— Ты… дерзкая тварь! — прошипела Лисандра, сжимая кулаки так, что ногти вонзились в ладони. — Локан был прав: тебе не место в Иллирии! Вы еще пожалеете!

Она круто развернулась и, громко шурша алым подолом, вылетела из Малого зала, со стуком захлопнув за собой нефритовые двери.

— Клянусь первородным пламенем,спокойно проговорил владыка драконов. — Ты бьешь словом без промаха, как лучший стрелок нашего клана! Лисандру еще никто так красиво не выставлял за дверь.

Эйдан мгновенно оказался рядом с Валей, бурно прижимая её к своей широкой груди. Его внутренний зверь буквально задыхался от гордости за свою Ра-Ари.

— Ты невероятна, моя королева, — хрипло прошептал он в её губы. — Но… она упомянула Локана. Лисандра точно связана с заговорщиками.

— Знаю, мой золотой, — Валя тихонько обняла его за шею, и её зеленые глаза опасно прищурились. — Наша ловушка на живца сработает еще быстрее, чем я думала. Они в ярости, а значит — совершат ошибку. Пора готовить засаду вместе с Вардом.

~

Лисандра вихрем неслась по темным, скрытым от посторонних глаз переходам замка. Обида, ярость и уязвленное самолюбие душили её. Проиграть какой-то безродной девчонке с Земли! Да еще и перед королем! На глазах у стражи! Её, признанную красавицу и идеальную партию для наследника престола, выставили как глупую девчонку.Она свернула в заброшенное крыло замка, где её уже ждали. Из глубокой тени базальтовых колонн бесшумно вынырнули две высокие фигуры в черных плащах и глухих масках — те самые тайные заговорщики, чьи Кольца Черного Нефрита Вард искал по всему замку.

— Ты видела её, Лисандра? — негромко, со свистом спросил один из мужчин, и его блекло-зеленые глаза опасно блеснули из-под прорези маски. — Девчонка стала опасна. Она умна, и Крон теперь полностью на её стороне. А Вард кружит вокруг нас, вынюхивая след. Нам нужно действовать.

— Я уничтожу её! — прошипела Лисандра, её алые ногти вонзились в ладони, а вокруг пальцев снова заплясали дорожки Огня. — Она оскорбила меня перед королем! Эйдан смотрит на неё как на божество. Ей не место в нашем мире!

— Успокойся, леди, — холодно прервал её второй заговорщик, сделав шаг вперед. На его пальце тускло блеснул Черный Нефрит.

— Глупая ярость погубит нас. Нам повезло: наши люди в тайной страже донесли, что земная тварь готовит для нас ловушку. Она собирается завтра на рассвете пойти в дальние заброшенные амбары Западного крыла якобы одна, «на живца», пока Эйдан и Вард будут сидеть в засаде. Они думают, что мы самые глупые ящеры в Иллирии.

Лисандра удивленно приподняла бровь, её злая улыбка вернулась:

— Ловушка? И вы хотите туда пойти?— Мы перевернем эту ловушку против неё самой, — хищно усмехнулся первый мужчина. — Мы пустим по вентиляционным шахтам усыпляющий газ из лавовых корней Западного предела. Заклятие сна подействует мгновенно. Эйдан, Вард и вся их скрытая стража уснут прямо в засаде, даже не успев выпустить когти. А мы… мы спокойно зайдем и заберем девчонку. С её смертью магия Воздуха угаснет навстречу нашему Огню, Сердце Горы снова задрожит, и Бран будет вынужден освободить Локана, чтобы спасти Острова. А ты, Лисандра, наконец займешь свое законное место у трона.

~

«Ловушка на живца, значит? Как банально, Валирия. Ты думала, что со своей земной "логистикой" перехитрила всех драконов Иллирии? Ты забыла, что мы живем интригами тысячи лун.Завтра на рассвете ты сладко уснешь на каменном полу амбара, так и не дождавшись помощи от своего принца. Тебе не помогут, когда лавовый газ заполнит легкие твоих защитников. Эйдан будет спать, пока я буду ломать твою светлую шею. Ты отняла у меня трон, ты посмеялась надо мной за ужином. Но завтра Иллирия навсегда очистится от земной грязи, а род Серебряных Крыльев угаснет окончательно. Жди рассвета, Валирия. Твоя смена окончена».

⭐Дорогие читатели, не забывайте ставить звёздочки и оставлять свои комментарии! Помните, что обратная связь очень важна для меня!⭐

Рассвет над Парящими Островами занимался лениво, окрашивая бескрайнее синее небо в холодные, розовато-серые тона. Воздух в заброшенном Западном крыле замка был промозглым и тяжелым.

