Сначала один тяжёлый шаг. Потом второй. Глухие удары, будто кто-то кидал мешки, набитые песком. Воздух вибрировал. Что-то шло. И через пару секунд я увидел его…

Он появляется в проёме как воплощённый кошмар, оттесняя саму тьму своим присутствием. Огромный. Громоздкий. Ростом выше обычных умертвий раза в два. Тело массивное, будто вылепленное из плоти и камня. Мускулы неестественно гипертрофированы, а серо-мёртвая, натянутая и местами потрескавшаяся кожа тускло поблёскивает в свете. Из плеч, рук и спины торчат плотные костяные наросты. Но не случайные, а расположенные так, будто это природный панцирь или доспех, выросший для защиты и при должном использовании способный служить оружием.

Лицо этого монстра осталось достаточно человекоподобным, но искажённым. Тяжёлая челюсть, выступающие скулы, неподвижная маска грубой силы. Создаётся ощущение, что он не видит, а чувствует, неосознанно и инстинктивно. Глаза походят на чёрные провалы с тусклым светом где-то глубоко внутри. В них нет рассудка, только слепая ярость, спрессованная в холодную мощь.

Его руки огромны. Пальцы на массивных кистях заканчиваются длинными, изогнутыми когтями. Он выглядит как существо, созданное исключительно для разрушения.

Я стоял, затаив дыхание, не решаясь даже пошевелиться. Тем временем эта громадина медленно приближалась к машине с разбитым стеклом.

Те умертвия, что успели подойти первыми, начали спешно расступаться, уступая дорогу. Они словно инстинктивно понимали, с кем имеют дело. В их поведении не было страха, скорее неоспоримое признание силы.

Он остановился у машины и начал вертеть головой, будто пытался что-то учуять или уловить. И я знаю, кого именно он ищет.

Прошло несколько секунд, и, не найдя цели, он издал рёв, короткий, но оглушительный. После чего набросился на машину. Его массивные руки обрушились на кузов, сминая металл, словно он был сделан из фольги. Он рвал обшивку, ломал двери, вырывал сиденья, превращая транспорт в бесформенную груду железа.

Издевательство над автомобилем продолжалось почти две минуты. Монстр успокоился только тогда, когда от машины осталась лишь мятая и изломанная груда хлама. Он снова издал рык, короткий и зловещий, но уже не столь оглушительный, и направился в центр парковки, под стеклянный потолок.

Подойдя, он поднял голову вверх, будто прислушиваясь или чего-то ожидая. После этого опустил её и неподвижно застыл. Остальные умертвия, что были рядом, начали хаотично рассредоточиваться вокруг него и тоже остановились, лишь изредка покачиваясь в ожидании.

Я выждал ещё пару минут и тогда окончательно понял, что нужно убираться отсюда ко всем чертям. Выманил, называется, идиот. Хотя откуда мне знать, что существуют подобные твари. Я медленно двинулся в сторону выхода, стараясь не шуметь. И вот, когда уже почти дошёл до выхода, в голове вдруг всплыла одна дурацкая мысль: а сколько СЕ можно получить за убийство такой громадины?

Нет, нет и ещё раз нет! Нельзя думать о таком! Мне только-только вернули возможность пользоваться мозгами, и точно не для того, чтобы я на следующий день скосплеил тюбик зубной пасты, на который случайно наступили. С другой стороны, хоть мощи ему и не занимать, но он довольно-таки медлителен. Проклятье… Где мой страх, когда он так нужен? Верните мне хотя бы элементарный инстинкт самосохранения.

Нет, это точно плохая идея. Да эта образина даже не поцарапалась после того, как раскорёжила автомобиль. Мне его кожу точно не пробить, не говоря уже про кости. Ну… по крайней мере, не с текущим уровнем силы.

А если поднять силу на пару пунктов? Меч у меня тоже не простой и режет обычные кости как масло. Хотя у этой твари кости явно не обычные. Эх… не знаю. На этаже, кроме этого чудовища, находится ещё двенадцать умертвий. Если перебить всех остальных, то, возможно, я смогу получить достаточно СЕ, чтобы поднять ещё три, а может, даже четыре уровня. И если получится догнать силу до капа, то, возможно, у меня будет шанс.

