На её крик из-за поворота вылетел патруль королевских стражников с обнаженными мечами. Увидев бледную, тяжело дышащую невесту принца, командир отряда мгновенно сориентировался. Двое воинов бросились прочесывать темные галереи, а четверо плотным кольцом окружили Валирию, выставив щиты.

— Леди Валирия, вы ранены? — тяжело дыша, спросил командир.

— Спина... ушиб, но я на ногах, — сквозь зубы процедила она, пытаясь унять дрожь. — Проводите меня в мои покои. Быстро. И пока ни слова принцу, я сама ему скажу.

Стража четким, закрытым конвоем довела её до дверей восточной башни. Оказавшись в безопасности своей спальни, Валя наконец позволила себе бессильно опуститься на кушетку. Напуганная Мира тут же бросилась осматривать её спину, облегченно выдохнув: магия Огня лишь опалила ткань, оставив на коже большой, но неопасный багровый синяк. Служанка бережно смазала ушиб заживляющей мазью, которая приятно охладила кожу.

Валя посидела минут десять в тишине, глубоко вздыхая и заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться. «Так, Валька, вдох-выдох. Тебя пытались убить. Но ты дала отпор. Ты выжила. А теперь пора переодеться и идти к своему дракону».Она решительно подошла к шкафу. Чтобы чувствовать себя максимально уверенно и комфортно в предстоящей поездке, она выбрала свои любимые земные вещи: бежевые брюки, белоснежную футболку, белые носочки и мягкие кеды. Светлые волосы она привычно перехватила на затылке в тугой высокий хвост. Осмотрев себя в зеркале — бледная, но с решительным блеском зеленых глаз — Валирия глубоко вздохнула и направилась в Малый обеденный зал.

В зал Валирия вошла твердым шагом, хотя внутри всё натянулось как струна. Эйдан, сидевший за столом в своем дорожном кафтане, мгновенно уловил её измененное.Он вскочил, в секунду преодолел расстояние и крепко перехватил её за плечи, заглядывая в лицо.

— Валирия, что случилось?! На тебе лица нет! — его голос сорвался на грозный рык.

Валирия скрывать ничего не стала. Она не была глупой героиней из романов, которая молчит до последнего, устраивая проблемы на ровном месте. После пяти лет работы в торговле она знала: о любых ЧП нужно сразу докладывать руководству.

— На меня напали, Эйдан, — тихо, но четко произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — Прямо в галерее у библиотеки. Двое в черных плащах и масках. Один ударил меня магией Огня, второй шел с кинжалом. Я едва успела отбиться воздушной волной, которой меня Орен учил, а потом стража подоспела. Они проводили меня до покоев, я переоделась, успокоилась. Я не знаю, кто это был. Лиц не видела.

Лицо дракона в секунду потемнело от ярости. Его изумрудные глаза вспыхнули первобытным огнем, зрачки сузились до вертикальных щелок, а на руках проступила опасная чешуя. Воздух в зале мгновенно нагрелся от его невероятного гнева. Он был готов лично перевернуть каждый камень в Сердце Горы.

— Стража! — рявкнул Эйдан так, что серебряные кубки на столе со звоном полетела на пол. — Перекрыть все выходы из замка! Я объявлю всеобщий обыск! Ни один человек, ни один дракон не покинет цитадель, пока я не найду тех, кто посмел поднять руку на мою пару!

— Эйдан, стой! — Валирия решительно схватила его за руки. Между их пальцами с треском пронеслась успокаивающая цепочка золотистых искр, заставляя дракона немного остыть. — Посмотри на меня. Я в порядке, синяк заживет. Не надо сейчас устраивать открытую облаву на весь замок.

Принц тяжело дышал, упрямо глядя на нее:

— Они пытались убить тебя, Валирия. Я не могу оставить это просто так.

— Послушай меня, — Валирия мягко, но твердо заглянула в его полыхающие глаза. — Это явно сторонники Локана. Если мы сейчас громко закроем замок, они поймут, что мы напуганы, затаятся еще глубже или поднимут открытый бунт, пока нас не будет. Давай сделаем всё по-умному. Ты проведешь тайное, закрытое расследование. Твои верные люди найдут их по горячим следам, без лишнего шума. А мы… мы сейчас спокойно летим на Землю, как и планировали. Мне нужно выдохнуть после этого кошмара и уроков магии. А когда вернемся с Земли, имея на руках результаты твоего расследования, мы закроем этот вопрос со всеми заговорщиками разом. Оформим им коллективное увольнение. Идет?

