— Нет, не стоит, — произнесла строго. — Проводи меня домой.

Не затягивая с исполнением, Нордвиг быстро вывел меня из парка, поймал экипаж и уже через двадцать минут мы подъезжали к моей гостинице, пока я вполголоса давала мужчине последние указания. Меня саму он больше не интересовал, но мне было совсем не сложно приказать ему прекратить всяческие издевательства над женщинами. Хоть одну глупышку, но спасу. Заодно велела заняться чем-нибудь полезным. Например…

— Какое у тебя образование?

— Я учился на управленца.

Нда… Ни о чём! Впрочем…

— Начни вникать в дела семьи, — велела ему, прикинув, что со временем, если старшие Райдеры окажутся совсем уж мудаками, можно будет проредить их численность. Пристально посмотрела в глаза и вкрадчиво добавила: — Мой слуга должен разбираться в том, чем владеет. Мой слуга должен быть умным, успешным и толковым руководителем… Понимаешь меня?

Я погладила его по щеке, и блондинчик аж дыхание затаил и зажмурился, так и не увидев, как презрительно скривились мои губы. Да-да, я сама сделала его таким, знаю. Но лучше уж пусть подчиняется, чем продолжает прожигать жизнь, мешая нормально жить другим.

— Да, моя госпожа… — в итоге выдохнул мужчина, когда я забрала ладонь. Распахнул глаза, прожег меня преданным взглядом и пылко заявил: — Я сделаю. Всё сделаю! Могу я надеяться на новую встречу с вами?

— Через год, — назвала срок, который был удобен мне и не критичен ему. — За этот год ты должен доказать мне, что не пустое место. Но учти… — я наставила на него палец, — никто не должен знать, что я твоя госпожа. Это только наш с тобой секрет. Понял?

— Да!

Экипаж остановился и Нордвиг выскочил первым, подав мне руку, чтобы я вышла, после чего я отправилась к себе, даже не обернувшись. Куда уж рванул блондинчик, меня не интересовало. Сразу ли домой? Или ещё куда? Неважно.

Я уже переключилась на мысли о том, как продуктивно проведу эту ночь… Но сначала меня на лестнице догнал Марти.

— Госпожа!

— Да?

— Зачем вы общались с Нордвигом Диктрейном, госпожа? Он же… подлец!

Я с ироничным смешком смерила Марти выразительным взглядом, после чего махнула рукой, зовя его за собой в номер, чтобы не общаться на лестнице. И пускай поблизости пока никого не было, это не значило, что этот самый «никто» не мог появиться внезапно. И уже в номере заявила:

— Нордвиг больше не опасен. С этого вечера я его госпожа.

— О-о… — на меня посмотрели, как на божество. — Вы… прекрасны!

Уверена, это был комплимент не столько моей внешности, сколько силе и коварству, так что чинно кивнула и поинтересовалась свежими новостями. Увы, их не было. Арейхос пока притих и новых приказов не отдавал. В городе тоже никаких внезапных волнений. Пошел было слух, что видели банду Вульфа… Но инквизиция времени зря не теряла и все пятеро уже в местной тюрьме. Ждут суда.

— Казнят, — уверенно подытожил Марти. — Дураки. Не умеют чисто работать и следов оставляют столько, что удивлен, как раньше не попались. Тем более те два новых инквизитора, которые ведут дело Диктрейна, больно уж грамотно действуют.

Расслышав в голосе Марти искреннее уважение, криво усмехнулась. Да уж… Как бы самой такими темпами не попасть в фокус их профессионального внимания!

И нет, я не буду думать о плохом! В итоге я выпроводила Марти, велев заниматься своими обычными делами, но держать ухо востро, после чего развернула сверток, который принесла из лавки гоблина и, поймав волну вдохновения, до самого утра вытачивала овальные, чуть приплюснутые бусины из сердолика. Именно этот относительно крепкий, магически приятный и насыщенно оранжевый камень как ничто другое лучше всего подходил под мою задумку. Бусины были не одинаковыми, от сантиметра до полутора, с волнистым рисунком и белыми вкраплениями, но так было даже лучше — не приглядываясь, никто не заподозрит в этой поделке боевой амулет.

На часах было семь утра, когда я закончила наносить на последнюю бусину нужную руну, предварительно искупав её в своей крови, чтобы произвести персональную привязку, после чего собрала их на крепкую вощеную нить, скрутила подвижный узел и примерила на левое запястье.

