— Это, дорогой мой Эйдан, вершина сибирской кулинарии — пельмени! — торжественно объявила Валя, вылавливая шумовкой горячую порцию в глубокую тарелку. Она щедро бухнула туда кусок сливочного масла и сметану, после чего пододвинула кулинарный шедевр дракону.

— Держи. Вилку в руки и вперед. Только аккуратно, они горячие.Дракон недоверчиво взял маленькую для его лапищи вилку. Наколол один пельмень, тщательно осмотрел его со всех сторон, словно искал подвох, и целиком отправил в рот.

Валя замерла, сдерживая смех.

Секунду Эйдан жевал с абсолютно царским выражением лица. Но затем его глаза округлились, а загорелые щеки смешно раздулись. Земная физика и законы кулинарии сработали безупречно — горячий мясной бульон внутри пельменя оказался настоящим испытанием. Дракон судорожно сглотнул, из его ноздрей вырвался едва заметный струйка серого дыма, а на лбу выступили капельки пота.

— Клянусь предками, это… божественно, — прохрипел он, тяжело дыша, но его рука уже потянулась за вторым пельменем.

— В Иллирии мы запекаем мясо быков на открытом огне, но прятать огненный сок внутри теста… Твой мир полон удивительной магии, Валия.

— Это не магия, это кулинарный гений, — рассмеялась Валя, довольная реакцией.

Пока Эйдан с королевским аппетитом уничтожал запасы из холодильника, Валя перешла к самому главному — сборам. Она переместилась в единственную жилую комнату, которая одновременно служила ей и спальней, и гостиной.

Обстановка здесь была типичной для молодой общительной девчонки, но с четким фэнтезийным уклоном. Возле окна, занавешенного легким полупрозрачным тюлем, стоял небольшой письменный стол. На нем мирно спал закрытый ноутбук с забавными цитатами вроде «Осторожно, кассир мечтает о прекрасном принце». На подоконнике в ряд выстроились горшки с цветами, а на стене висела гирлянда с прищепками, на которых держались фотографии Вали с коллегами из «Командора» — вот они на летнем шашлыке у городского озера, вот дурачатся в новогодних колпаках прямо в подсобке.

Главной гордостью Вали был огромный деревянный стеллаж во всю стену. Книги на нем стояли плотными рядами, сияя золотым и серебряным тиснением на корешках. На полках не было свободного места: романы про попаданок, властных повелителей, академии магии и, конечно же, драконов занимали здесь почетное центральное место.

Валя со стуком водрузила в центр комнаты большой туристический рюкзак ядовито-зеленого цвета — подарок друзей на прошлый день рождения. Она решительно распахнула дверцы платяного шкафа и критически осмотрела свои вешалки.

— Так, Эйдан! — крикнула она в сторону кухни, вытаскивая первую охапку вещей. — Извини, но если верить моим книжкам, в твоем мире меня точно не ждут асфальтированные дорожки и центральное отопление. Рассказывай давай, какая у вас там погода? Мне брать теплый худи или сразу три зимних пуховика? Учти, сибирская зима меня закалила, но к драконьему климату я не приучена!

Эйдан появился в дверном проеме, держа в руках пустую тарелку из-под пельменей. Он осторожно поставил её на край стола, стараясь ничего не разбить, и уставился на ворох одежды, который Валя безжалостно бросала на диван.

— В Иллирии тепло, Валия, — тихо пророкотал он, качнув головой, отчего его длинные темные волосы мазнули по плечам. — На Парящих Островах всегда дует легкий бриз с полуденных морей. Тебе не понадобятся эти тяжелые доспехи из шерсти.

— Ага, «легкий бриз», плавали — знаем, читали мы такие аннотации! — Валя обернулась, держа в руках любимые джинсы с высокой посадкой и пушистый оранжевый свитер. — Сначала у вас легкий бриз, а потом портал заносит в какие-нибудь Ледяные Пустоши к проклятым лордам. Так что свитер я беру. И джинсы. Кстати, про штаны. У вас там девушки вообще в штанах ходят, или мне придется путаться в километрах шелковых юбок и спотыкаться на каждом шагу?

Эйдан сделал шаг вглубь комнаты, отчего пространство сразу словно уменьшилось вдвое. Он наклонил голову, с искренним любопытством разглядывая узкие синие джинсы, которые девушка крутила в руках.

