— И ты никогда не хотел просто жить и наслаждаться жизнью? — поинтересовалась недоверчиво.

— Это скучно, — мимолетно улыбнулся Ириан. — К тому же будучи святым отцом и инквизитором, я несу доброе слово в народ. Разве это плохо?

— Да, очень доброе слово иногда не грех донести до обывателей… — хмыкнула, уже не зная, что и думать. — Ладно, всё с тобой понятно, подпольный миллиардер. А кто твоя мать? Ну, чтобы я уже сегодня закончила изумляться.

Ириан посмотрел на меня… странно, и с неохотой ответил:

— Младшая дочь Владыки.

— Ачешуеть… — выдохнула.

Нет, я конечно, подозревала… Но не такое!

— То есть ты… — кашлянула, — высочество?

— Я бастард, Эвирейл, — Ириан изогнул губы в неприязненной усмешке, но ко мне она не относилась. — О чем ты говоришь? Позор рода. Эльфы не убивают своих детей, но… Это не мешает им гнобить неугодных. А я был неугоден всем. И я…

Он прикрыл глаза и шумно вдохнул, после чего медленно выдохнул.

— Прости. Не стоило. Это было давно и больше род не имеет надо мной власти. Давай поговорим о хорошем. Мне купить этот дом? Для нас.

Для нас…

А есть ли они, пресловутые «мы»?

Прекрасно понимая, что затягивать с ответом не стоит и Ириан очень ждет, чтобы я сказала хоть что-то, я рвано выдохнула и произнесла:

— Дом мне нравится. Но жить с тобой тут я… ещё не готова.

— Понимаю.

Шагнув ко мне и приобняв как ни в чём не бывало, эльф увлек меня за ограду на улицу и, так как сумерки сгущались всё сильнее, спросил:

— Не устала? Можем просто погулять, можем зайти проведать древо. Но если сильно устала — провожу до гостиницы.

— А где сейчас росток?

— В келье, где ты его посадила.

— Ему там не темно? — нахмурилась. — Всё-таки это дерево, а не комнатное растение.

— В самый раз, — успокоил меня инквизитор. — После такого стресса и пересадки пара дней в тени и покое не помешают. Кстати, выяснил момент о том, подавали ли Диктрейны жалобу на уничтожение древа…

— Дай угадаю, — усмехнулась цинично, — они её не подавали?

— Подали, — качнул головой эльф, но взглянул на меня с иронией. — Сегодня. Лично ездил вместе с констеблем, которого отправили зафиксировать факт уничтожения и составить протокол. И знаешь, что интересно?

— Что?

— Хаосом уже не фонило, древо умерло, а парк начал чахнуть на глазах.

— И что это значит? — нахмурилась.

— Как минимум то, что Диктрейны лишились благословения родового древа, — Ириан с нескрываемым осуждением скривил губы. — Не знаю, в какие масштабы это выльется, но всего за сутки парк стал ощутимо осенним. Весь парк. Возможно, в этом виновато дыхание хаоса, но я был очень удивлен, не зафиксировав там его присутствия в должном объёме. Буквально отголоски. И это странно…

— Фон кто-то уже подчистил?

— Как минимум, — кивнул эльф. — И я уже отправил письмо старейшинам рода Диктрейнов с подробным описанием произошедшего. Пусть принимают меры. Ну а мы…

Беседуя, мы умудрились пройти далеко не один метр, и я с удивлением увидела, что в конце улицы белеет церковь, так что не стала сопротивляться, когда Ириан молча указал на неё подбородком, задав вопрос буквально одними глазами.

— Да, зайдем, — согласилась вслух. — Мне любопытно. А можно ли считать родовое древо отчасти живым? Или это больше артефакт?

— Живой артефакт, питающийся силой рода, а потом ею же благословляющий, — заковыристо выразился Ириан. — Некоторые эльфийские старейшины утверждают, что у таких деревьев есть душа. Не знаю, сам не вникал. Но у них точно есть уникальная энергетика, как у любого растения, но в более ярко выраженной форме.

Душа, значит, да? А ведь именно что-то такое я и ощутила в момент зова. Импульс. Мольбу. Почти живую… настоящую!

