— Он жив?

Цезарь отрицательно покачал головой.

— Серый, отнеси его в комнату Ядвиги, я заморозил его. — Цезарь обернулся к девушкам. — Пойдёмте в дом, мои замученные девы. Послушаем, что нам Серый расскажет, да думать будем, что теперь делать.

Серый легко подхватил Змиулана и пошёл в дом, Цезарь за ним, позади плелись

Василиса с Яной, которая была в недоумении. Вроде бы Змиулан враг, с чего вдруг такая забота. Она прекрасно помнила, как он угрожал свернуть ей шею, так что причины злиться у неё определённо были. Василиса, в свою очередь, тоже терялась в догадках.

— Цезарь, а почему бы его просто не отправить на погребальный костёр? — Василиса догнала Цезаря и пошла рядом.

— Потому что, кровожадная ты наша, он не совсем мёртв. — Цезарь открыл дверь, Серый потащил Змиулана в комнату, а измученные девы со стонами облегчения попадали на лавки.

— Сил нет совсем и пить хочется. — Василиса вытянула уставшие ножки и с надеждой посмотрела на кота.

— Яна, покажи Василисе, где баня и сама туда прогуляйся. От прекрасных дев не должно пахнуть, как от скаковых лошадок после забега. А мы с Серым пока на стол сообразим. — Цезарь демонстративно сморщился и замахал на них лапой.

Девы смутились и спорить не стали, после ночёвки в заброшенном доме, а особенно после длительной пробежки, освежиться и переодеться было совсем не лишним.

Когда девушки удалились в баню, Цезарь разжёг самовар, а Серый полез в печь, чтобы накрыть на стол.

— Серый, я ведь верно почуял? Это она сама была там?

— Вернее некуда. Сейчас придут, расскажу. Она меня сразу не приметила и я за орешником схоронился, вот всё и видел.

Яна с Василисой, подгоняемые тревогой и любопытством, уложились в рекордно короткие сроки. Правда царевну настолько восхитила коллекция Ядвиги, что она дала себе слово, завтра же познакомиться с ней поближе. Девы быстро освежились холодной водой, почистили вещи в зачарованном ларе и вернулись в избу.

Серый уже накрыл на стол и разливал по чашкам чай.

— Серый, не томи, рассказывай уже! — Первой не выдержала Яна. — Где Ядвига, с ней всё в порядке? Кощей её вылечил и они уехали куда-то?

Яна всем сердцем хотела услышать, что всё в порядке. Пусть они и не успели стать близкими друзьями, но здешние обитатели пришлись ей по душе и она искренне за них переживала.

Серый только покачал головой, его рассказ был недолгим. Яна и Василиса слушали замерев, не притрагиваясь к ужину. Цезарь с мрачным видом постукивал когтями по столу.

— Выходит, что Змиулан сам был зачарован? — Яна схватила чашку и от волнения пролила её на себя. — И его сама Морана заколдовала? Я правильно поняла? Настоящая богиня? Так бывает?

— И что теперь делать? — Василиса нахмурилась.

— Мы не знаем, зачем их забрала Морана, но выясним. А для этого нам нужна будет помощь. — Цезарь подцепил пирожок и с невозмутимым видом стал жевать.

— И кто же нам поможет? — Василиса последовала примеру кота и придвинула к себе тарелку.

Глядя на жующих, Яна рассудила, что голод в деле спасения друзей ей не поможет, и присоединилась.

— Змиулан конечно, кто же ещё. Но сначала нам придётся его оживить.

Яна внимательно посмотрела на кота, непохоже, что он шутит.

— Не буду я его оживлять! Из-за него меня похитил Таласс, и сына его скорее всего тоже он отравил, и смерти Кощея он требовал! — Василиса от возмущения бросила ложку и встала из-за стола.

Яна хотела было добавить про свою встречу со Змиуланом, но осеклась, вспомнив, как сама принесла змейку Ядвиге. Если он тоже был зачарован, то дело принимает другой оборот.

— Почему ты так уверен, что он захочет помочь? Из благодарности за своё спасение? — У Яны сложилось впечатление, что Змиулан не из тех, кто бескорыстно придёт на помощь по первому зову. Если вообще придёт.

— Они старые друзья, по крайней мере были ими. Если ему и дорого что-то в этом мире, то это они.

— И конечно поэтому он хотел смерти Кощея! — Василиса была непримирима.

