— Что ж, леди Валирия, — ровным, глубоким голосом ответил Крон. — Раз уж такова воля короля. Горд, принеси книги учета. А вы, леди, можете присесть за мой личный стол у окна.

Валирия решительно направилась к массивному дубовому столу. Она разложила свой земной блокнот, вытащила ручку и калькулятор на солнечных батарейках.

Эйдан тенью встал за её спиной, готовый защищать её от любого косого взгляда. Валирия обернулась к нему и строго замахала руками:

— Так, принц. А ты иди отсюда. Нам предстоит долгий рабочий день, ты мне тут будешь только мешать и отвлекать своими драконьими вздохами. Иди займись государственными делами, ты мне здесь не нужен. Освобожусь только к ужину.Эйдан ошарашенно моргнул. Поварята и Крон едва заметно притихли от такой наглости — земная девушка выставляла самого наследного принца за дверь! Но Эйдан лишь покорно вздохнул, ласково сжал её плечо, обдав волной золотистых искр, и тихо покинул кухню.

***

Началась долгая, кропотливая работа. Валирия погрузилась в изучение документов не на минуту и не на две — она провела за столом долгие часы, полностью пропустив обед.Локан действительно постарался запутать отчетность, но для человека, прошедшего через переучет огромного земного магазина, это было легкой разминкой. Валирия аккуратно перепроверяла каждую строчку, переводила древние драконьи меры веса в понятные ей пропорции, складывала, вычитала и сводила дебет с кредитом. Калькулятор в её руках тихонько пощелкивал, вызывая у косившихся на неё поварят суеверный ужас. Она четко видела, где Локан намеренно завысил цифры расходов, чтобы выставить траты кухни непомерными.

Постепенно Крон, наблюдавший за ней со стороны, начал менять свое мнение. Он видел, с каким серьезным, сосредоточенным выражением лица эта платиновая блондинка ведет расчеты, как профессионально она выписывает нестыковки в блокнот. Презрение в его глазах медленно сменилось глубоким уважением. Локан был его другом, но истина и порядок в замке для Крона были важнее политики.Ближе к середине дня Валирия поднялась, чтобы размять ноги. Она начала ходить по кухне, заглядывая в каждый уголок, но уже не как суровый ревизор, а как чуткий и общительный коллега.

— Мастер Крон, а это что у вас за диковинные синие плоды в корзинах? — с искренним интересом спросила она, подходя к одному из столов.

— Это лунные томаты, леди Валирия, — уже гораздо мягче и уважительнее ответил шеф-повар, подходя ближе. — Мы добавляем их в соус к запеченной виверне, чтобы придать мясу кислинку.

— Ого, интересно! А можно попробовать? — Валя открыто улыбнулась.Крон лично отрезал ей кусочек. Валирия аккуратно попробовала, зажмурилась от необычного, пикантного вкуса и восхищенно закивала:

— Слушайте, это потрясающе! У нас на Земле такого точно нет. А если добавить сюда немного вашей дикой мяты, соус станет еще свежее. У вас потрясающий контакт с продуктами, Крон. Теперь я вижу, почему король вас так ценит.

Шеф-повар от такой искренней похвалы даже слегка смутился.Контакт был установлен безупречно. Валирия начала общаться и с поварятами — расспрашивала их о трудностях работы, шутила, рассказывала забавные истории со своей земной кассы. Через пару часов вся кухня уже души в ней не чаяла. Поварята наперебой предлагали ей лучшие кусочки, а Крон полностью перешел на её сторону.

— Знаете, Валирия, — тихо сказал Крон, когда они вместе изучали очередной свиток Локана. — Вы правы. Эти цифры расхода крупы… Локан заставил меня записать их неделю назад. Я не знал, зачем это нужно, но теперь вижу, что он пытался скрыть недостачу на дальних складах. Я помогу вам составить правильный, честный отчет для короля Брана. Локан мне друг, но обманывать корону я не позволю.

— Спасибо вам, Крон, — Валирия тепло сжала его огромную руку, и между их пальцами пробежала ласковая искорка магии воздуха. — Вместе мы выведем этого интригана на чистую воду.Они провели вместе весь день, скрупулезно восстанавливая настоящую бухгалтерию замка. Они готовили тесто для вечернего пирога, Валирия лично помогала Крону рассчитывать пропорции специй по своей новой, более точной земной системе. Кухня гудела от дружного смеха и слаженной работы.

