Черт!

Вот тут я могу размышлять лишь гипотетически, потому что о родовых древах знаю лишь в общих чертах: это некий семейный артефакт. Да, именно в виде древа, высаженного на участке. Но ставшее именно родовым артефактом.

И если слухи не лгут и Даниэль — не сын моего деда, а Ариэлла — та ещё пиранья, то наверняка она уже что-то придумала на этот счет…

И либо древо меня не признает, либо… пора задуматься о собственной безопасности всерьез. Такие дамы не привыкли делиться своим. Даже если это пресловутое «своё» нажито нечестным трудом.

И всё же!

Вернемся к нашим баранам. Точнее к преподобному паладину.

Что он задумал?

Допустим! Только допустим, что он докопается до правды и выяснит, что семейка грохнула папашу, чтобы он не отписал наследство мне. Что дальше? Мерзавцев ликвидируют и я вступаю в права наследования… Да? Или нет? Или сначала ликвидируют меня?

Ох, не было печали!

И тем страннее тайный недоброжелатель, который всенепременно желает мне навредить. Но не до смерти. И это странно. Это очень странно!

Кому и когда я успела перейти дорогу? Это просто бессмысленно!

И если бы это были Диктрейны, это было бы заказное убийство и никак иначе. А значит… это не Диктрейны.

Чувствуя, что у меня уже мозги кипят от того, что я ни черта не понимаю, приняла единственное верное решение: не просто лечь, а лечь спать. Сейчас мне важно не гонять мысли по кругу, а отдыхать и набираться сил. Становиться известнее и сильнее. Обзаводиться влиятельными знакомыми и может даже женихом. Нарабатывать репутацию и вес в городе.

И плотно задуматься о том, как выбраться в горы и провести пробный ритуал. Наверное даже… Завтра! Почему нет? В ночь.

Обдумав эту мысль со всех сторон, нашла её безупречной и это помогло мне расслабиться и, наконец, уснуть.

Об остальном я подумаю завтра!

Проснувшись утром в районе восьми и радуясь, что этого времени мне вполне хватило для отдыха, я умылась-оделась, причем в удобные брючки и рубашку, не забыла и про жилет. Сходила вниз позавтракала, и после этого пробежалась по ближайшим лавкам, прикупив кое-что из вещей, которые стоило взять с собой в горы.

Под конец заглянула в местный книжный магазин, где приобрела не только карту всех окрестных гор, холмов и рек, но и ту, где были обозначены частные владения, чтобы понимать, какие конкретно шахты кому принадлежат, а какие условно ничьи.

Заодно выяснила, что горы тут масштабные и даже есть парочка каньонов. Располагаются они на западной окраине региона и тянутся с севера на юг, плавно огибая город по дуге. Две относительно крупных реки Сибола и Солада протекают севернее и южнее города, в самом городе протекает протока Сиболы, есть даже что-то вроде набережной для прогулок. Весь юг и северо-восток — фермерские хозяйства. Практически четверть севера — владения Диктрейнов. И действительно самые крупные в регионе. С ними могут поспорить разве что Арейхос и Райдеры, но не сильно. В совокупности владения этих двоих даже меньше, чем у Диктрейнов.

Хм-м… Однако!

Что-то мне подсказывает, что моя жизнь в гораздо большей опасности, чем я подозревала…

Из принципа на этом не зацикливаясь, я выяснила, что горы поделены на двадцать с лишним относительно крупных кусков между другими шахтерами-предпринимателями, у которых есть свои артели, но это буквально капля в море и в остальном горы условно общие. То есть можно просто пойти, погулять и если не заходить за четкое ограждение, то никто никогда не докажет, что вот эта шахта или разлом, или добыча — не твои.

Блестяще!

Прекрасно понимая, что раз всё это общее, то и народ там будет шляться ну очень беспринципный, я отнесла готовые амулеты гоблину, мимолетно улыбнувшись, когда он обрадовался моему визиту, причем снова с матерком, озадачила его поиском подмастерья, грамотно аргументировав свою просьбу, ну а потом, отобедав на первом этаже гостиницы, не поленилась и, вернувшись в свой номер, занялась подготовкой к вылазке.

