Северные рубежи Иллирии встретили эскадрильи Южного предела яростным, леденящим кровь шквалом.

Здесь, на стыке двух великих климатических зон, Парящие Острова выглядели как израненные каменные великаны, наполовину скованные вековой мерзлотой. Пронзительно-синее небо Юга тут резко обрывалось, сталкиваясь с иссиня-черными, грозовыми тучами Севера, из которых непрерывно сыпала острая, как битое стекло, ледяная крупа. Воздух был настолько разреженным и холодным, что у молодых воинов дыхание мгновенно застывало инеем на кожаных ремнях боевой сбруи.

Принц Эйдан летел во главе первой ударной эскадрильи. В человеческом обличии, но с частично проявившейся на загорелом лице и мощных руках изумрудной чешуей, он монументально восседал на спине своего исполинского ящера. На нем был тот самый строгий черный кафтан воина, расшитый золотыми рунами Огня, а его изумрудные глаза хищно сканировали серую снежную пелену. Внутренний зверь дракона внутри него ревел от первобытной ярости, подпитываемый ментальной связью с Валирией — её озоновый поцелуй до сих пор согревал его сердце, делая принца абсолютно безжалостным к врагам.

— Держать строй! — громогласный, раскатистый рык Эйдана перекрыл дикий рев северного ветра. — Огненные кристаллы — к бою!

Из пелены морозного тумана, расправив гигантские, полупрозрачные ледяные крылья, с грохотом вынырнул первый боевой отряд ледяных драконов короля Торна. Северяне шли плотным, закрытым клином. Их бледная, синеватая кожа поблескивала в полумраке, а в руках они сжимали длинные хрустальные копья, заряженные смертоносной магией вечной мерзлоты.

Битва за небо Иллирии вспыхнула мгновенно.

— Залп! — скомандовал Эйдан, резко вскидывая руку.

Три десятка изумрудных ящеров Юга одновременно раскрыли пасти, и ночное небо озарилось колоссальной, ослепительной вспышкой первородного Огня. Плотные потоки яростного зеленого пламени с шипением ударили по наступающему ледяному клину, мгновенно превращая хрустальные щиты заговорщиков в густые облака бурлящего белого пара. Воздух в эпицентре столкновения раскалился до предела.

Предводитель северян, огромный ледяной воин со шрамом через всё лицо, на полной скорости рванулся прямо к Эйдану, целясь хрустальным копьем ему в грудь. Но принц Иллирии действовал по законам драконьего полета, которым его не мог обучить ни один земной учебник.

Ювелирным, резким маневром он заставил своего ящера заложить крутое пике, уходя от удара, а затем сам прыгнул со спины ящера прямо на врага.Его мощные ладони, покрытые изумрудной чешуей, намертво перехватили ледяное копье. С треском пронеслась лавина золотистого пламени, и хрустальное оружие северянина разлетелось на миллиарды мелких осколков. Эйдан жестко перехватил врага за ворот мехового плаща:

— Передай Торну и Локану, что Юг не согнуть! — прорычал он прямо в испуганное лицо ледяного дракона, сбрасывая его со скалы в бездонное месиво облаков.

Воздушный бой разгорался с бешеной динамикой. Изумрудные эскадрильи Эйдана методично, метр за метром выжигали ледяные мосты, блокируя заговорщикам любые пути к Сердцу Горы. Южный Огненный щит вставал над рубежами намертво.

🏰Мирные реформы под жасминовым небом.

В это же время в залитых уютным, теплым светом покоях восточной башни Сердца Горы Валирия сидела в глубоком нефритовом кресле у открытого окна.

На ней было удобное домашнее персиковое платье из нежнейшего шелка, а платиновые волосы серебряной рекой падали на плечи. На её ногах неизменно белели мягкие земные кеды и носочки. Безупречная жемчужная кожа и еë красота делали её похожей на богиню из древних свитков, но в её руках был всё тот же земной блокнот и шариковая ручка.

Рядом на ковре весело возился полуторагодовалый малыш Дэн. Рядом с ним на коленях сидел капитан тайной стражи Вард (которого Валя в шутку звала "Аводар-сэ" на сибирский манер за его суровую исполнительность).

Суровый, загорелый начальник безопасности, перед которым трепетали шпионы, сейчас с абсолютно растерянным и кротким видом держал в руках деревянную ложечку с томатной кашей Крона.

