Я и сама не дурнушка, да и платье не на последние пенни куплено, но всё равно сразу видно, что уровнем попроще.

Да и ни к чему мне сейчас новые знакомства.

Сначала работа!

На неё я решила отправиться завтра ближе к одиннадцати утра, ещё не зная, жаворонок ли мой будущий работодатель или сова, чтобы подгадать лучшее время для продуктивного общения, но совсем на вечер это важное дело тоже откладывать не стоило.

В итоге я спокойно допила свой кофе, ещё буквально пару раз ловя на себе внимательный взгляд незнакомца, расплатилась по счету и ушла наверх. И никто меня не остановил. Хм, странно. Думала, он смелее.

Да и ладно.

На часах было без пяти десять, когда в мою дверь поскребся Марти и я, загодя опознав его по метке на ауре, впустила в комнату.

— Госпожа. — Мужчина первым делом поклонился и сразу вывалил на меня любопытные новости. — Как вы и приказывали, следил за вами и теми, кто вами интересовался. Вчера всё было ровно, а сегодня за ужином вы попали в прицел внимания лорда Райдера.

Грамотно описав внешность того самого незнакомца, чей взгляд я замечала на себе в течение ужина, одобрительно хмыкнула. А ведь я сама нигде не заметила Марти. Особо, конечно, и не искала, но всё равно — впечатляет.

— Опасный тип, — тем временем нахмурился бандит, чем немало позабавил. — У Райдеров несколько шахт на северо-западных склонах и своё ранчо. Богатеи и выскочки из Старого Света: отец и два сына. Этот младший, Нордвиг Райдер. Гуляка и повеса, но ходит слух, что особенно жесток с женщинами. Особенно с блондинками. У мамаши Джинни за последний месяц двое пташек из строя выбыли как раз после его визита.

М-м, ещё и садист… Здорово. Значит, с его смертью мир вздохнет с облегчением.

— Старший сынок Адис Райдер тоже жесткий тип, может и кнутом слугу ударить, и на дуэль вызвать практически ни за что. А вот их отец Джастин Райдер поумнее будет, но, — Марти напряженно осмотрелся и заговорщицки понизил тон, — слышал, якшается с чернокнижниками. Но, сами понимаете, доказательств нет.

Какая прелесть!

Нет, правда. Если эти трое вдруг решат, что наши пути должны пересечься, то я сомневаться не буду. Всё-таки хорошо иметь настолько толкового осведомителя, знакомого с криминальной жизнью города. Хм, а если…

— Что можешь сказать о Диктрейнах?

— Эльфы? — уточнил Марти, чуть хмурясь, и я кивнула. — Слышал, мутная история со старшим произошла. Лично его не знал, он с нашим боссом не ручковался. Брезговал. Но это не он. Стопудово. Подставили мужика. Кто — не знаю.

— Сын? — предположила.

— Сын? — Марти пренебрежительно фыркнул. — Слюнтяй и тряпка. Гонору много, толку мало. Я б на мамашку подумал, та ещё змея. Видел в городе пару раз. На морду кукла, а глаза ледяные. Такая запросто и мужа грохнет, и сына, если понадобится. Но если её рук дело, то явно не сама. И не через Арейхоса, у босса таких подручных нет.

— Босс вообще с чернокнижниками дел не имеет? — удивилась, но сдержанно.

— Имеет, конечно, — хмыкнул Марти, благодаря вмешательству в душу, готовый обсуждать со мной даже самые непростые вопросы. — Но рангом попроще. Намного проще. Не любят у нас тут чернокнижников. Лет тридцать назад большая шумиха на эту тему была, я тогда только-только в банду влился, да и сам Арейхос ещё пацаном был. Жил в горах один безумец, всю округу в страхе держал, даже троллей. Человеческие жертвы для него были обыденностью. Целую армию пригнали ловить его. Да куда там! Для него горы — дом родной. Демона вызвать — как два пальца обосс… кхм, того в общем. Месяцами войнушка длилась, жертв даже среди вояк — не счесть было. Но всё равно изловили и изничтожили. Диктрейн, кстати, по итогам той компании как раз от правительства много земель получил. Так что сами понимаете, он точно такого учудить не мог, как ему сейчас приписывают. Да и зачем? Один из самых богатых лордов региона. Чего ему могло не хватать?

