Горицвет чуть повернул и услышал, как под копытами зачавкала грязь. Болото.

Похоже, что нечисть шалит, или нет. Вдруг на болоте и правда кто-то погибает, развернуться и уехать не проверив, Горицвет просто не мог. Богатырь он или кто.

Крикнув ещё раз, снова остановился. Ответный крик раздался совсем близко, кажется вон за теми зарослями. Проехав несколько метров, Горицвет не успел опомниться, как ухнул в воду по самые стремена и начал быстро погружаться. Испуганный конь забился под ним, ещё больше и быстрее уходя под воду.

— Лови. — Ярослав не растерялся и бросил ему верёвку. — Парни, стоять! Дальше ни шагу, спешились и давайте ещё верёвки. Сейчас мы тебя вытащим, Гор, обвязывайся.

Но Горицвет знал, что сгорит от стыда, если бросит верного друга на жуткую погибель. Поэтому первым делом он повязал верёвку на шею коня и постарался его успокоить. Второй верёвкой, удачно брошенной юным Емельяном, он обвязался сам.

Потихоньку парни начали их вытаскивать. Топь неохотно отпускала богатую добычу.

— Цезарь, а долго нам ещё идти? Не то, чтобы я устала, просто интересно. — Яна бодро шагала, стараясь не смотреть, как колыхаются шикарные телеса, которыми её наградило зелье.

— Долго. — Цезарь поправил сползающую котомку и посмотрел на, полыхающее вечерней зарёй, небо. — Уже темнеет, нужно на ночлег устраиваться.

— Может на дерево залезем? — Яна вздрогнула, вспомнив, как они с Василисой в панике бежали, только услышав вой волков. На повторную удачу с найденной избушкой она не рассчитывала.

— Ну, если ты белка, то лезь, я уже хочу на это посмотреть. — Цезарь явно потешался над ней. — Да не переживай, не тронут они нас.

— Это ещё почему? А ты чего хихикаешь, бабуся, забыла, как сама бежала? — Яне было страшно и спокойствие спутников слегка бесило.

Василиса рассмеялась. — Это я твоей панике тогда поддалась, вот и вылетело всё полезное из головы. Не страшись, во всём лесу сейчас самый ужасный зверь это наш котик.

— Верно говоришь, дева ты наша, образованная. — Довольно мурлыкнул Цезарь.

— Как так? И что ты им сделаешь? — Яна недоверчиво посмотрела на кота. Здоровый он конечно, но такой, не воинственный что ли. — Спинку почешешь?

— Тебе лучше не знать, спокойнее спать будешь и кошмары мучить не будут. — Так же ласково промурлыкал Цезарь. Вот как у него это получается?

— Ну и ладно, я и так догадалась. Тобой отравятся, а тобой, Василиса, подавятся. А я успею убежать. — Яна обидчиво задрала нос, потом представила, как это выглядит со стороны и рассмеялась.

— Ты нас бросишь на съедение волкам? — Возмутилась в притворном ужасе царевна.

— Нет конечно, я скорее их сама съем или покусаю хотя бы. — Успокоила подругу Яна.

— Тихо, старушки мои звонкоголосые, я что-то слышу. — Цезарь остановился и припал к земле.

Яна с Василисой замерли, они не слышали ничего необычного.

Цезарь поднялся и махнул лапой в сторону. — Там волки кого-то рвут, слышу лошадь и крики маленьких людей, детей в общем.

— Бежим! Цезарь, показывай дорогу! — Яна с Василисой, не сговариваясь, рванули в сторону, где по словам Цезаря, творилась беда.

— Догоняйте. — Цезарь исчез молниеносно, передвигаясь гигантскими прыжками, собираясь закончить с волками раньше, чем туда добегут его отчаянные бабуси.

Дымка неспешно трусила по лесной дороге и Всемил слегка задремал под размеренную тряску телеги. Его разбудило тревожное ржание Дымки, лошадь резко перешла на рысь, несмотря на усталость. Всемил огляделся, он сразу заметил тени, стелющиеся вдоль дороги и вспыхивающие огоньки глаз.

— Что случилось, сынок? — Матрёна проснулась от тряски и спросонья ещё ничего не видела.

— Матушка, там волки, большая стая. — Голос Всемила дрогнул и он крепче сжал вожжи.

— Боги пресветлые! — Верея держась за края телеги, вглядывалась в сгущающиеся сумерки.