— Агу! — задорно лепетал Дэн, и из его пухлых губ моментально вылетел огромный, сияющий розовый паровой пузырь, пахнущий земляникой. Шар лениво поплыл в сторону Варда и с мягким хлопком лопнул прямо над его начищенным до блеска доспехом.

— Леди Валирия, — Вард аккуратно утер нос серебряным полотенцем, растерянно моргая своими изумрудными глазами. — Ваша земная система воспитания… она весьма специфична. Молодой принц Дэниан обладает колоссальным избытком магии пара. Мои стражники уже с ног сбились, ловя эти розовые облака по всей башне.

Валя весело, заливисто рассмеялась, откладывая ручку в сторону:

— Ничего, Вард, привыкайте! Зато в покоях теперь пахнет жасмином, а не вашей суровой замковой гарью. Как дела с ревизией амбаров Локана? Мы закрыли недостачу крупы?

— Полностью, леди, — Вард почтительно склонил голову, и в его взгляде читалось глубокое уважение к этой светлой земной девушке. — Благодаря вашей земной «логистике» и Крону, мы восстановили честный дебет. Все шпионы Локана в Западном пределе локализованы. Замок в полной безопасности, пока принц Эйдан выжигает лед на Севере.

Валя ласково подхватила Дэна на руки, крепко прижимая к своей груди его пухлое бронзовое тельце. Малыш уютно зажмурился, чувствуя тепло её магии Воздуха. Валя посмотрела в окно, туда, где далеко на севере небо Иллирии расцвечивалось далекими зелеными вспышками огненных залпов её мужа. Внутри неё жило нерушимое, глубокое доверие к Эйдану. Она переложила эту войну на его широкие плечи и знала: её дракон вернется с победой, а она пока наведет здесь идеальный, чисто сибирский порядок.

Тяжелые обсидиановые ворота Сердца Горы задрожали от мощного, победного рокота. В пронзительно-синее небо Южного предела, триумфально расправив гигантские изумрудные крылья, ворвались три эскадрильи молодых ящеров. Возглавлял их Эйдан. Его ящер издал оглушительный, торжествующий рык, который эхом раскатился по всем Парящим Островам, возвещая о том, что северные ледяные мосты Торна намертво заблокированы огненным куполом. Огненный блицкриг заговорщиков был полностью разбит.Принц спешился на нефритовой террасе восточной башни и стремительным, размашистым шагом направился в покои. Он даже не стал снимать свой парадный боевой кафтан, на котором всё еще поблескивали капли испарившегося северного льда и копоть яростных залпов. Его изумрудные глаза горели диким, первобытным огнем, а загорелые скулы ходили ходуном от переполнявшего его мужского торжества. Внутренний дракон внутри него ревел, требуя немедленно обнять свою Ра-Ари.

Тяжелый засов двери отошел с глухим щелчком. Валирия, сидевшая у люльки спящего Дэна в своем нежно-персиковом платье, мгновенно вскочила. Светлые волосы серебряной рекой рассыпались по её плечам, а зеленые глаза вспыхнули ответным, ярким изумрудным пламенем.

— Эйдан! — выдохнула она.Дракон не произнес ни слова. Он в один широкий шаг преодолел расстояние между ними, его огромные горячие ладони жестко и собственнически легли ей на талию, и он рывком прижал её хрупкое тело к своей каменной груди. Он наклонился и страстно, с запредельным голодом накрыл её губы своими, обжигая озоновым дыханием. Поцелуй получился глубоким, неистовым, стирающим из памяти весь холод северных рубежей.

Валя судорожно вздохнула прямо ему в губы, её руки намертво обвились вокруг его шеи, а между их телами с треском пронеслась ослепительная лавина золотистых искр. Магия Воздуха внутри неё полностью подчинилась его яростному Огню.

Эйдан подхватил её на руки, увлекая на кровать. Боевые пряжки его кафтана и тонкий шелк её платья в несколько секунд полетели на нефритовый пол. Дракон навис сверху, его зрачки сузились до вертикальных щелок истинного хищника. Он ласкал её жемчужную кожу медленно, изощренно, дразня её поцелуями от шеи до бедер и заставляя Валю судорожно выгибаться навстречу, умоляя прекратить эту сладкую пытку.