Хм-м… А не поискать ли мне работу в профильной лавке?

В самом деле, ну какая из меня учительница-воспитательница? Я, конечно, не ненавижу детей, но и особой любви к ним не испытываю. Нет во мне тяги любить ближнего своего, кем бы он ни был. Ферма тоже не вариант, там карьерной лестницы в принципе нет как таковой. Шить сутки напролет или вязать, вышивать или мыть посуду… Ну, такое себе.

А вот поработать головой, попутно развивая магию, это будет в самый раз!

Принятое решение моментально зарядило меня позитивом и я, повесив сумочку с револьвером на плечо, заперла номер и отправилась вниз. На первом этаже не поленилась и, старательно излучая дружелюбие, без особого труда выяснила у портье оптимальный маршрут для безопасной прогулки. Так оказалось, что совсем рядом находится небольшой парк с фонтаном и улочка с лавками средней руки, где можно приобрести решительно все: от продуктов до одежды и бытовой утвари.

Лавочка с артефактами там тоже была, отчего я моментально сделала себе зарубку на память, но бежать по адресу вприпрыжку не стала. Спешка хороша лишь при ловле блох, а в делах трудоустройства стоит соблюдать бдительность и разумную осторожность.

Да и время уже позднее, вряд ли лавка работает после восьми.

В итоге я прекрасно прогулялась до парка, изучив и соседние улочки. Несмотря на то, что день сегодня был рабочим, прохожих хватало, с гор и реки начало веять прохладой, но всё равно для поздней весны климат тут был жарковат. Летом наверняка будет адское пекло, но я его не боялась — знала ряд полезных заклинаний, облегчающих существование.

Правда, чтобы применять их постоянно, стоит увеличить личный резерв, но… Всему своё время.

Сейчас же меня интересовал прежде всего сам город, его атмосфера, жители и прочий миллион нюансов, который ответит мне на вопрос: стоит ли оставаться?

Пока мне всё нравилось. Улочки чистые, горожане доброжелательные. Много зелени, в том числе на подоконниках и клумбах. Дороги сделаны качественно и ширина тротуаров позволяет спокойно разминуться четверым прохожим.

Когда начало темнеть, всюду зажглись яркие магические фонари, освещая улицы так хорошо, что можно было только посочувствовать местным криминальным элементами и посоветовать идти работать в менее освещенные места.

И всё же… Всё же, уже идя обратно в гостиницу, я заметила за собой слежку.

Это не стало для меня шокирующим известием, что-то такое я и предполагала, съезжая подальше от безопасных стен церкви, ведь неведомый недоброжелатель не добился своего и наверняка предпримет ещё одну попытку. А может и другой кто на меня глаз положил. Всё-таки молодая и привлекательная юная девица — лакомый кусок для криминала.

Так-с… Ну и где мне его допросить? В каком укромном уголке?

Остановившись рядом с обильно цветущей магнолией, я сделала вид, что любуюсь кустом, тем более он и впрямь был роскошным, но вместе с тем получше присмотрелась к загадочному преследователю.

Мужчина. Среднего роста. Среднего телосложения. Абсолютно невзрачной внешности. При этом он не прятал фигуру и лицо под тряпками, не крался и не таился, изображая самого что ни на есть обычного горожанина, прогуливающегося перед сном. Совершенно ничто не выдавало в нём «плохого парня».

Если бы не моя звериная чуйка на чужое пристальное внимание, я бы тоже его не заподозрила.

А вот интересно. Почему в таком случае я ни разу не чуяла инквизиторов? Что они умеют такого, что это блокирует мои способности, стократно отточенные в мире Пепла?

Надо будет подумать на досуге.

Ну а пока пройдусь, пожалуй, вот этой тихой улочкой, где никого нет и фонарей намного меньше, чем на центральном проспекте. Вдруг рискнет напасть?

Моя хитрость оказалась верна — не прошла я и десяти метров, как за спиной послышались торопливые шаги моего преследователя, но когда между нами осталось не больше полуметра, я резко вильнула в сторону, развернулась и влепила мужчине в грудь амулет «паралич». Один из последних, что у меня оставался.