— Женщины моего клана носят туники и свободные шаровары из тонкой ткани, когда тренируются на аренах или летают с нами, — ответил дракон, и его изумрудные глаза забавно сузились. — Но эти твои… оковы выглядят очень узкими. Как ты в них дышишь, Ра-Ари? Они же совсем не тянутся.

— Это стрейч, темнота ты чешуйчатая, они отлично тянутся! — рассмеялась Валя, заталкивая джинсы на самое дно рюкзака. — И вообще, это базовая вещь. В них хоть на драконе летай, хоть от стражи убегай. Так, теперь обувь…

Она присела перед шкафом, вытаскивая коробку с новенькими белыми кроссовками на толстой подошве.

— Вот. Моя гордость. Если твои замковые полы сделаны из холодного мрамора, эти малыши меня спасут. А то знаю я вас, напридумываете замков без подогрева пола, а девчонки потом простужаются. У вас там, кстати, аптеки есть? Ну, или лекари?

Эйдан подошел ближе и опустился на одно колено рядом с ней, чтобы оказаться на одном уровне. Запах костра и озона окутал Валю плотным облаком. Его огромная загорелая ладонь легла на край рюкзака.

— В моем замке есть маги Жизни, Валия, — серьезно произнес он, заглядывая ей в лицо. — Они способны залечить любую рану одним прикосновением руки. Тебе не нужно нести с собой этот короб со странными вещами. Зачем? Моя сокровищница полна золота, шелков и редких камней. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь. Моя пара ни в чем не будет нуждаться.

Валя замерла, держа в руках упаковку пластырей и пачку активированного угля. Она посмотрела в эти честные, сияющие изумрудом глаза, в которых сейчас отражалось столько преданности, что у неё перехватило дыхание.

— Эйдан, ты не понимаешь, — мягко сказала она, и её голос впервые прозвучал без шутливых ноток. — Золото и шелка — это здорово. Но я привыкла полагаться на себя. В этом городе я сама зарабатываю, сама плачу за эту квартиру, сама решаю, что мне есть и что носить. Мой рюкзак — это не просто вещи. Это моя независимость. Я лечу с тобой в чужой мир, где никого не знаю, кроме одного очень красивого и очень загорелого дракона. Мне нужно иметь хоть что-то свое, понимаешь?

Дракон долго молчал, вглядываясь в её зеленые глаза. На его бледных губах медленно появилась уважительная, теплая улыбка. Он аккуратно взял из её рук пачку пластырей и сам бережно опустил её в боковой карман рюкзака.

— У тебя сильное сердце, Валия, — тихо, с глубоким уважением пророкотал он. — Ты рассуждаешь как настоящая воительница, а не хрупкая дева. Бери всё, что считаешь нужным. Я сам понесу этот груз.

— Ловлю на слове, чешуйчатый! Настоящий джентльмен, — Валя облегченно улыбнулась и закинула в рюкзак походную аптечку. — Так, теперь нужно решить, что делать с косметикой и…

И именно в этот момент магия Земли нанесла свой коварный удар.

Эйдан внезапно резко выдохнул и пошатнулся. Его загорелое лицо стремительно побледнело, приобретая сероватый оттенок, а изумрудные глаза угрожающе потускнели. Навигатор в его груди вспыхнул ядовито-зеленым светом, сквозь ткань рубахи стало видно, как узор чешуи начинает хаотично пульсировать.

— Эйдан! — испуганно вскрикнула Валя, подхватывая его.

Огромный дракон тяжело рухнул спиной на диван, едва не сломав деревянные подлокотники. Его дыхание стало хриплым и прерывистым, а руки судорожно сжались в кулаки.

— Магия… уходит слишком быстро, — сквозь зубы процедил он, теряя силы на глазах. — Этот мир… он выпивает меня. Счетчик… ускоряется.

Валя в панике упала перед ним на колени. Она прижала ладони к его горящим скулам.э

«Так, думай, Валя, думай! Что делают героини в ромфанте, когда их дракон умирает от нехватки магии на Земле?» — пронеслось в её голове. Ответ из сотен прочитанных романов пришел мгновенно. Истинная пара — это не просто слова. Это общий источник.

— Эйдан, посмотри на меня, — выдохнула Валя.

Дракон с трудом приоткрыл тускнеющие зеленые глаза. Валентина, отбросив все страхи и сомнения, решительно подалась вперед и накрыла его сухие, горячие губы своими.