Эйдан долго всматривался в её серьезное лицо, поражаясь её выдержке и чисто земной, холодной логике. Напряжение постепенно покинуло его могучие плечи, чешуя втянулась под кожу, а на губах появилась слабая, восхищенная улыбка.

— Твой ум острее любого меча, моя Валирия, — он нежно прижал её к себе, бережно обнимая и стараясь не задеть ушибленный бок. — Хорошо. Я отправлю начальника тайной стражи на поиски прямо сейчас, без шума. До нашего возвращения они найдут предателей. А сейчас — Земля, кофе и твой заслуженный отдых. Пора открыть портал.

Пространственный разлом сомкнулся за их спинами с мягким, едва слышным хлопком. Воздух мгновенно изменился: вместо сладкого, разреженного горного бриза Иллирии в легкие ворвался прохладный, густой и до боли знакомый воздух родного сибирского городка. Пахло утренней свежестью, прибитой росой пылью, соснами и легким, едва уловимым дымом от далеких костров.

На Земле царило раннее, глубокое утро — на часах было чуть больше пяти часов. Город еще спал, укутанный прозрачной рассветной дымкой. Редкие уличные фонари уже погасли, уступая место нежно-розовым лучам солнца, которые лениво пробивались сквозь кроны тополей. По широким асфальтированным улицам не проехало еще ни одной машины, а редкие дворы были абсолютно пусты. Благодаря такой рани их некому было замечать, а густой туман у берега озера надежно скрыл само появление двух фигур.

Валирия сделала глубокий вдох, ощущая под подошвами своих белых кед родную земную почву, и весело повернулась к Эйдану. Дракон стоял посреди тротуара, настороженно озираясь по сторонам, словно хищник на чужой территории. В своем темном дорожном кафтане с золотой вышивкой и мягких кожаных сапогах он выглядел невероятно брутально, экзотично и чертовски привлекательно.

— Ну привет, Земля, — тихонько рассмеялась Валя, заглядывая в его изумрудные глаза и игриво дергая его за золотую пряжку кафтана. — Ну что, мой прекрасный заморский принц, добро пожаловать в мою скромную обитель. Не пугайся, эти уродливые металлические коробки во дворах — просто машины, они пока спят.

Эйдан расслабил плечи, его губы дрогнули в ответной, хищной улыбке. Он собственнически притянул её к себе за талию, пропуская между пальцами выбившиеся из хвоста светлые локоны.

— Этот мир кажется тихим, моя Валирия, — низко пророкотал он, обжигая её ухо своим горячим дыханием. — Но главное, что здесь нет Орена, хронографов и заговорщиков. Только ты и я. И клянусь пламенем, я чувствую, что готов забрать свою награду за все эти дни ожидания.

— Ой, какие мы грозные, — заигрывающе протянула Валя, весело проводя пальчиком по его загорелой скуле. — Сначала дело, мой золотой. Нам нужно зайти в круглосуточный супермаркет на окраине, пока город не проснулся. На кассе там сейчас девчонки из другой смены, меня в этом новом светлом облике точно никто не узнает — скажут, просто красивая приезжая блондинка с шикарным иностранцем.

Они быстро и незаметно дошли до магазина. Валя оказалась права: заспанная кассирша даже не подняла головы, лениво пробивая их покупки и абсолютно не связав стильную светлую девушку с бывшей рыжей коллегой. Они взяли всё, что было нужно Валирии для её «культурного обмена»: огромный запас лучшего зернового кофе, компактную кофемашину, коробки со специями, аптечные препараты и, конечно же, пару бутылок хорошего земного вина, которое Валя пообещала продегустировать вместе с ним. Эйдан шел за ней по рядам, как послушный, но невероятно опасный телохранитель, приковывая к себе восхищенные взгляды редких грузчиков. Все коробки и пакеты он легко перехватил своими мощными ладонями, даже не заметив веса.

Дверь её старой панельной квартиры закрылась, окончательно отсекая внешний мир. Валя щелкнула замком и обернулась. Тяжелые пакеты и коробки с кофемашиной тут же с глухим стуком опустились на пол прихожей — Эйдану больше не было до них дела.