И то верно…

— А что можешь сказать про скандал с неверностью его жены? Якобы и сын не его…

— Слышал, — кивнул Марти. — Не удивлюсь. Но свечку не держал, так что врать не буду. Только у них же вроде в момент рождения некий обряд посвящения ихнему древу проводят. Не? Там уж должны были точно сказать: его или не его.

Хм, и то верно… А вот это я не учла. Могла ли леди Диктрейн как-то повлиять на результат?

Или обряда не было?

Жаль, уже не узнать.

Да и ладно.

— Спасибо за информацию, — поблагодарила я Марти и тот моментально расплылся в довольной улыбке, став похожим на пса. Особенно преданным взглядом. — Завтра пятница. Ближе к вечеру подходи в парк, инсценируем моё избиение и ограбление, чтобы ты мог отчитаться боссу о выполненном задании.

— Госпожа! — Марти посмотрел на меня с ужасом. — Я не смогу ударить вас, госпожа!

— И не надо, — отмахнулась. — Говорю же, разыграем сценку-обманку. Уронишь меня на землю, отберешь сумку, сделаешь вид, что пнешь. И сбежишь. Главное, боссу потом своему покрасочнее распиши, что отпинал от души и лицо изуродовал, чтобы заново не отправил повторять «урок».

— Ну… хорошо, — согласился бандит, но с откровенной неохотой. — А вы?

— А я буду громко кричать и страдать так, словно меня омнибусом переехало, — фыркнула. — Всё, иди.

Марти ушел, а я, прикинув, что для завтрашнего спектакля надо подготовиться дополнительно, накидала в уме приблизительный план и с самого утра приступила к его воплощению. Для начала пробежалась по лавкам, где приобрела простенькую сумочку и славное, но недорогое платье с большими внутренними карманами. Такое, которое будет не жалко испачкать и даже порвать. Но выглядело оно достойно.

В сумочку накидала самых разных дамских мелочей, так же купленных по дешевке: платочек, зеркальце, расческу, помаду, кошелечек, куда отправилась горсть монет и парочка мятых банкнот. В общем, создала иллюзию вещи, которой пользуюсь.

Последней стала лавка аптекаря, где я купила маленькую склянку с кровавиком — жидкостью, которая использовалась в алхимических зельях и была очень похожа на кровь, особенно при вечернем сумеречном освещении. Вдогонку приобрела «жгучку» — ещё одно непростое алхимическое соединение, используемое при травлении металлов, но вызывающее просто дикую резь в глазах, припухлость и покраснение при попадании на кожу.

Уже будучи в номере, не поленилась и создала для себя «лечилку», прекрасно понимая, что ситуации бывают всякие и Марти может элементарно промазать и действительно меня ударить. Боль-то я перетерплю, но её последствия тоже стоит учесть. И ликвидировать.

Перед выходом внимательно изучила себя в зеркале, сполна полюбовавшись на свой юный и цветущий вид, и рассовала по карманам то, что не стоило доверять сумке: склянки, все до единого амулеты и револьвер.

Последний неприятно оттянул карман и я задумалась о том, стоит ли его брать вообще. В итоге паранойя победила, ведь где-то по городу ещё шастал и младший лорд Райдер, так что ни одна предосторожность лишней не будет.

Из своего номера я вышла в половину одиннадцатого, улыбаясь по-летнему яркому солнышку и просто прекрасному дню. До артефактной лавки дошла минут за пятнадцать неторопливого прогулочного шага, прикупив по дороге пирожков на обеденный перекус, вошла, потревожив колокольчик, снова осмотрелась, отмечая, что за два дня тут ничего не изменилось, особенно насупленный вид хозяина-гоблина, и подошла к нему.

— Добрый день.

— Ну драсьте, нах, — через губу цыкнул коротышка, макушкой не достающий мне даже до плеча. — Чо надыть, ять? Кофейня дальше, ска.

Хм-м…

— Да не волнуйтесь вы так, — улыбнулась я с пониманием. — Я по делу. Работать на вас хочу. Могу мастером-артефактором, могу и за прилавком постоять. Что скажете?

И ловко выложила перед ним пять образцов своей продукции.

— Это шо, врот тя нах? — тут же засопел гоблин, но внимательно осмотрел все до единой плашечки, а «бодрость» и вовсе попробовал на зуб, отчего та ожидаемо сработала и гоблин аж всем телом передернулся, тут же загоревшись взглядом. Меня изучил уже гораздо внимательнее, но вместо радостного согласия задал новый вопрос: — Кто послал, ять? Арейхос, ска?