— Валирия, нам нужно поговорить. Наедине. Это касается очень важного государственного вопроса, — его голос провучал непривычно строго и низко, а изумрудные глаза потемнели, сузившись до вертикальных щелок.

Валя удивленно обернулась, на ходу скидывая холщовый плащ.

— Что-то случилось? Вард нашел новые улики?

Вместо ответа дракон сделал два стремительных шага, мгновенно преодолевая расстояние между ними. Его огромные, горячие ладони жестко легли ей на талию, рывком притягивая хрупкое тело к своей широкой, твердой груди. Эйдан наклонился и страстно, с затаенным голодом накрыл её губы своими, полностью лишая её возможности говорить.

— Эйдан… м-м-м… это и есть твой важный вопрос? — выдохнула Валя, когда он на секунду оторвался от её губ, чтобы покрыть быстрыми, обжигающими поцелуями её шею и ключицы.

— Самый важный, — хрипло пророкотал он, и его пальцы уже лихорадочно стягивали с неё белую футболку. — Мой зверь весь день на рынке сходил с ума от ревности, пока на тебя смотрели чужие мужчины. Я едва дотерпел до этой двери, Валирия. Ты нужна мне. Сейчас.

Валя судорожно вздохнула, чувствуя, как внутри неё мгновенно разгорается ответный, непреодолимый пожар. Вся её усталость от учебы и прогулки испарилась, уступая место дикой, первобытной страсти. Бежевые брюки, кеды и его куртка в несколько секунд полетели на нефритовый пол.Эйдан увлек её на кровать под серебристый шелковый балдахин. Он навис сверху, блокируя любые пути к отступлению, и его ладони принялись жадно, собственнически изучать её жемчужную кожу. Он дразнил её, целуя внутреннюю сторону бедер, заставляя Валю судорожно выгибаться навстречу и умолять его прекратить эту сладкую пытку. Когда он наконец вошел в неё — мощным, глубоким и сокрушительным толчком — Валя громко вскрикнула, запрокидывая голову. По комнате снова прокатилась волна их общей магии, заставив балдахин колыхаться, как от шторма. Они любили друг друга неистово, страстно, сгорая в огне Огня и Воздуха, пока одновременно не рухнули в бездну оглушительного экстаза.

«Она лежит на моей груди, её светлые волосы шелковой рекой рассыпались по моей коже, а её дыхание наконец стало ровным и спокойным. Мой внутренний дракон сыто урчит, полностью удовлетворенный. Эта женщина — моя жизнь, мой воздух. И клянусь всеми Островами, я пойду на любую ловушку, стану её личным щитом, но никогда и никому не позволю причинить ей вред. Локан и его заговорщики ответят за каждую секунду её страха. Скоро ужин, пора будить мою королеву».

***

На ужин в Малый обеденный зал Валирия шла, чувствуя себя абсолютно счастливой, сытой и расслабленной. На ней было легкое шелковое платье персикового цвета, а волосы были аккуратно присобраны. Рядом шел Эйдан, бережно держа её за руку. За столом их уже ждал король Бран, лениво потягивая свежесваренный кофе из кубка.Но стоило им переступить порог зала, как атмосфера мгновенно заледенела.По левую руку от короля, на месте, где обычно сидели самые почетные гости, восседала незнакомая девушка. Она была истинной драконицей Южного предела: высокая, статная, с глубоким золотисто-бронзовым загаром, роскошными черными волосами, уложенными в замысловатую прическу с драгоценными камнями, и пронзительными, холодными изумрудными глазами. На ней было роскошное облегающее платье из алого шелка, расшитое золотыми драконьими рунами.При виде вошедшей пары девушка медленно поднялась, и на её красивом лице появилась хищная, торжествующая улыбка.

— Приветствую, принц Эйдан, — её голос прозвучал как шелест шелка, но в нем отчетливо слышался яд. Она перевела ледяной взгляд на Валирию, окинув её светлые волосы и земное платье с явным презрением. — А я вижу, слухи не врали. Вы действительно привели сиротку с Земли и называете её своей парой? Неужели вы забыли, кто должен стоять рядом с вами на троне по праву крови и древнего договора?