Идеально!

Прибравшись на столе и отдельно отметив, что по уму мне бы свою мастерскую, но пока не к спеху, я разделась донага и с блаженным стоном рухнула в постель. Устала! Как хорошо, что сегодня выходной!

Увы… Поспать мне не дали. По ощущениями прошло часа два, максимум три, когда меня разбудил настойчивый стук в дверь. Первым моим желанием было убивать.

Убивать и снова убивать! Какого черта⁈ Номер проплачен!

Накинув лишь платье, висевшее на спинке стула, я подошла к двери, точно зная, что стоящему за ней существу сейчас не поздоровится, но стоило рывком открыть… как я скрипнула зубами. Молча.

— Доброе утро, Эвирейл, — невозмутимо произнёс преподобный Ириан. — Уже половина одиннадцатого. Мы договаривались в десять отправиться в поместье Диктрейнов. Забыла?

Черт!

— А мы договаривались? — скривилась, чувствуя в этот момент невероятно яркую неприязнь. И желание поспать ещё часов десять. — Помнится, я не давала своего окончательного согласия.

— Эвирейл, — на меня посмотрели серьезно и даже отчасти строго, — я понимаю твоё негативное отношение к происходящему, но это не просьба. Идет следствие.

Нет, он не стал ничего добавлять. Ни угрожать, ни взывать к моей совести… Он просто посмотрел так, что я поняла: мы отправимся к Диктрейнам именно сейчас. Даже если я не оденусь, как положено.

Вот же… Срань!

— Десять минут, — буркнула и с хлопком закрыла дверь перед носом инквизитора, успев увидеть, что он кивнул и отступил на шаг.

А вот интересно… Если не выйду через десять минут, он что сделает?

Соблазн проверить это был невероятно велик, но я напомнила себе, что мне нельзя конфликтовать с инквизицией, если не хочу их чрезмерного пристального внимания к своей персоне, так что постаралась ускориться. С тяжким вздохом активировала бодряшку, умылась-причесалась, выбрала из всех платьев самое приличное, не забыла положенное количество юбок и чулки, обулась… Положила в сумочку револьвер и горсть амулетов, сунула в кошелечек пару мелких кристаллов, и на этом завершила сборы.

За девять с половиной минут!

Как я и думала, Ириан ждал напротив двери, встретив моё появление предельно спокойным взглядом, словно ни капли не сомневался в моём благоразумии, но когда мы уже спустились вниз, жестом предложил пройти сначала в трапезный зал. А на мою удивленно приподнятую бровь произнёс:

— Не стоит отправляться в путь на голодный желудок. Дело не на пять минут. Или ты не голодна?

— Голодна, — не стала лгать, хоть и удивилась.

А он чуткий…

В итоге мы вместе сели за небольшой столик у окна, и если я заказала плотный завтрак, то Ириан обошелся лишь чаем, не став брать даже десерт. Ели в тишине. Это немного напрягало, особенно привычно невозмутимый взгляд инквизитора, на который я то и дело натыкалась, но завязывать беседу первой не спешила. И вроде бы уже почти решилась на… кхм, «встречаться», но…

Но заговорила об этом лишь в экипаже, который ждал нас на улице. Мы сели рядом, незнакомый деловитый кучер тронул поводья, лошадка бодро поцокала по брусчатке, а я спросила:

— Ваше предложение ещё в силе, святой отец?

— Какое?

— Встречаться.

— Да.

— Что это значит?

Ириан посмотрел на меня с легким удивлением, а я, коротко хмыкнув (не такой уж он и непрошибаемый!), пояснила свой вопрос более развернуто:

— Что в вашем понимании значит «встречаться»? Ужинать раз в неделю? Ходит на прогулки? Что?

— О, ты об этом… — эльф мимолетно улыбнулся и мне даже показалось, что обрадовался моему интересу. — Да, как минимум. Но не раз в неделю, а чаще. В идеале ежедневно. И ужинать, и завтракать… Я бы мог встречать тебя с работы по вечерам. Город не самый большой, но тут полно приятных мест для прогулок. Есть театр, набережная, парки. Клуб литературного чтения, тир… Можно брать лошадей напрокат, лодку. Тебе это интересно?