Насладилась злостью в чужих глазах, которая только подтверждала мою догадку — мужчина догонял меня не просто так, после чего бросила внимательные взгляды по сторонам, отмечая, что никто не заметил моих маневров, поудобнее перехватила чужое задеревеневшее тело и, мысленно матерясь (какая же я слабая!), кое-как дотащила его до ближайшей лавочки, спрятанной между двумя обильно цветущими бугенвиллиями.

А потом началось самое сложное.

Обняв мужика, как самое ценное, положив ладонь ему на грудь и ласково заглядывая в глаза, первым делом я выяснила, что мужчина одаренный, но невысокого ранга. Что примечательно — теневик. Ну, в целом неудивительно. С таким даром только в следопыты и идти.

Я видела по его паникующему взгляду, что он чувствовал касание моей ауры к своей сути, но ничего не мог поделать. Как маг он был довольно посредственен, да и наверняка обучен лишь вербальным и жестовым заклинаниям. Тогда как я умею воздействовать чистой силой напрямую!

Чем и занялась, перебирая тончайшие струны чужой души и постепенно напитывая их необходимыми эмоциями.

Вообще воздействие на сознание и душу считалось в этом мире запрещенным искусством, темным, но сам факт воздействия ещё требовалось доказать — обычным целительским сканированием его не обнаружить. В итоге прошло намного больше часа, я была потной, как мышь, и выложилась на полную, но нужного результата достигла. Теперь у меня был собственный преданный слуга, готовый защитить меня даже ценой своей жизни, что уж тут говорить о прочих.

Но сначала поговорим.

К этой минуте паралич начал спадать, но пришлось посидеть ещё минут двадцать, отдыхая от затратных магических усилий и дожидаясь, когда мужчина полностью придет в себя, и только потом задавать вопросы. Для начала простые.

— Имя? Как тебя зовут?

— Марти Муньос, госпожа, — выпалил мужчина, пожирая меня преданным взглядом.

Я его уже давно не касалась, для верности отсев на другой край лавки, но сам он не смел даже пошевелиться без моего прямого приказа. Только смотреть и обожать.

— Ты следил за мной специально?

— Да, госпожа.

— Почему?

— Приказ босса, госпожа.

Тц, какой он деревянный!

— Кто твой босс?

— Сантьяго Арейхос, госпожа.

Ни о чем не сказало!

— Кто он? Какой расы? Где живет, чем занимается?

— Он оборотень, госпожа. Очень уважаемый господин. У него своё ранчо на юге от города. Шахта с кристаллами. Десяток мастерских, где работают его люди. Казино, ломбард и бордель. А ещё, — Марти заговорщицки понизил голос и чуть склонился ко мне, бросая пытливые взгляды по сторонам, — он контролирует криминальную жизнь города. Если вам нужно что-то изъять, за кем-нибудь проследить или вовсе ликвидировать, то достаточно обратиться к нему и всё будет исполнено безупречно. Ну, если понимаете, о чем я.

— Понимаю, — усмехнулась, чувствуя, что наконец-то напала хоть на какой-то след. Наверняка он будет запутанным, но уже хоть что-то. — Значит, ты следил за мной по заказу?

— Всё верно, госпожа.

— Чей заказ?

— Не знаю, госпожа. Нам никогда не говорят имена заказчиков. Это тайна, известная лишь боссу.

Тц! Обидненько!

— Что было велено кроме слежки?

— При первой возможности ограбить, избить или надругаться. Но так, чтобы никто ничего не понял, — сдал себя с потрохами Марти, продолжая глядеть на меня с обожанием.

— Убить? — прищурилась.

— Нет, госпожа. Ни в коем случае.

Ага…

То есть неведомый доброжелатель пожелал, чтобы я страдала? Миленько!

— Чем ты занимаешься обычно?

— Слежка, разбой, нападения с увечьями.

— Убийства?

— Не мой профиль, — мотнул головой мужчина. — Но при острой необходимости рука не дрогнет.

Это хорошо…

У меня тоже!

— Как долго ты должен за мной следить? Как часто отчитываться?

— Всю ближайшую неделю. До субботы нужно причинить хоть какой-то вред. Желательно существенный, чтобы попала в больницу.