Лишь когда солнце Южного предела начало медленно клониться к горизонту, окрашивая небо в роскошные пурпурные тона, Валирия с усталым, но победным вздохом закрыла свой блокнот. Время близилось к ужину. Она была полностью истощена, но в её руках лежал безупречный, неопровержимый отчет, который камня на камне не оставлял от авторитета старейшины Локана. Ревизия была окончена, и Сердце Горы было готово к новым земным реформам.

Тяжелая нефритовая дверь покоев закрылась, отсекая от всего лишнего. Валирия устало прислонилась спиной к прохладному косяку. Бежевые брюки и белая футболка слегка пропахли ароматом пряных трав и запеченного мяса, а в белых кедах приятно гудели ноги после целого дня, проведенного на ногах. Она сладко потянулась, чувствуя, как под ребрами лениво, но сыто ворочается пробужденная магия Воздуха, резонируя с безупречным порядком, который она только что навела в амбарных книгах.

— Леди Валирия! Вы вернулись! — навстречу ей из глубины комнаты торопливо шагнула Мира.

Пожилая служанка уже успела приготовить всё необходимое для вечернего туалета. В смежной комнате, высеченной из цельного белого мрамора, глухо рокотала вода. Огромная купальня, больше похожая на небольшой бассейн, была до краев наполнена бурлящей, горячей водой. Плотная, жемчужно-белая пена поднималась высокими шапками, источая умопомрачительный аромат дикого горного жасмина и сладкого миндаля. По воде плавали лепестки алых цветов, которые привезли с Южных Островов.

— Ох, Мира, ты просто моя спасительница, — блаженно зажмурилась Валирия, стягивая кеды и белые носочки. — У меня ощущение, что я сегодня не отчеты проверяла, а лично вагоны с углем разгружала. Ваш Крон — просто кремень, но мы с ним договорились.

Служанка тепло улыбнулась, помогая девушке снять футболку и брюки. Когда Валирия осталась без одежды, Мира почтительно подала ей руку, помогая спуститься по гладким мраморным ступеням прямо в горячее жемчужное блаженство. Вода приятно обняла тело, мгновенно снимая накопившуюся за день усталость. Жемчужная кожа Валирии под водой казалась совсем прозрачной, сияя мягким внутренним светом.

Мира присела на край купальни, взяв в руки мягкую губку и кувшин с ароматным маслом. Она аккуратно принялась распускать хвост Валирии, бережно промывая длинные серебристые пряди, которые тяжелым шелком скользили по воде.

— Весь замок только и говорит о вашей ревизии, леди, — тихо, заговорщицким шепотом произнесла Мира, втирая масло в её плечи. — Старейшина Локан рвал и метал в своих покоях, когда узнал, что мастер Крон выделил вам личный стол. Вы совершили невозможное.

— Ничего не невозможное, Мира, — Валирия фыркнула, подгребая ладонью пышную пену. — Обычный учет и контроль. Если бы Локан хоть раз постоял за кассой в пятницу вечером, он бы понял, что воровать у собственного короля — это верх глупости. Слушай, а у вас на ужин строгий регламент? Мне опять влезать в то изумрудное платье на шпильках?

— Его величество король Бран ждет вас в неофициальной обстановке, в Малом обеденном зале, — ответила служанка, аккуратно поливая платиновые волосы Валирии чистой водой из кувшина. — Но Локан тоже будет там. Поэтому мы выберем для вас нечто особенное. Не такое парадное, но подчеркивающее вашу новую силу.

Они провели в купальне еще полчаса, весело болтая. Валирия расспрашивала о замковых сплетнях, а Мира с открытым ротом слушала рассказы про земные многоэтажки и поезда. Когда Валирия наконец поднялась из воды, служанка обернула её в огромное, пушистое серебряное полотенце и помогла одеться.

Для этого вечера Мира подобрала свободное, струящееся платье из нежнейшего полуночно-синего шелка. Оно удерживалось на одном плече изящной серебряной пряжкой в виде крыла, а высокий разрез на подоле при ходьбе выгодно открывал стройную ногу в легких серебристых сандалиях на плоской подошве. Платиновые волосы Валирии служанка оставила распущенными — они тяжелой, сияющей рекой падали на синий шелк, доходя почти до самой талии. Валирия выглядела невероятно эффектно, женственно и опасно.