Мне достался новый, особенно пристальный взгляд.

— И очень странно было увидеть его именно рядом с тобой…

— Это вы на что сейчас намекаете, ваше преподобие⁈ — возмутилась я с полным правом. — Я его впервые увидела только сегодня!

— Я не об этом, — отмахнулся эльф, поморщившись едва заметно. — Я о твоём персональном недоброжелателе. Это могло быть и совпадением, но я в них давно не верю. А ты?

О, вот как…

Вот тут я задумалась, причем всерьез. А ведь и правда… сколько дней прошло с последнего нападения, когда меня толкнул в спину Марти? Меньше недели, но всё же…

— Это можно выяснить на допросе? — нахмурилась.

— Обязательно, — кивнул Ириан. — Точно узнаю уже завтра. Но встретиться я хотел всё-таки по иному поводу…

И снова взгляд глаза в глаза, от которого каменеет позвоночник, но одновременно с этим теплеет между ног.

Черт возьми, ну почему он???

Почему он… такой⁈ Я его хочу и ненавижу!

Просто ненавижу!

— Как ты знаешь, мы расследуем дело о смерти господина Арбиваля Диктрейна, — произнёс Ириан, когда пауза откровенно затянулась. — Подвижки есть, но их удручающе мало. Тем не менее меня заинтересовал ряд моментов, по идее не относящихся к делу, но заставляющих задуматься о многом. Что ты знаешь о родовых древах?

— Только общие моменты, — не стала скрывать. — Они есть, они уникальные у каждого рода, и именно к ним приносят эльфийских младенцев для особого благословения.

— Верно, — согласился со мной инквизитор. — Именно они подтверждают кровное родство родителей и дитя, но есть нюанс…

Ириан загадочно хмыкнул.

— На самом деле их много, но сейчас важен лишь один. Во время брачной церемонии в род входит так же супруга главы рода и таким образом становится… скажем так, условно кровным родственником. Точнее даже не кровным, а духовным. И когда к древу приносят дитя, оно признает его стопроцентную принадлежность роду. И по матери, и по отцу. Понимаешь, да?

Я кивнула, хоть и не совсем понимала, к чему он это говорит именно сейчас.

— Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы узнать, как происходило представление древу младшего Диктрейна, — Ириан тонко усмехнулся. — Оказывается, в те дни старшего Диктрейна не было дома, отлучался по государственным делам. Он ведь был военным, причем не в отставке. А Ариэлла родила раньше срока, причем где-то месяца на полтора. Ребенок был слабым, недоношенным и она лично носила его к древу, моля о покровительстве… Понимаешь?

— И древо приняло дитя лишь по матери? — предположила.

— Никто и никогда не скажет этого вслух, но я подозреваю, что да, — кивнул инквизитор. — Более того, провела ряд ритуалов, так что кровь и суть ребенка стали частью древа. Он вошел в род, как его полноправный член. Но…

На меня глянули с совершенно нескрываемой иронией.

— Это не значит, что он сын Арбиваля. Отцовство можно было бы доказать или опровергнуть, если бы старший Диктрейн был жив, но… он мёртв. Так что мои догадки останутся исключительно моими догадками. Либо…

На меня снова взглянули как-то по особому.

— Если я найду его настоящего отца, мы сможем установить реальное отцовство.

— Если он жив, — уточнила немаловажный нюанс.

— Верно, — не стал спорить Ириан. И вдруг резко сменил тему: — Мне нужно, чтобы ты проехала со мной к древу рода Диктрейн и официально подтвердила своё родство с дедом.

— Зачем? — озадачилась.

— Преимущественно для галочки, — ещё сильнее озадачил меня инквизитор. — Если окажется, что Даниэль не его сын, то даже без завещания ты станешь законной наследницей имения.

— Зачем? — повторила снова.

Ириан слегка наклонил голову набок.

— Это твоё по праву. Ты не хочешь?

— Я не хочу умирать, — усмехнулась неприязненно. — Что всенепременно произойдет, когда Диктрейны поймут, что я на что-то рассчитываю. К тому же мне не ясен момент с его женой. Разве не она наследница первой очереди?