Сейчас я обладаю огромным преимуществом в том, что на меня не реагируют мертвецы. Но как поведёт себя это существо, если я атакую его первым? Когда я не смог добить обычного умертвия с первого удара, он не стал нападать, просто стоял. Но этот… он другой. Он хоть и тупой, как и все остальные, но в нём словно пробуждаются зачатки интеллекта. Пусть и примитивного, похожего скорее на поведение не самого смышлёного зверя.

Эх. Слишком это рискованно. Рискованно, но… шансы есть. Ладно. Попробую сначала разобраться с мелочью. А там, если его не заинтересует моя мельтешащая поблизости тушка, уничтожающая его младших, тогда посмотрим.

Первое умертвие находилось всего в пятнадцати метрах от меня. Седьмой уровень. Решил начать с него и двигаться к следующему ближайшему.

Внимание! Получено 12 СЕ. Текущее количество: 80/80 СЕ. Уровень: 3 (4/40 СЕ).

…

Внимание! Получено 10 СЕ. Текущее количество: 80/80 СЕ. Уровень: 3 (40/40 СЕ).

Поздравляем! Вы получили 4 уровень! Текущий уровень: 4 (до следующего уровня 0/50 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 84/100 СЕ.

На пятом убитом умертвии удалось поднять уровень. Из всех, кого я уничтожил, один был третьего, два пятого, один седьмого и один восьмого уровня. Осталось ещё по два умертвия четвёртого, пятого и шестого уровней, а также один восьмого.

Кстати, говоря о здоровяке… Ему, похоже, вообще не было дела до того, что рядом с ним уменьшается поголовье его меньших сородичей. Никакой реакции. Стоял, как статуя. И это мне только на руку.

Я не стал терять времени. Как только тепло от повышения уровня начало покидать тело, сразу же принялся за дело.

Внимание! Получено 10 СЕ. Текущее количество: 94/100 СЕ.

…

Внимание! Получено 13 СЕ. Текущее количество: 100/100 СЕ. Уровень: 4 (50/50 сигма единиц).

Поздравляем! Вы получили 5 уровень! Текущий уровень: 5 (до следующего уровня 0/60 СЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 111/120 СЕ.

Уведомление о получении нового уровня появилось как раз после того, как я убил последнего зомби. И, как бонус, с него выпал ещё один белый куб. Я выждал несколько секунд, пока пройдёт эффект от получения уровня, после чего подобрал куб и сразу убрал его в пространственное хранилище.

Для прокачки силы я решил сесть спиной к одному из бетонных столбов, лицом к громиле, чтобы держать его в поле зрения на всякий случай. Расположившись поудобнее, не стал медлить, сразу вложив два очка в силу и подтвердив выбор.

Так же, как и с прокачкой ловкости, я ничего не ощущал. Но в течение следующих двух-трёх минут мои руки и ноги непроизвольно подёргивались, словно мышцы перестраивались и наращивались. После этого я выждал ещё пару минут и наконец решился встать.

Вроде всё в порядке. Никаких побочных эффектов, да и положительных тоже… Но всё изменилось, когда я нагнулся и поднял меч. Он ощущался гораздо, гораздо легче. Теперь я мог спокойно делать несколько взмахов одной рукой, без страха потерять контроль над оружием или выронить его. Отлично. Вот теперь с этим уже можно работать.

Пока моё тело адаптировалось к вложенным очкам силы, я размышлял о том, как именно атаковать громилу. Отрубить голову? Однозначно плохая идея. Даже с двумя дополнительными очками силы я не смогу перерубить его шею. Слишком массивная конструкция. Да и кожа, выглядящая словно камень, не внушала надежды на положительный исход. Значит, нужно искать альтернативу.

И тут в голове всплыло воспоминание: моё самое первое убийство умертвия. Точно. Глаза. Я повредил мозг, вогнав пальцы в глазницы, и это сработало. Значит, есть шанс, что и в этот раз сработает. Ведь это, по сути, единственное уязвимое место, что мне удалось обнаружить. Тем более что ничего лучше я так и не придумал. Поэтому, взяв меч в руку, я двинулся вперёд. Пора было претворять план в действие.