Первым делом сделала ещё два десятка амулетов: три лечилки, остальные — глушилки, заглушки и взрывки. На случай, если встречу на пути неприятности. После этого прервалась на ужин, а вернувшись обратно, почистила и смазала револьвер, зарядила и приступила к последним сборам. Так как до гор и нужных мне шахт и пещер надо было ещё дойти, а это как минимум часа два-три пешего хода, то стоило выйти уже сейчас — засветло.

Понимая, что рискую, для верности сделала пяток амулетов для отвода глаз, чтобы никто не удивился моему внешнему виду и направлению, оделась максимально удобно: в рубашку, брюки, жилет и ботинки на толстой подошве, рассовала по карманам амулеты, повесила на пояс кобуру и клинок, доставшийся мне в наследство от чернокнижника, не забыла и про новенький удобный рюкзачок с водой, киркой, веревкой и простейшей аптечкой, пожелала сама себе удачи и отправилась в путь.

Сегодня я планировала разведать юго-западное направление, именно там трудились мелкие бригады, которые вчера закупались в лавке господина Шнурха самым разным, причем выглядели при этом довольными и далеко не новичками. А значит место лакомое. Осталось дойти…

И полакомиться!

Улыбаясь сама себе и радуясь, что день сегодня не запредельно жаркий, а приятно теплый, с ветерком и облачками, к сумеркам я добралась до предгорий. Полюбовалась на закат, который наступил рано и резко — солнце просто в какой-то момент нырнуло в горы, и на округу одним махом опустилась ночь. Выждала пару минут, чтобы зрение адаптировалось к новым реалиям, и даже немного помогла себе магией, влив крупицу именно в глаза.

Подумав ещё, улучшила себе и слух, и обоняние, и легкость шага. Активировала второй амулет отвода глаз, потому что первый уже выработал свой ресурс, и, держа нос по ветру, отправилась на поиски энергетических кристаллов.

Высоко в горы подниматься не спешила, предпочтя пройтись вдоль хребта, и мне повезло уже к концу часа — я нашла весьма аппетитный узкий разлом, прячущийся за буйно разросшимся барбарисом, откуда приятно пахло магией. Именно природной, изначальной.

Тончайший аромат стихийной энергии будоражил мой чувствительный нюх, а узость разлома искренне радовала. Это значило, что его ещё никто не исследовал и я буду первой. Причем это был реально очень узкий разлом, совершенно не пещера — в месте выхода меньше полуметра в ширину и не больше пяти в высоту. Практически трещина в скале.

Естественно, я не полезла в неё без подготовки, сначала запустив заклинание «эхо», которое по своему принципу напоминало эхолокацию. Вернулось оно ко мне уже минут через десять, отчитавшись, что щель длинная, извилистая и местами довольно узкая, сантиметров тридцать. Ни один мужик не пролезет! Вот только я — не мужик. Я — юная и весьма компактная юная дева, которой незачем долбить сотню метров шахты, чтобы добраться до парочки-другой кристаллов. Я могу за ними просто пройти!

Ну или проползти…

Догадываясь, что другие шахтеры могут вполне и знать об этой расщелине, но пока посчитали её условно бесперспективной, потому что кристаллы залегали глубоко и не факт, что их там дальше много, я лишь убедилась, что нигде не застряну и после сотни метров туннеля формата «кишка» есть приятное расширение, а может и полноценная пещера (но это не точно), и отправилась вперед, не забыв пустить перед собой крошечный светляк.

Для верности сняла со спины рюкзак, уже точно зная, что местами придется идти боком, сжала его в левой руке, а в правую взяла глушилку. Амулет, который мог оглушить противника, вплоть до потери сознания на пару часов. Зависело от размеров противника.

Так то я вроде проверила, что внутри никого, но мало ли… Лучше перебдеть!

Следующие сто метров я сначала просто шла, затем аккуратно шла и напоследок предельно аккуратно протискивалась, отмечая, что неровные стены периодически шоркают меня то по заднице, то по груди, но в целом терпимо.