Валя замерла, чувствуя, как рука Эйдана в её ладони мгновенно превратилась в камень, а его чешуя на запястьях начала угрожающе проступать наружу.

— Лисандра… — сквозь зубы, с глухим рокотом процедил Эйдан, закрывая Валирию своим плечом.

Перед ними стояла леди Лисандра — чистокровная драконица знатного рода, наученная и обученная с детства, и по совместительству… бывшая официальная невеста Эйдана, с которой Локан планировал обручить принца до его побега на Землю. Интрига закручивалась с новой, опасной силой.

В Малом обеденном зале повисла звенящая, ледяная тишина. Леди Лисандра продолжала стоять у стола в своем роскошном алом платье, высокомерно вздернув подбородок. Её холодные изумрудные глаза буквально буравили Валирию, ожидая, что земная девчонка сейчас испугается, расплачется или спрячется за спину своего мужчины.Эйдан глухо, предупреждающе зарычал, и его пальцы на ладони Валирии сжались до боли. На его запястьях начала стремительно проступать грозная изумрудная чешуя.

— Лисандра, уходи, — процедил принц, и его низкий голос заставил серебряные кубки на столе мелко завибрировать. — Твой род знатен, но ты забываешься. Древний договор потерял силу в ту секунду, когда моя кровь отозвалась на Ра-Ари. … леди Валирия — моя единственная истинная пара и будущая королева Южного предела. Твоё присутствие здесь оскорбляет мою женщину. Стража! Выведите леди Лисандру из зала!

Стоявший у дверей командир патруля на мгновение замешкался. Но спустя пару секунд направился в сторону Лисандры.

— Назад! — Лисандра яростно взмахнула длинным алым рукавом, и вокруг её пальцев вспыхнули злые дорожки Огня. Стражник почтительно, но твердо замер в шаге от неё. — Вы не посмеете коснуться меня! Ваше величество! — она резко повернулась к королю Брана, который спокойно продолжал пить свой земной кофе, хитро наблюдая за драмой. — Неужели вы позволите этой… блеклой чужестранке разрушить союз наших кланов? Посмотрите на неё!Она выглядит как оборванка, а не как леди высшего общества! Она позорит трон!

Валирия, которая до этого молча изучала соперницу, поняла: её время пришло. Внутри неё сладко и уверенно заворожилась магия Воздуха, подпитанная недавней страстной ночью, а светлые волосы едва заметно приподнялись от легкого, невидимого ветерка. Но главным её оружием сейчас была не магия, а пятилетний опыт работы в торговом зале.Она мягко высвободила свою руку из ладони Эйдана и уверенно сделала два шага вперед. В еë осанке и гордо поднятой голове было столько царственного изящества, что Лисандра невольно замолчала.

Валирия посмотрела на его величество и спокойно произнесла,- Разрешите, ваше величество?.

На что король кивнув, оставил земное кофе и смотря на сцену, что предстала пред ним.

— Так, леди в красном, давайте снизим градус пафоса, а то у вас сейчас платье от злости загорится, — звонко и абсолютно спокойно произнесла Валирия, окинув соперницу оценивающим взглядом. На её губах играла та самая, фирменная улыбка, которой она обычно встречала самых скандальных покупателей. — Во-первых, мои вещи — светлые и чистые, в отличие от вашей унылой замковой бюрократии. Во-вторых, насчет «позорит трон». Если вы считаете, что королева — это просто вешалка для дорогих шелков и ходячий свод древних этикетов, то у меня для вас плохие новости.

Валирия обернулась к королю Брану и почтительно, но уверенно кивнула ему:

— Королева — это в первую очередь порядок, логистика и забота о подданных. Я за один день раскрыла махинации вашего любимого Локана, спасла этот Остров от падения с помощью магии Воздуха и принесла вашему королю напиток, от которого он чувствует себя богом. А что сделали для этого замка вы, леди Лисандра? Кроме того, что удачно родились в Западном пределе и научились красиво злить стражников?

Лисандра ошарашенно захлопала глазами, её багровая кожа на скулах потемнела от ярости и стыда. Старейшины, тихо стоявшие у стен, удивленно зашептались. Земная чужачка не просто защищалась — она разнесла чистокровную драконицу её же оружием, показав превосходство ума над происхождением.