Когда он выжал из нее всё возможное удовольствие, он опустился на руки, накрыв ее рот обжигающим поцелуем. Урча, он в конце концов завалился на бок, увлекая ее за собой. Подхватив ее под колено, он устроил ее ногу у себя на бедре, удерживая себя глубоко внутри нее.

Равенна счастливо вздохнула.

— Доброе утро, мой король.

— Доброе утро, крошка. — Улыбаясь, он подарил ей еще один поцелуй. И еще один. И вскоре они уже целовались всерьез: ее руки зарылись в его гриву, а его ладони ласкали ее спину.

Его член только начал снова пульсировать внутри нее, когда в дверь покоев тяжело постучали.

— Игнорируй их, и, может быть, они уйдут, — проворчал Валлек, отстраняясь ровно настолько, чтобы прошептать это ей.

Его надежды рухнули в тот же миг, когда послышался звук открывающейся двери. Судя по звуку, никто не вошел, лишь заглянул внутрь.

— Вы оба одеты? — раздался голос Эйдис.

— Если ты не принесла еду, то нет! — крикнул Валлек.

— Это твоя любящая старшая сестра, которую ты очень уважаешь и обожаешь!

Валлек фыркнул.

— У меня нет такой сестры.

Послышался шорох мантии, и дверь за решительно настроенной Эйдис закрылась.

— Либо вы выходите одетыми, либо я вхожу сама, и тогда мы все пострадаем от последствий.

Равенна хихикнула, а Валлек закатил глаза.

— Прошло уже три дня, — мягко напомнила она.

— Кто в конце концов король этой горы? — пробурчал он.

После еще нескольких извиняющихся поцелуев они наконец поднялись. Наспех умывшись и одевшись, они вышли к Эйдис в кабинет.

— Рада вас видеть, — поддразнила она с ласковой улыбкой. — Я принесла поздравления от семьи и большей части двора.

— Могла бы оставить записку под дверью.

Равенна ткнула локтем своего ворчливого азаи.

Эйдис лишь закатила глаза.

— Скоро подадут завтрак, так что прибереги свой рык, пока не поешь.

— Если ты не принесла завтрак, то с чем явилась?

— С новостями, разумеется. — Эйдис с пафосом расправила подол и заняла свое обычное кресло, давая понять, что визит не будет коротким.

Валлек тяжело вздохнул, рухнул на свое привычное место и утянул Равенну к себе на колени. Она легко устроилась, пока он переплетал пальцы на ее бедре. Это было так естественно — то, как они соединялись, подстраивая тела друг под друга. Глядя на них, Эйдис невольно улыбнулась.

— При всем моем уважении к желанию запереться здесь, пока связь не закрепится окончательно, мне нужно, чтобы вы оба показались на людях.

— Народ понимает, чем занимаются новоиспеченные пары, — бросил Валлек.

— Понимает, но вы — не просто рядовая пара. Хотя объявление встретили в целом благосклонно, по городу всё еще ползут слухи.

— И что говорят? — спросила Равенна, хотя и сама догадывалась.

— Людям интересно, настоящий это союз или какой-то трюк. Они гадают, кто эта таинственная полуфэйри, откуда она взялась. И мое любимое: не очаровала ли она короля? — Эйдис фыркнула. — В пабах это хит сезона. Масштабы домыслов просто поражают.

— И что мы должны… сделать? Чтобы доказать им обратное, — произнесла Равенна.

Орчанка улыбнулась, но это была одна из тех ее улыбок, от которых становилось не по себе — тех, что выдавали в ней мастера интриг.

— Вы их очаруете. Выйдете в свет, будете на виду и дадите людям на вас посмотреть. Держитесь за руки, целуйтесь — делайте то, что кажется естественным.

— Именно так она и заполучила Хильду, — серьезно сообщил Валлек Равенне, — сплошная романтика.

— В моем мизинце больше романтики, чем во всем твоем теле, — беспечно бросила Эйдис. — Я просто приберегаю ее для важных моментов.

Равенна переглянулась с парой, закусив губу, чтобы не рассмеяться.

— Вам просто нужно присутствовать, — настаивала Эйдис. — Враг любопытства — обыденность. Сделайте ваш союз чем-то привычным. Вернитесь к своим обычным обязанностям, и люди быстро успокоятся.

