Не обращая внимания на вызванный им хаос, колосс медленно выпрямился, стал неподвижным, а затем слегка повернул голову.

…Он смотрел прямо на летящий корабль, на его красивом стальном лице не было написано никакого выражения, два солнца отражались в полированной поверхности его стальных глаз.

Принц Солнца прибыл, чтобы передать Ноктису послание.

Глядя на колосса, Санни понял, почему Кай назвал его ужасающим. Принц Солнца был почти девяносто метров ростом и возвышался над островом, как стальная гора. Он был отлит в форме благородного воина в легких доспехах. Поверхность доспехов была отполирована и ослепительно блестела на солнце, в то время как остальная часть гиганта была тусклой и серой.

Колоссальные статуи семи героев Забытого Берега, включая шагающего, на котором Санни и когорта однажды ездили верхом, были более чем вдвое выше, но трудно было не испытать шок от огромной массы и сокрушительного присутствия Трансцендентного Лорда Цепи… вернее, от стальной оболочки, в которую он был заключен.

Тошнотворное чувство страха охватило сердце Санни, которое он затем задушил и прогнал, мрачно глядя на возвышающегося Лорда.

Однако у него была причина испытывать страх.

Перед его глазами промелькнул полузабытый образ кошмарной сцены — фрагмент кошмара, в котором он стоял окаменевший на залитом кровью поле боя, с ужасом наблюдая, как гигантская стальная подошва спускается сверху, чтобы превратить его и его товарищей в лужи раздробленных костей и кровавой жижи.

И еще одно — воспоминание о бесконечных, изнурительных пытках, которые он перенес от рук своего брата, о клетке в форме человека и яме, наполненной расплавленным металлом.

И, наконец, последнее — видение гигантского стального трупа, тоскливо раскачивающегося на рваных цепях, перевернутого вверх ногами, его грудная клетка раздроблена каким-то сокрушительным ударом.

…Итак, это был Принц Солнца.

Санни никогда не встречал его, но чувствовалось, что они старые знакомые. К лучшему или худшему…

Пока гигант смотрел на летящий корабль с неподвижным лицом статуи, Санни повернулся к Ноктису и нахмурился.

— … И что теперь?

Колдун вздохнул, затем двинул одним из весел, посылая судно на снижение. Его беззаботная улыбка стала выглядеть немного неестественной.

— Теперь, ну… мы пойдем и поговорим с ним, я полагаю? Поговорим цивилизованно…

Санни обернулся и немного посмотрел на Принца Солнца, затем мрачно сказал:

— Как ты думаешь, он знает, что это ты стер ему память о том, как он прятал Нож Слоновой Кости, заставив его пережить сто лет пыток, а затем оказаться в таком состоянии? И что на самом деле ты украл его вместо этого?

Ноктис вдруг поперхнулся, отчего корабль покатился в сторону, и зашипел:

— Скажи это ещё громче, а!

Санни замер.

— О… прости…

Колдун поправил судно, затем с возмущением сказал:

— Во-первых, я ничего не стирал! Я просто выполнил просьбу… коллеги. Тогда мы даже не знали, что Надежда сводит нас всех с ума, так что откуда мне было знать, что произойдет? Во-вторых… Я не крал Нож Слоновой Кости… Я просто случайно нашел его там, где он его оставил, ясно? Чистая случайность. И последнее…

Он сделал паузу, а затем добавил более мрачным тоном:

— Я больше не уверен, что он действительно что-то знает. Он все еще жив, где-то внутри, но я не думаю, что он полностью… разумен. По крайней мере… по крайней мере, я надеюсь, что это не так…

В мрачном молчании корабль приблизился к земле, остановился сразу за первым кольцом колонн и завис на месте. Ноктис задержался на несколько мгновений, а затем отпустил весла. Однако он не приказал Куклам Матроса спустить паруса.

Колдун поправил одежду, а затем глубоко вдохнул.

— Пойдемте, посмотрим, что он скажет?

Санни взглянул на своих друзей, затем покачал головой и последовал за Ноктисом. Была большая вероятность, что они станут свидетелями драки между Святыми… он был уверен, что все понимают, в какой опасности они все находятся.

