— Ревизия? — сквозь смех переспросил владыка драконов, утирая слезу. — Клянусь пламенем, Локан, тебе бросили вызов! Что ж, леди Валирия, я даю тебе полную свободу действий. Горд! Проводи нашу гостью на королевскую кухню и в центральные амбары. Пусть покажет свою земную «логистику». Посмотрим, устоит ли Сердце Горы перед кассиром с Земли!

После эмоциональной дуэли в Тронном зале Валирия поняла, что в нарядном изумрудном платье и на шпильках проводить инспекцию складов будет чистым самоубийством. Попросив у короля Брана короткую паузу, она решительно направилась обратно в свои покои.

Эйдан, разумеется, следовал за ней шаг в шаг, выполняя роль почетного караула.

Едва тяжелая деревянная дверь закрылась, Валирия облегченно выдохнула. Эйдан послушно остался ждать в коридоре, прислонившись спиной к нефриту стены и бдительно контролируя пространство.

Валирия подошла к своему зеленому рюкзаку, вытряхнула его содержимое на кровать и критически осмотрела вещи. Ей нужен был удобный, но в то же время аккуратный рабочий комплект. Выбор пал на легкие бежевые брюки свободного кроя и простую, идеально белую футболку. Из обуви она достала мягкие белые кеды и, естественно, новенькие белые носочки.Она быстро распустила высокую прическу, позволив волосам тяжелыми волнами рассыпаться по плечам, и стянула через голову изумрудное платье.В этот момент дверь тихо приоткрылась. Эйдан, почувствовав через их ментальную связь резкую вспышку её эмоций, инстинктивно шагнул внутрь покоев, чтобы убедиться, что его паре ничего не угрожает. И замер на пороге, мгновенно превратившись в статую.Валирия стояла спиной к нему, натягивая через голову белоснежную футболку. Ткань на секунду облепила её изящную фигуру, подчеркивая безупречные линии талии и хрупких плеч, которые на фоне его собственной двухметровой скалы казались совсем невесомыми.Круживное бельë дополняло образ.

Дракон неотрывно засмотрелся на неё. В его груди мгновенно проснулось такое яростное, первобытное желание, от которого изумрудные глаза вспыхнули голодным огнем, а зрачки сузились до вертикальных щелок. Золотисто-бронзовая кожа на его скулах потемнела. Внутренний зверь Эйдана глухо, утробно зарычал, требуя немедленно запереть эту комнату на все замки и спрятать сокровище от всего мира.

Валирия обернулась, поправляя футболку, и испуганно ойкнула, наткнувшись на его полыхающий взгляд:

— Эйдан! Ты чего....? Я вообще-то…

Дракон не дал ей договорить. Он сделал два стремительных, хищных шага, мгновенно преодолевая разделявшее их расстояние. Его огромные горячие ладони легли ей на талию, рывком притягивая хрупкое тело к своей широкой груди. Эйдан наклонился и страстно, с затаенным голодом накрыл её губы своими.

Поцелуй получился глубоким, властным и лишающим воли. Валирия судорожно выдохнула прямо ему в губы, её руки сами взлетели вверх, цепляясь за его мощные плечи. По комнате прокатилась настоящая волна золотисто-зеленой магии, от которой серебристые волосы Валирии взметнулись вверх, словно от сильного порыва ветра.

Когда через минуту Эйдан неохотно отстранился, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Он уткнулся лбом в её лоб, продолжая крепко удерживать её за талию.

— Валия… Валирия, — хрипло пророкотал он, и его пальцы едва заметно дрожали. — Останься здесь. К черту Локана, к черту Совет и эти отчетные амбары. Давай никуда не пойдем. Я запру эту дверь, и пусть весь замок подождет. Ты нужна мне. Сейчас.

Валирия тяжело дышала, чувствуя, как колени предательски подогнулись, а сердце колотится где-то в районе горла. Сладкое искушение поддаться его уговорам было огромным, но сибирский характер и профессиональная закалка быстро взяли верх.