План был прост, хотя от него в животе у Равенны снова запорхали бабочки. «Обычные обязанности» всё еще оставались для нее неизведанной территорией.

— Что ж, хорошо, — вздохнул Валлек. — Сегодня мы выйдем к двору, попируем в базилике, а завтра проведем открытый прием жалоб. Послезавтра я соберу совет министров, и Равенна будет на нем присутствовать. Проследи, чтобы для нее поставили кресло.

— Считай, уже сделано.

— Взамен, — Валлек ехидно ухмыльнулся сестре, — я хочу, чтобы ты занялась подготовкой к свадьбе. Это должно быть роскошное торжество, Эйдис. Такое, чтобы запомнилось. Явка каждого вождя и паладина обязательна.

Сестра выглядела не слишком обрадованной.

— На это потребуется время, брат. Я, конечно, начну, но, возможно, разумнее было бы…

— Нет, начинаем сейчас. Равенна станет королевой с короной и троном. У нее будут полномочия издавать указы. Но пока мы официально не обвенчаны, сомнения будут сохраняться.

Эйдис всплеснула руками.

— Ладно! Составлю список обязательных гостей. А пока что, — она указала на арку, ведущую к ваннам, — приведите себя в порядок. Весь замок и так знает, чем вы тут занимались.

Так Валлек и оказался на крепостных стенах цитадели — он шел бок о бок со своей парой, приветствуя собравшуюся толпу. Он не знал, как Эйдис удалось созвать столько народу за такое короткое время, но тысячи ликующих орков заполнили улицы внизу; они размахивали бордовыми знаменами и бросали вверх лепестки виньи.

Сердце Валлека полнилось гордостью при виде своего народа, вышедшего в таком множестве, чтобы заявить о своей поддержке. И не меньшее удовольствие ему доставляло представлять им свою прекрасную фэйри. Крики толпы стали еще громче, когда она вышла из-под защиты его плеча, подставив лицо лучам полуденного солнца.

Равенна ослепляла: она сияла и искрилась с головы до ног. Сегодняшним творением Хильды стало платье сливового цвета, более летящее и богато задрапированное, чем предыдущее, и расшитое цветами виньи. Оно подчеркивало лиловый оттенок ее кожи, вновь покрытой тем самым кремом, который придавал ей мерцание только что добытого из земли опала.

Когда она подняла руку, чтобы поприветствовать подданных, орки ахнули: их явно поразила ее красота. На губах Равенны заиграла улыбка — она чувствовала, как волна добрых пожеланий перехлестывает через крепостную стену. Напряжение последних минут, когда Валлек шепотом подбадривал ее, покинуло ее плечи.

Чувствуя, как в груди зарождается мурлыканье, Валлек шагнул к своей королеве, обнял ее за талию, притягивая к себе, и поднял другую руку в приветствии. Крики усилились, воздух наполнился ароматом цветов и ощущением счастья.

— Они любят тебя, — сказала Равенна.

— Любят, и я благодарен им за это. Они полюбят и тебя.

Она не согласилась, но и отрицать не стала. Она всё увидит сама. Валлек знал: дайте ей немного времени, и она покорит сердца жителей Балмирры, а затем и всех орков королевства. Ему не терпелось похвастаться ею и перед другими дворами; чопорные патриархальные пирросийцы наверняка будут в ярости.

Он намеревался назначить Равенну леди-командующей Балмирры, как только она наберется опыта в административных делах — посетит с ним советы министров и проконтролирует переговоры с восточными племенами. Он не сомневался: стоит ей обрести опору, и она взлетит.

— Мой славный народ! — громовой голос Валлека разнесся над городом. — Для меня величайшая честь представить вам вашу королеву. Равенна Брох!

За его словами последовали неистовые аплодисменты, и в воздух взметнулись новые охапки цветов. Сотни соплеменников принялись притопывать в знак одобрения — этот оглушительный грохот заставил гору содрогнуться.

Валлек был краток; его речь во многом повторяла ту, что он произнес перед двором. Люди кричали и хлопали в нужные моменты, но всех куда больше интересовало, что скажет новая королева.

Когда Валлек мягко коснулся ее поясницы, давая понять, что пора, Равенна взглянула на него. Он кивнул, безмолвно поддерживая ее.