Как только страшная мантия скрыла его раны, Санни устало закрыл глаза… и погрузился в небытие глубокого сна без сновидений.

Жажда… и боль.

Это было первое, что почувствовал Санни, прежде чем медленно вспомнил, кто он, что он и где он оказался.

…Он был в аду. Где еще?

«Я уснул…»

Он открыл глаза и увидел перед собой шершавую поверхность голого камня. Санни все еще цеплялся за нижнюю часть острова, его когти глубоко вонзились в него и держали его на месте, как железные лапы.

Он чувствовал себя… лучше. Его тело все еще представляло собой лабиринт боли, но она была гораздо слабее, чем раньше. Судя по состоянию ран, он спал много-много дней.

Неудивительно, что его мучила жажда.

Санни слегка сдвинулся и освободил одну из своих четырех рук, затем вызвал Бесконечную Весну и выпил несколько глотков воды. Затем он повернул голову и уставился в темноту, безразличный ко всему.

Его тело исцелялось, но разум был по-прежнему пустым и оцепеневшим, словно лишившись способности что-либо чувствовать. Оставался лишь холодный рационализм, но даже он был тусклым и апатичным, лишенным всякого интереса и желания.

Сейчас ему было наплевать на все и на всех. Сама мысль о проявлении беспокойства казалась ему утомительной.

Через некоторое время Санни вздохнул.

«…Что мне делать?»

Несмотря на все, что произошло, его ближайшая цель оставалась простой и понятной. Он должен был пересечь все Королевство Надежды и добраться до острова Железной Руки, чтобы перегруппироваться с когортой. Как только они будут вместе… если остальные еще живы… они будут знать, что делать.

У Санни не было особого желания отправляться в это опасное путешествие, но он знал, что должен это сделать. Это была достаточно простая цель, по крайней мере… в его нынешнем состоянии ему не хотелось думать о чем-то трудном, туманном или сложном.

Все, что ему нужно было сделать, — это некоторое время двигаться на юго-восток, а затем повернуть на север. Возможно, его состояние улучшится к тому времени, когда он достигнет восточного края Скованных Островов.

Однако путь предстоял нелегкий.

Санни предстояло незаметно пробраться через огромную территорию Приверженцев Войны, достичь самой южной границы региона, а затем проделать путь, которым он встречал Эффи и Кая, почти до самого Святилища Ноктиса.

Также было неясно, кто правил восточными территориями в эту эпоху, и были ли они дикими и захваченными Кошмарными Существами, как это будет в будущем.

Он скорчил гримасу, некоторое время оставался неподвижным, а затем призвал Заветный Сундук.

Поймав испуганный ящик, прежде чем он упал в бездну, Санни освободил еще одну руку и достал из сундука горсть тюбиков с синтпастой, а затем отозвал его. Поглощая безвкусную смесь, чтобы пополнить силы, он вызвал руны и, наконец, впервые за несколько месяцев взглянул на них как следует:

Имя: Санлес.

Истинное Имя: Лишенный Света.

Ранг: Пробужденный.

Класс: Демон.

Ядра Теней: [3/7].

Фрагменты Теней:…

Его зрачки сузились.

«…Что?»

Но ошибки не было. Руны гласили:

Фрагменты Теней: [2223/3000].

Санни уставился на число, затем откинул голову назад и попытался захихикать, но вместо этого издал тревожный звериный рык. В горле пульсировала острая боль, но он отмахнулся от нее и оскалил зубы в мрачной, горькой ухмылке.

Когда он входил в Кошмар, у Санни было собрано менее трехсот фрагментов… что означало, что в Красном Колизее он накопил почти две тысячи.

Фактически, за эти два месяца он, вероятно, убил больше существ Кошмара… и людей… чем за предыдущие два года, за всю свою жизнь в качестве носителя Заклинания.

…Была ли это цена славы?

Некоторое время Санни оставался неподвижным, затем перевел взгляд на самый конец поля мерцающих рун. Вскоре перед ним появилось описание Неф. Он задержался на несколько мгновений, а затем прочитал:

…Фрагменты Души: [2478/4000].