— Так, принц, отставить пораженческие настроения! — Валя со смешком уперлась ладошками в его твердую грудь,— Искушение, конечно, высшего разряда, одобряю. Но нет! Надо, Эйдан, надо. Нам бросили вызов перед всем твоим двором. Если я сейчас спрячусь в спальне, этот серый сухарь Локан решит, что земная девчонка испугалась грязных кастрюль. Мы пойдем туда, разнесем их амбары в пух и прах, а вот вечером… вечером вернемся к этому разговору. Понял?Эйдан долго смотрел на её порозовевшее лицо, на этот упрямый блеск зеленых глаз, а затем шумно выдохнул, сдаваясь. На его загорелых губах появилась кривая, восхищенная улыбка.

— Ты невыносима, моя Ра-Ари, — ласково проворчал он, выпуская её из объятий, но продолжая держать за руку. — Ладно. Идем крушить Локана. Я буду твоим щитом.

-Выходи. Я должна привести себя в поряток и одеться,- прячась за брюками,проговорила Валири.

***

Путь до королевской кухни пролегала через нижние ярусы Сердца Горы. С каждым пролетом массивных лестниц воздух становился все более теплым, тяжелым и наполнялся аппетитными, хотя и непривычными ароматами запеченного мяса, диких трав и растопленного жира.

Валирия уверенно шагала в своих белоснежных кедах и бежевых брюках по каменным плитам. Эйдан шел на полшага позади, бережно придерживая её за локоть на крутых поворотах.

Старейшина Горд семенил чуть впереди, то и дело испуганно оглядываясь на платиновую блондинку и судорожно прижимая к груди связку ключей.

— Значит так, Горд, — на ходу командовала Валирия, щелкая земной шариковой ручкой. — Мне нужны будут все приходные свитки учета за последний месяц. Сроки хранения продуктов, график дежурств кухонных рабочих и, самое главное, штатное расписание. Выясним, кто у вас тут работает, а кто просто государственные ресурсы проедает.

— Как прикажете, леди Валирия, — лепетал старик, у которого от земных терминов «график» и «ресурсы» уже кружилась голова. — Но должен предупредить… главный повар замка, мастер Крон, подчиняется напрямую Совету старейшин. И Локану в частности. Он очень ревностно относится к своим владениям.

— Ничего,— спокойно ответила девушка.

***

Когда тяжелые дубовые двери кухни с грохотом распахнулись, Валирия замерла на пороге, критически оценивая обстановку своим профессиональным взглядом.Вопреки ее ожиданиям увидеть закопченный хлев средневековья, королевская кухня Сердца Горы встретила их поразительной, почти стерильной чистотой. Это был огромный, залитый мягким светом огненных сфер зал с высокими сводами из темно-серого базальта. Столы из массивного светлого камня были отдраены до блеска, на начищенных до зеркального сияния медных крюках висели идеальные ряды поварских ножей и черпаков. Пол, выложенный ровными плитами, был безупречно чистым, а в воздухе пахло не гарью, а свежевыпеченным хлебом, сладкой лесной земляникой и тонкими нотами пряных трав. Поварята в белоснежных, отутюженных туниках двигались слаженно и бесшумно.Из глубины помещения навстречу им вышел мастер Крон — высокий, поджарый мужчина с глубоким золотистым загаром, как и у всех драконов Огненного Изумруда, и умными, пронзительными болотными глазами. Несмотря на то, что он долгие годы состоял в хороших отношениях со старейшиной Локаном, Крон в первую очередь был профессионалом, преданным королевской короне.При виде Валирии в её простых бежевых брюках, белой футболке и кедах поварята замерли. В их взглядах, как и в глазах самого Крона, поначалу читалось неприкрытое презрение. «Кто это такая? Что этой безмагической чужачке нужно в святая святых замка?» — беззвучно читалось на лицах кухонной бригады. Крон окинул её оценивающим взглядом, скрестив руки на груди, но вежливо поклонился принцу.

Валирия этот холодный прием проигнорировала. Она не собиралась устраивать скандал, а решила действовать как профессиональный управленец.

— Мастер Крон, добрый день, — спокойно и звонко произнесла она, глядя шеф-повару прямо в глаза. — Наводить панику я не собираюсь, у вас тут образцовый порядок, за что вам отдельное уважение. Но его величество король Бран поручил мне провести полную административную ревизию. Мне нужно рабочее место и все отчетные свитки за три последних лунных цикла.Крон удивленно приподнял бровь, оценив её спокойный тон.Жест Локана с подменой свитков он выполнил, но теперь ему стало искренне любопытно, как эта девчонка справится.