Здесь, вдали от парадных нефритовых залов, стены были сложены из грубого, закопченного базальта, а под высокими сводами гуляли сквозняки.Валирия медленно шла по длинному ряду пустых зерновых амбаров. На ней снова были её удобные земные вещи: светлые брюки и футболка, лëгкие сандали, а светлые волосы были туго перехвачены на затылке в высокий хвост. Шаги её звучали подозрительно одиноко в этой гулкой пустоте. Внешне она выглядела идеальной, беззащитной приманкой — испуганно озиралась по сторонам, крепче сжимала в руках свой блокнот и шариковую ручку.Но на самом деле за её спиной, скрытые мощными маскирующими часами в глубоких нишах базальтовых колонн, замерли Вард и десяток лучших стражников тайной стражи Южного предела. Сам Эйдан находился всего в пяти шагах от неё, укрытый тенью огромных деревянных ворот амбара. Через их ментальную связь Валирия отчетливо чувствовала, как тяжело билось его драконье сердце и как яростно пульсировал его внутренний зверь, готовый в любую секунду вырваться наружу и разорвать любого, кто приблизится к его Ра-Ари.

Охваченная этими ощущениями, Валирия улыбнулась. Она уже и забыла, когда в последний раз чувствовала себя настолько уверенно и защищенно. Любовь к Эйдану была безусловной, чистой и не нуждалась в проверках — между ними царили абсолютная открытость и доверие.Или, быть может, дело было в полном отсутствии телефонов? Это так непривычно успокаивало. Ведь нет смартфона — нет проблем. Никаких лишних переживаний о том, с кем он общается, и никакого липкого страха измены.

Конечно, понятие измены у каждого своё. Для кого-то это тайные переписки, для других — глупые лайки в соцсетях, а для кого-то — просто чужие взгляды. Кому-то невыносимо, когда любимый мужчина хвалит чужую еду, а не твою стряпню. В безумном двадцать первом веке, где мне довелось вырасти, было чертовски сложно со всем этим определиться, доверие давалось тяжело.Но сейчас, пока я шла по этим прохладным коридорам, меня окутывало совершенно иное чувство. Комфорт, уют и потрясающая, живая атмосфера замка словно обволакивали со всех сторон. Сама здешняя магия, воздух вокруг меня — всё ощущалось настолько родным, будто я наконец-то вернулась домой. Это моё место. Только моё.

Часы безжалостно отсчитывали минуты. Время ловушки пришло.Внезапно Валирия замерла на месте. Проснувшаяся в ней магия Воздуха, которую всю неделю так безжалостно тренировал суровый магистр Орен, неожиданно отозвалась резким, покалывающим импульсом глубоко под ребрами. Светлые волоски на её руках встали дыбом, а хвост на затылке едва заметно приподнялся, словно от невидимого сквозняка.

Из вентиляционных решеток, расположенных высоко под потолком базальтового свода, потянуло странным, едва заметным маревом. Воздух вокруг мгновенно стал тяжелым, сладковатым и удушливым — он пах горькой гарью, пережаренным сахаром и расплавленной лавой. Это был ядовитый газ из лавовых корней Западного предела, призванный усыпить драконов.«Так, стоп! — панически закричал внутренний голос Вали. — Этого запаха в сценарии нашей ловушки точно не было! Магистр Орен говорил, что чистый воздух Иллирии пахнет озоном и морем, а этот сладкий дым… Это усыпляющий газ! Они знают про засаду!»Валирия мгновенно сориентировалась. Времени на долгие объяснения не было — сладкое марево уже стремительно спускалось вниз, грозя усыпить скрытую стражу и самого Эйдана еще до того, как они успеют выпустить когти. Пользуясь уроками магии, она резко вскинула руки к потолку, концентрируя всю свою звенящую серебристую энергию на пальцах.

— Эйдан, Вард! Назад! Это ловушка! — звонко, во весь голос крикнула она, перекрывая гул сквозняков. — Закройте дыхание! В вентиляции яд!И в ту же секунду она с силой вытолкнула руки вверх. Из её ладоней вырвался колоссальный, яростный поток концентрированного урагана. Воздушная волна магии Воздуха с оглушительным свистом ударила под самый потолок, мгновенно подхватывая ядовитое лавовое марево и мощным, упругим щитом выталкивая его обратно в вентиляционные шахты, не дав газу опуститься на землю ни на сантиметр.