Матрёна побледнела, перехватила вожжи у сына и подстегнула Дымку.

— Держитесь! Верея, придержи Дарёна!

Лошадь перешла в галоп, телега тряслась и скрипела, грозясь развалиться на каждой выбоине. Волки перестали скрываться, держась на одной линии с телегой и забегая вперёд. Вой стал азартным, они уверенно загоняли добычу. Обезумевшая от страха, Дымка неслась, уже не разбирая дороги. Матрёна с детьми, подвывая от страха, могли только держаться, чтобы не вылететь на кочках и молиться всем богам.

Услышав далёкий волчий вой, Берислав забеспокоился. Сызмальства ходивший с дедом на охоту и отлично знающий повадки ночных охотников, он понял, что стая загоняет добычу. Раздавшееся следом ржание лошади смело все сомнения и Берислав пришпорил коня. Теперь уже были слышны женские крики и визг смертельно испуганной лошади. Как же темно. Нужно быстрее, ещё быстрее.

Луна, выглянувшая из-за туч, осветила для него страшную картину. Дымка отбивалась от двух волков, пытающихся вцепиться ей в горло, вставая на дыбы и молотя копытами. В телеге стояли Матрёна и Всемил, топором и ножом не давая остальным подобраться к лошади со спины. Верея размахивала скалкой.

Ему повезло, волки пока развлекались, они ещё не нападали всерьёз, просто натаскивали молодняк, иначе всё закончилось бы в считанные секунды.

Берислава заметили сразу и наперерез ему вышли матёрые самцы, игры закончились.

Если бы их было поменьше. Берислав оценил размеры стаи и понял, что скорее всего живым не уйдёт. Но можно попытаться спасти беглецов. И решать ничего не придётся, чудесный расклад.

— Матрёна! Как освобожу путь, гони, что есть мочи!

Бледная, как смерть, вдова только молча перехватила топор. Когда она увидела Берислава, то не знала, что хуже, попасть в зубы волкам или вернуться под кнут Велемира. Пожалуй она бы выбрала волков, они убьют быстро, люди не столь милосердны.

Может быть и получилось бы, но измученная дневным переходом и бешеной скачкой, Дымка просто не успела, одна волчица вцепилась ей в ногу, а следом вторая прыгнула к горлу. Дымка захрипела.

Всемил, которого мать заставила сесть, отчаянными глазами смотрел, как гибнет его любимица. Когда волчица рванула ей горло, Всемил закричал и дёрнулся на помощь. Его еле удержала Верея.

Берислав отбивался молча, блокируя многочисленные атаки и стараясь не подпускать их ближе. Было бы совсем худо, если бы не его Ворон. Огромный жеребец уже встречался с волками, был прекрасно выучен и сейчас прикрывал со спины. Тяжёлые удары подкованных копыт уже отправили пару волков в лучший мир.

Видя, что со спины не подобраться, волки изменили тактику. Здоровый, серебристый волк напал слева, Берислав отвлёкся всего на мгновение, услышав крик мальчика, а на правой руке уже повис ещё один. Спереди подходил третий, этот метил в горло.

Волк прыгнул, Берислав невольно прикрыл глаза, как вдруг что-то пронеслось мимо, сбивая хищнику прыжок. Через мгновение волки бросили его, кинувшись в рассыпную. Берислав ошалело оглядывался, не понимая, что происходит. Между деревьев тёмной молнией что-то металось, приводя волков в ужас. Хищники разбежались, с десяток их осталось лежать на дороге безжизненными кучками меха.

У Берислава перехватило дыхание, он подбежал к телеге, ещё не понимая от кого придётся отбиваться теперь. Он был уверен, что это нечисть, кого-то другого волки бы не испугались.

Слева послышался треск веток и топот. Перехватив меч и приготовившись к атаке, Берислав вглядывался во тьму.

— Меч то опусти, касатик, а то ненароком дев моих напугаешь. Волки тогда тебе щеночками покажутся. — Здоровенный серый кот стоял справа, пряча огромные окровавленные когти.

— Баюн! — Берислав выдохнул и опустил меч. Он не испугался, просто знал, что если кот решит напасть, меч ему не поможет. Ему тогда вообще ничего не поможет.

— Он самый. — Кот облокотился на телегу, с явным интересом разглядывая замерших в ужасе людей. — А вот и красотули мои спасательные.