— Удивишься, но нет, — действительно удивил меня инквизитор. — Если вскроется тот факт, что она в браке родила ребенка от другого мужчины, то брак аннулируется задним числом в день рождения ребенка. Есть такой закон у эльфов. Более того, ей предъявят обвинение в мошенничестве в особо крупных размерах. А учитывая, что она обманывала лорда двадцать семь лет…

— Казнь? — предположила оптимальный для себя вариант.

— Нет. Нет, конечно, — качнул головой Ириан, но с явным сожалением. — Ссылка на север. В качестве чернорабочей в леса, нуждающиеся в эльфийской магии.

— Допустим, — я прищурилась. — Но есть же законное завещание. И там черным по белому написано, что Даниэль — законный наследник. Нет?

— Нет, — усмехнулся инквизитор. — Всё дело в формулировках. Я видел завещание и оно составлено по всем правилам, включая фразу «кровь от крови моей и плоть от плоти моей». Если окажется, что Даниэль — не сын Диктрейна, то завещание не имеет силы, ведь в этом случае Даниэль мошенник. И не родственник Арбиваля.

— Как у вас всё сложно! — цокнула и покачала головой. — И всё равно мне это кажется сомнительным. Найти отца Даниэля спустя двадцать семь лет? А если не получится? А если это всё — ложь? Всего лишь наши домыслы? Если он действительно сын Арбиваля?

— Может быть и такое, — не стал спорить Ириан, чем безмерно удивил. — Но мы расследуем это дело по всем направлениям и я почти уверен, что именно Ариэлла — заказчик убийства Арбиваля. Осталось найти доказательства и исполнителя. Без этого я её, к моему большому сожалению, даже допросить не имею права.

— И всё бы ничего, — прищурилась я. — Но зачем вы мне это всё рассказываете?

— Чтобы ты, как заинтересованная сторона, была в курсе происходящего, — ответили мне. — Когда у тебя ближайший выходной?

— Послезавтра, но… — ответила раньше, чем успела додумать, что вообще-то планировала провести ещё один ритуал по увеличению внутреннего магического резерва.

— Отлично. Значит, зайду за тобой в девять и поедем к древу, — заявил Ириан раньше, чем я успела договорить.

И всё бы ничего…

— А нас пустят? — засомневалась.

— Меня? — он выразительно выгнул бровь.

Ах, да… Ну, конечно. Ещё бы кто не посмел пустить на объект инквизитора высшего ранга!

— И всё же, — я нахмурилась, — я бы не хотела этого делать.

— Почему?

— Потому что это всё вилами на воде писано, — дернула плечом. — Следствие ещё идет и может идти годы. И всё это время Диктрейны будут на меня коситься, подозревая в корысти. А мне оно надо?

— Ты наивно веришь, что они не косятся и не подозревают? — на меня посмотрели, как на глупышку.

— Ну, судя по тому, что я ещё жива и ко мне даже не явились с визитом «вежливости», — я позволила себе нотку сарказма, — то да.

— Дело считанных дней, — возразил мне инквизитор. — Они знают, что ты в городе. И знают, что Диктрейн планировал ввести тебя в род официально. И если ты до сих пор не видела их лично, то это не значит, что они не видели тебя. Просто присматриваются, выжидают. Ждут первого шага с твоей стороны. И, подозреваю, очень сильно удивляются и нервничают от того, что ты его не совершаешь… — на меня посмотрели с пытливым прищуром. — А ведь следуя логике, ты первым делом должна была явиться в имение и как минимум попытаться познакомиться с родственниками. Верно? И тем подозрительнее то, что до сих пор этого не сделала.

— Я ещё и виновата теперь⁈ — возмутилась. — А кто мне сказал, что мне там делать нечего⁈ Я вообще-то не бессмертна, чтобы дразнить гиен, не имея за спиной хотя бы телохранителя в статусе архимага!

Внимательно меня выслушав, Ириан прищурился и легкомысленно уточнил:

— А хотелось бы?

— Что? — нахмурилась.

— Иметь телохранителя в статусе архимага?

Именно в этот момент в его карих глазах мелькнула искра силы, причем такой мощи, что я невольно сглотнула. Нет, я как бы догадывалась, что инквизитор высшего ранга и эльф, владеющий оружием духа, априори не может быть слабым, но… архимаг⁈