Задумавшись о том, как такое в принципе может быть возможно, я охотно позволила Ириану довести меня до церкви. Внутрь мы снова вошли через боковую дверь, поднялись наверх и сразу вошли в келью, откуда я сбежала только вчера. Стараясь не думать о том, сколько всего видело это место, в том числе мои водные процедуры, пока я сама спала, я дошла до вазона с ростком и невольно улыбнулась, когда увидела, как мелко затрепетали листочки дуба.

Моего дуба!

И сразу так тепло-тепло в груди стало… Отчего я склонилась и тихо прошептала:

— Здравствуй, малыш. Я тоже рада тебя видеть. Какой же ты всё-таки молодец! Не отчаялся, не умер. Не позволил себя убить. Ты настоящий боец и герой! И совсем скоро вырастешь большим и сильным. Правда-правда. Будешь красивым роскошным дубом с могучими ветвями и резными листьями. Знаешь, мы сегодня были в одном месте… Там так душевно! Ты б знал!

Предпочтя остаться у двери и подпереть плечом стену, Ириан внимательно наблюдал за тем, как Эвирейл воркует с растением. Чувствовал, что это не игра на публику. Она действительно с ним разговаривала! А росток слушал.

И пяти минут не прошло, как выпустил ещё три листочка и подрос сантиметров на семь… Потрясающе!

Древо рода Владыки было могучим, древним… равнодушным. Этот же росток был полон энергии и задора. Он тянулся к Эвирейл всей своей сутью. Так же, как она тянулась к нему, поглаживая то один листик, то другой. Словно… котенка.

И это было так поразительно…

И совсем немного завидно.

Совсем немного.

Хотя кого он обманывает?

— Ириан! — восторженно выпалила я, когда прямо у меня на глазах распустился новый пучок листьев листьев. — Ты видел? Видел???

— Всё благодаря тебе, Эви, — с улыбкой произнёс эльф, так и оставаясь стоять у двери. — Магия рода, магия древа. Магия жизни и гармонии. Если позволишь, я перевезу его на участок того дома, который тебе понравился. Там ему будет комфортно. Думаю, уже завтра получится подписать документы и заполучить дом в собственность. Что скажешь?

— Да, я… — почему-то разволновавшись, кивнула. — Да. Там ему будет лучше.

Напоследок ещё раз погладив нежно зеленые листочки, я подошла к Ириану и просто крепко обняла его за талию, прижавшись щекой к груди и ощущая себя в этот момент как никогда умиротворенной.

— Спасибо…

И нет, он не стал спрашивать за что. Вместо этого крепко обнял меня в ответ и едва ощутимо поцеловал в лоб, шепнув:

— Пожалуйста. Идем, провожу тебя до гостиницы.

И снова мы не стали брать экипаж, ведь идти было совсем недалеко, и я с удовольствием прогулялась уже по совсем ночному городу. Полюбовалась звездами, вдохнула полной грудью пряный воздух степей, которые принёс восточный ветерок, поулыбалась сама себе…

И отчетливо поняла, что это было самое потрясающее свидание за всю мою жизнь!

Все три жизни!

И мне так не хотелось, чтобы оно заканчивалось…

Ну просто дико не хотелось!

— Зайдешь ко мне? — произнесла игриво, когда мы дошли до гостиницы и замерли недалеко от крыльца.

— Не сегодня, Эви, — тихо произнёс Ириан, подняв руку и проведя ладонью по моей щеке. Мы смотрели друг другу в глаза и, точно знаю, он разглядел в моих разочарование, но сам смотрел спокойно и ласково. — Не торопись жить. Всему своё время.

После чего склонился и коснулся губ губами, но едва ли на миг.

— Спокойной ночи. Я зайду за тобой завтра вечером, к концу рабочего дня. Беги.

Он подтолкнул меня в спину в сторону гостиницы и я… безуспешно скрывая досаду, ушла. Ну не кидаться же ему с воплями на шею, да? Предложить — предложила. А то, что он отказался…

Ох, уж это благородное эльфийское воспитание!

Фыркнув, я запретила себе обижаться и расстраиваться. Ничего-ничего! Я ещё научу его грешить по всякому! Ух, научу!

Упрямо поджав губы, я поднялась к себе, так сильно погрузившись в свои мысли, что лишь очутившись в спальне, почуяла… дыхание хаоса!

На затылке моментально встали дыбом волоски, я замерла на месте и напряженно принюхалась, а затем метнулась к трюмо, где лежала записка, которой не было, когда я уходила из номера.