Уголок его рта дернулся.

«Конечно. В конце концов, она в своем собственном аду…»

Разрыв между ними уменьшился, но едва заметно. Он все еще был позади… этого всё ещё было недостаточно…

Но она, по крайней мере, была жива. И всеми силами боролась за возвращение.

Если Неф отказывалась сдаваться, то и он должен был упорствовать.

Вздохнув, Санни отвернулся и снова обратился к своим рунам, найдя список своих Воспоминаний и Эхо. Его глаза внезапно заблестели, но затем стали темными и слегка подавленными.

«Что за черт… как это вообще возможно…»

Среди названий его Воспоминаний в темноте мерцали десятки новых. Казалось, Заклинание продолжало вознаграждать его, даже когда их связи мешали колдовские чары Надежды. В этом был определенный смысл… Тот факт, что Санни не мог общаться с Заклинанием, не означал, что оно не продолжало следить за каждым его шагом.

В конце концов, он находился внутри одного из его Кошмаров. Что само по себе породило целый рой вопросов…

Не заботясь об их решении, Санни молча пересчитал новые Воспоминания.

Тридцать девять… их было тридцать девять!

…И все же не было ни одного Эхо, которое он получил после уничтожения почти тысячи Кошмарных Существ. Даже намека на него не было.

«Это не имеет никакого смысла… вообще никакого. Это что, шутка?»

Казалось, что его удача в получении Воспоминаний была невероятной, в то время как удача в получении Эхо была просто ужасной. Он должен был получить четыре или пять, по крайней мере… но не получил ни одного.

Санни некоторое время смотрел в темноту, выражение его лица было мрачным. Затем он вздохнул.

«Ну, неважно. Жаль, что я не получил Эхо Красного Жреца. Я бы превратил его в Тень… только, чтобы получить шанс снова убить этого ублюдка…»

Он изучал свои новые Воспоминания, медленно читая их названия и описания. Несколько из них были хороши, а пара — просто великолепны. Остальные, однако, были хуже того, что он уже имел в своем арсенале. Их единственное назначение — корм для Святой.

Однако на этот раз он не спешил отдавать их в качестве пропитания для неразговорчивого демона. Вместо этого Санни долго колебался, а затем отозвал руны. У него были другие планы на эти Воспоминания.

Каждая из них обладала уникальным плетением, которое он мог бы изучать и экспериментировать с ним, не боясь повредить или уничтожить ценный инструмент. К тому же теперь он сможет использовать иглу Ткача, а не резать пальцы о бесплотные, но идеально острые нити.

Удовлетворенный этим решением, Санни допил последние тюбики синтпасты, которые достал из Заветного Сундука, равнодушно опустил их в темную бездну Низшего Неба и послал одну из своих теней разведать обстановку наверху.

Солнце катилось к горизонту, и ночь стремительно приближалась.

Это означало, что скоро ему придется действовать.

В течение следующих нескольких дней Санни путешествовал на юго-восток, ночуя в темноте Низшего Неба, а днем находя убежище на нижней стороне плавучего острова. Он был ещё слаб из-за полученных травм и вынужден был делать частые остановки, чтобы отдохнуть и поспать, что значительно замедляло его продвижение.

В течение этих дней Санни сделал несколько потрясающих открытий.

Первое из них было весьма приятным и полезным для него. Оказалось, что в эту эпоху в Королевстве Надежды обитало гораздо меньше Кошмарных Существ, чем в будущем. В том числе и жутких мерзостей, обитавших на темной стороне островов.

Их отсутствие значительно облегчало ему задачу оставаться под островами. Конечно, во тьме все еще прятались какие-то чудовища, но не настолько, чтобы их было трудно избежать.

В ретроспективе это имело смысл. Эти земли еще не были полностью опустошены, и на левитирующих островах жило множество людей. Именно благодаря им и их усилиям популяция Кошмарных Существ была так мала. Именно поэтому Солвейн и её фанатикам понадобилось целое десятилетие или даже больше, чтобы собрать достаточное количество мерзостей для проведения проклятых Испытаний.