— Смерти? Змиулан прекрасно знает, что Кощей единственный из них истинно бессмертный. — Цезарь отодвинул пустую чашку и потянулся. — Но чувство юмора у него специфическое. Из-за чего стал чахнуть морской царевич мы не знаем, но именно Змиулан его вылечил, ты же сама рассказывала. Кстати, ты царевна часто гневаешься, может хочешь поговорить об этом?

Яна, несмотря на ситуацию, к веселью не располагающую, с трудом удержалась от смеха. Похоже, что Цезарь решил увеличить количество клиентов.

— Нет, не желаю. И вообще я не согласна. Но помогу. — Явив чудесный образец логики, Василиса спокойно вернулась к своей тарелке.

— Цезарь, скажи, а чудесное зелье для оживления лежит в твоей котомке? — С надеждой спросила Яна.

— Размечталась. А ты помнишь, как хотела добыть живой воды и совершить подвиг? — Цезарь, хитро прищурив глаза, посмотрел на розовеющую Яну.

— Это который ратный? Я точно была в состоянии аффекта. — Яна покраснела ещё больше и добавила. — Скажи, что ты шутишь, ну пожалуйста.

Серый, сидевший до этого в глубоком раздумье, решил подбодрить.

— Не переживай, это не очень далеко. Кажется, в царстве царя Берендея. Да и не одна ты пойдёшь.

Тут уже оживилась Василиса.

— Конечно не одна. Я с тобой пойду, к батюшке по дороге заглянем, он нам отряд богатырей даст на подмогу. — Бойкая царевна повернулась к Серому. — Вы же с Цезарем пойдёте с нами?

— Пойду я, Серый останется, кто-то должен охранять врата. — Ответил Цезарь и иронично добавил. — Отряд богатырей это твоя самая лучшая мысль, царевна! Особенно, если спешишь в свои покои, под замок и охрану. А если нет, то при виде богатырей батюшки царя лучше схорониться где-нибудь, да побыстрее. А в том, что за тобой уже послали, даже не сомневайся.

Василиса поёжилась, в свои покои не хотелось, и под замок её точно посадят.

— Переоденем вас селянками, сделаем постарше и пострашнее. Ты, Яна, будешь ведуньей, а Василиса твоей помощницей. — Начал планировать Цезарь. Яна понимающе усмехнулась, Василиса попробовала возражать.

— Я не хочу быть страшной, пусть хоть одна из нас будет красивой, — посмотрела на нахмурившуюся Яну и добавила, — ну, или по очереди.

Цезарь согласился.

— А давай! До первого селения побудешь красивой помощницей, а потом до конца жизни останешься чьей-то красивой женкой.

— Хорошо, тогда сделай меня пострашнее. — Тут же передумала покладистая царевна.

— Завтра девы, всё завтра. — Цезарь зевнул. — А теперь спать. Комната Яды занята, придётся вам, девы, вместе ночевать.

— Ничего, поместимся. — Яна поднялась из-за стола и позвала за собой Василису.

Велемир раздражённо мерил горницу шагами, всё шло не так, как он планировал. Он с дружиною только что вернулся, провёл в седле весь день и устал. Змиулана они не нашли, в его тереме было пусто. Да и какой там терем, почти изба. В ярости Велемир приказал воинам её сжечь. Гнев и злость кипели в нём весь день, ища выход. Он вызвал слугу и велел привести к нему Верею. Может она что не так сделала и Горыныч помешал Змиулану? А если проболталась ему и он теперь гнев на него, Велемира, обратит?

Бледный и дрожащий слуга прибежал через несколько минут.

— Не гневайся, царь батюшка, нет её в тереме. Я послал мальчонку до дома Матрёны с наказом явиться сию же минуту.

Велемир схватил стул и запустил им в слугу, тот не посмел увернуться.

— Сам беги и приведи, живо!

Удар попал в бедро, прихрамывая, слуга поспешил на поиски Вереи. Он проклинал втихомолку царя, Верею и самого себя за то, что так гордился, когда стал одним из личных слуг царя.

По пути к дому Матрёны встретил мальчишку, которого послал за ней чуть раньше.

— Дядька Ефим, нет её дома. Там вообще никого нет, пусто.

Ефим молча побежал, припадая на ушибленную ногу, чтобы убедиться, что парень ничего не напутал.