В последний раз, когда он был свидетелем драки двух Святых, целый остров был разрушен и рухнул в Небо внизу. Санни и Касси пережили то страшное столкновение только благодаря стремительному бегству, да и то с трудом.

Что же произойдет сегодня? И достаточно ли силен Ноктис, чтобы противостоять колоссу?

Как-то трудно было представить, чтобы что-то, не говоря уже о хлипком колдуне, смогло остановить эту стальную гору. Но Ноктис не был дураком… конечно, у него был план. В конце концов, его безумие было коварным. Он не стал бы рисковать своей безопасностью и желанием освободить Надежду, не имея выхода.

Все вместе они сошли с летающего корабля, приземлились на землю острова Железной Руки и пошли между высокими колоннами. Они приблизились к самому центру гигантского лунного циферблата и остановились там в ожидании.

Когда они это сделали, Принц Солнца наконец-то зашевелился и размеренной походкой направился к ним. С каждым его шагом остров содрогался, заставляя небесные цепи звенеть, а их сердца трепетать.

Санни смотрел на приближающегося колосса, чувствуя себя все хуже и хуже в этой ситуации. Все его Тени еще не восстановились, и поэтому ему оставалось только собственная сила, чтобы среагировать, если что-то случится.

…Ну, его собственные силы и силы его группы.

Но что они могли сделать против этого чудовища, даже вместе?

Наконец, гигант достиг столбов и остановился за пределами внешнего круга, глядя на них с высоты. Утопая в его холодной тени, Санни не мог не чувствовать себя крошечным насекомым.

Посмотрев вверх с серьезным выражением лица, он стиснул зубы и сказал:

— … Я чувствую себя муравьем.

Эффи, которая тоже вывернула шею, чтобы посмотреть на колосса, взглянула на него, на мгновение замешкалась, а затем улыбнулась.

— Ты не муравей, Санни. Ты таракан. Помнишь?

Он моргнул пару раз, затем медленно усмехнулся.

…Почему-то это заставило его почувствовать себя лучше.

И тут громовой голос внезапно раздался со всех сторон, заставив их кости затрещать.

Великан… заговорил.

Он сказал:

— … НОКТИС… НОЖИ… У ТЕБЯ.

Голос Принца Солнца не звучал по-человечески, но и не был роботизированным. Он был просто… странным и пустым. Как будто говорил не человек, а сам мир.

Пустынный мир, полный руин.

Услышав это, колдун помрачнел, затем закрыл уши.

— Ха… он все еще помнит, как говорить…

Громовой голос колосса раздался снова, заставив их вздрогнуть:

— … СДАЙ… НОЖИ.

Санни слегка повернул голову и взглянул на Ноктиса, гадая, какой будет его реакция.

Колдун, тем временем, несколько раз моргнул… и сделал большой шаг назад, отдаляясь от Санни.

Затем он поднял руку, указал на него пальцем и с искренним замешательством произнес:

— О чем ты говоришь? У меня нет никаких ножей! Зато вон у того парня они есть. Так что… если они тебе нужны, подойди и возьми их у него! А этого бедного колдуна оставь в покое, клянусь Луной…

Санни застыл на месте, ошеломленный, и на мгновение замер. В тишине он слышал только дикий стук своих сердец и шум крови в ушах.

Его глаз дернулся.

«Не может быть… не может быть, чтобы этот ублюдок сделал это со мной…»

Когда все четыре тени обвились вокруг его тела, Санни слегка повернул голову и уставился на палец колдуна, который, без тени сомнения, указывал прямо на его широкую спину. Во рту у него пересохло.

«Он сделал это!»

О чем, черт возьми, думал Ноктис⁈

Нет, нет… колдун не продал бы его. Да, перекладывание вины на Санни должно было быть своего рода аферой… но чего Ноктис добился этим? Ничего!

Если только, конечно…

Если только это не было его планом с самого начала.

Холодное, тошнотворное чувство внезапно охватило сердце Санни.