— А как же торжество справедливости? — прищурился Ириан. — Мы только начали следствие по делу гибели лорда, но я уже сейчас вижу тьму несостыковок якобы в идеально понятном ритуале, ставшем причиной самоубийства. Он точно проводил его не один. Если вообще проводил. Но при этом сообщник не засветился ни в одном отчете. И я, кстати, полагаю, что следствие прошло быстро и с нужными для семейства выводами не в малой степени благодаря взяткам. Что тоже вызывает ряд вопросов.

— И вы обязательно найдете на них все нужные вам ответы, — польстила я мужчине. — Уверена. Ну а я, в свою очередь, предпочту не путаться под ногами у профессионалов.

Усмехнулась и зачем-то иронично поинтересовалась:

— Или вы думаете иначе, господин инквизитор?

— О своём профессионализме или о вашей пользе делу? — конкретизировал Ириан, снова заставляя усмехнуться.

Ох, как же мне нравится его острый ум и не менее острый язык!

— О необходимости моего присутствия в этом городе, — пожала плечами. — Я не следователь и не служу вашему богу. Я всего лишь молодая девушка. Во мне даже магии сущие крохи. Зачем я вам?

Всё это время я внимательно изучала лицо полуэльфа и особенно выражение его темных глаз, но так и не увидела в них ответа на свой вопрос.

Зато Ириан озвучил его вслух:

— Я не привык бросать незавершенные дела на полпути. А вы, если помните, стали центром внимания некого таинственного недоброжелателя, чье имя и цели нам до сих пор неизвестны. И у меня нет ни единой гарантии, что, покинув город, вы окажетесь в безопасности.

— Если это происки семейства Диктрейн, то им нет смысла преследовать меня за пределами Сьен-Антоньо, — пожала я плечами. — Чем я дальше, тем им проще.

— А если нет?

— Тогда я теряюсь в догадках, — покачала головой и снова посмотрела мужчине в глаза. — И не понимаю, как вы планируете меня защитить, расследуя запутанное дело лорда Диктрейна. Или собираетесь всюду брать меня с собой, чтобы присматривать вполглаза? Не думаю, что это будет продуктивно и пойдет на пользу делу.

— А вы очень интересно изъясняетесь, мисс Миардо, — вдруг заявил инквизитор, заставляя меня мысленно чертыхнуться. — Совсем не как юная девушка из сельской глубинки.

— У меня были хорошие учителя, — улыбнулась натянуто. — Научили и мозгами шевелить, и слова в красивые предложения складывать. А ещё я книги читать люблю, там тоже периодически дельные мысли встречаются. Но мы отвлеклись и вы не ответили на мой вопрос. Зачем я вам?

— Вы мне нравитесь.

Он произнёс это так спокойно и буднично, что я опешила.

Вот так просто? Или…

Стоп.

— В каком смысле? — прищурилась напряженно.

— Как женщина, — ещё сильнее шокировал меня Ириан, вместе с тем не меняя ни тона, ни выражения безмятежного лица. — И в совокупности со всем ранее сказанным, я не заинтересован в вашем отъезде и тем более гибели.

Однако!

— И что? — нахмурилась. — Дальше-то что? Как вы себе это представляете? Вы же… Инквизитор!

Я выпалила последнее слово, как самое настоящее обвинение, вот только полуэльф даже бровью не повел, продолжая глядеть на меня прямо и с легкой улыбкой.

Потихоньку начиная подбешивать…

— Считаете, что инквизиторы не заслуживают личного счастья и семьи, мисс Миардо? — поинтересовался он любезно.

— Считаю, что это всё крайне странно и подозрительно, — пробормотала, всё ещё не понимая, как быть.

С одной стороны, он тоже мне нравится. Как мужчина!

Но, подозреваю, заявляя мне о своих… кхм, чувствах, он рассчитывает на нечто большее, чем легкомысленная интрижка на пару раз. О семье вон уже ляпнул.

Какая к черту семья⁈ Мне восемнадцать и передо мной весь мир!

А ещё он инквизитор! А у меня в планах не только жизнь на полную катушку, но и личностный рост! Магический! Который точно будет происходить не четко в рамках закона. И нет, на этот раз без пожирания душ, но… В общем, чернокнижие бывает разным, да. И без него в моих планах не обойтись.

Вряд ли он будет закрывать на это глаза, да?

— Странно, что вы кому-то нравитесь? — вроде как удивился Ириан, врываясь в мои мысли своим замечанием.

— Странно, что я нравлюсь вам, — проворчала, уже не находя этот разговор легким и нужным. — Вы же инквизитор.

— А вы любите мыслить стереотипами, да, мисс Миардо? — вроде как укорил меня мужчина. — Будь я обычным лавочником, у меня было бы больше шансов вызвать вашу симпатию?

— Лавочник? Вы? — Я фыркнула, не сдерживаясь. — Не смешите. Скорее какой-нибудь паладин или генерал непобедимой армии света.

В этот момент я заметила, как дрогнули его зрачки, чему удивилась, но уже развивала мысль дальше, хотя зарубку на память оставила. Неужели и впрямь был паладином? Любопытно!

— И как вы представляете нашу дальнейшую семейную жизнь, ваше преподобие? Я не собираюсь чтить вашего бога, мне и среди своих хорошо. Вы же наверняка тут в краткосрочной командировке и как только успешно раскроете преступление, по заслугам наказав истинных виновников произошедшего, отправитесь дальше. Нести свет и благо всем, до кого дотянетесь. А я? Правда думаете, что буду сидеть у окошка в ожидании? Но самое забавное, — я усмехнулась, — окажется, если Диктрейны и впрямь главные злодеи этой запутанной истории. Тогда я окажусь единственной наследницей состояния лорда и стану о-очень выгодной партией для любого. Верно?

Я позволила себе многозначительную паузу, накручивая прядку волос на палец. Отметила, какими чрезмерно ровным стало лицо полуэльфа, который понял, куда я клоню, и только потом насмешливо добавила:

— Я смогу выбирать из лучших представителей аристократии не только этого города, но и всего региона. Да что там, уверена, они сами в очередь выстроятся. Такой шанс возвыситься! Мало кто устоит, верно? Быть может и вы из их числа? Просто просчитали этот вариант чуть раньше остальных… М?

— Любопытное предположение, — как-то слишком спокойно кивнул инквизитор. — Даже забавно, что вы додумались до него так быстро. Что ж… Как бы то ни было, я не в праве вас неволить. Как не стану и убеждать вас в своих истинных намерениях на ваш счет. Раз у вас сложилось обо мне столь превратное мнение, то где-то я и впрямь… ошибся. Был рад знакомству, мисс Миардо. Искренне желаю вам добиться всего, что вы сами планируете. Если же всё-таки пожелаете посотрудничать со следствием или завязать более близкое знакомство со мной лично, то… вот.

Мне протянули небольшой круглый медальон из серебра со сложной чеканкой, который я в некотором ступоре приняла, совершенно нет ожидав от инквизитора настолько решительных шагов, но в обратную от меня сторону.

— Артефакт-переговорник. Парный. — Любезно пояснил полуэльф, когда я перевела чуть заторможенный взгляд на вещицу. — Жмете сюда — и я слышу вас. А сейчас мне пора, доброго вечера. Пожелаете уйти, вас никто не будет неволить. Пожелаете остаться ещё на ночь-другую, никто не будет против.

И ушел.

Афигенно! Меня ещё никогда так быстро не бросали! Что это вообще такое было⁈

Неужели обиделся?

Ха!

Хотя… Если его намерения и впрямь честны и чисты, как слеза младенца, это действительно было обидно. Удивительно другое: как он смог этого не показать. Не мужик — кремень!

Но… Герой не моего романа. Лучше быть подальше от него.

Лучше быть подальше от любых следователей!

Интересно, что у нас сегодня на ужин?

Подумав о еде, тем не менее не спешила идти на её поиски. Сначала перевела чуть заторможенный взгляд на медальон, который был славной вещицей сам по себе. Пощупала, понюхала, изучила магическим зрением… похмыкала. Мне кажется, или в нём ещё и отслеживающая функция вплетена? В целом логично.

То есть он всё-таки планирует за мной приглядывать? Даже несмотря на эту вроде как размолвку.

Или… В чем-то подозревает?

Напряженно прищурившись, я хорошенько пораскинула мозгами. Мог ли он счесть меня опасной для общества? Или вовсе — самозванкой? У меня ведь действительно нет ни единого доказательства того, что я Эвирейл Миардо и внучка лорда Диктрейна. Письмо — это бумажка. Как и документы. Там даже фотографии нет.