«Мне все равно! Просто умри!»

Санни в любом случае удовлетворился бы уничтожением смертной оболочки Мордрета. Его истинной задачей было дать Каю достаточно времени, чтобы убить Дракона Слоновой Кости, а заставить принца искать другое тело — это как раз то, что нужно.

К сожалению, у Мордрета была та же идея.

Если бы он потерял рассудок от боли, все могло бы сложиться иначе, но Принц Ничего отличался хладнокровием и расчетливостью. Несмотря на ужасные страдания от того, что его душа медленно разрывалась на части, он сохранил самообладание и способность мыслить.

Повернувшись, Мордрет с трудом поднял голову и посмотрел в сторону одного из Отражений. Теневой зверь стоял на коленях, его звериное лицо исказила гримаса агонии. Принц Ничего побледнел, а затем что-то прошептал.

Мгновение спустя фигура коленопреклоненного дьявола завибрировала и разлетелась, как кусок стекла. Что-то стремительное и неосязаемое пронеслось по воздуху и вошло в тело Мордрета.

Затем разбилось еще одно Отражение… и еще, и еще. В одно мгновение четверо из пяти — оба зверя и оба чудовища — исчезли, оставив одинокого Демона.

С их исчезновением исчезли и компоненты поля уничтожения душ. Осталась только собственная усиленная аура Санни, которая распространяла невидимый яд.

Он издал дрожащий вздох облегчения, а затем полностью отозвал Нарушенную Клятву.

Почти одновременно с этим на теле и в руке Мордрета появились серебряный браслет, ожерелье из странного черного жемчуга и костяной скипетр. Каждое из Воспоминаний, без сомнения, обеспечивало ему определенную защиту души… но сейчас они были бесполезны.

С разрушенной душой, едва держащейся на плаву, Санни остался лежать на земле. Он застонал, а затем бросил усталый взгляд на своего врага. Поток сущности души, который он посылал в Теневой Фонарь, иссяк, и солнечный свет наконец возобладал, разрушив купол теней, окружавший их.

Мордрет выглядел… как-то иначе.

Тело старика осталось прежним, но теперь от него исходило едва уловимое ощущение огромной, бушующей силы. Как будто перед Санни стоял не человек, а титан.

«Не может быть… не может быть… или может?»

Два монстра и два зверя… между ними четырьмя было шесть ядер душ. Неужели Мордрет не отозвал Отражения, а поглотил их, чтобы укрепить свою душу и пережить мощную атаку?

Как это вообще работает? Как Пробужденный мог поглотить ядра Вознесенных? Ослабнут ли они, или вся эта избыточная сила разорвет его душу на куски изнутри?

Санни не знал.

Он знал лишь, что совершенно избит и измотан, а перед ним стоят Вознесенный Демон и Пробужденный Титан в обличье старика, и в их глазах горит гнев.

Но это… не имело значения.

Потому что в этот момент нечеловеческий, полный боли крик прокатился по пространству пустоты и достиг их ушей.

Это был голос Дракона Слоновой Кости, Севиракса.

Его предсмертный вздох…

Пока Санни и Мордрет боролись за выживание, их души разрушались…

Человеческая фигура появилась из темноты Низшего Неба и с невероятной скоростью вылетела на солнечный свет. Это был человек с кожей, похожей на полированную кору, и обожженным, обезображенным лицом.

Его доспехи были потрепаны и потускнели от засохшей крови, а колчан, прикрепленный к поясу, давно опустел. Когда-то этот человек был офицером Легиона Солнца, но теперь он вернулся, чтобы убить его командира.

Его глаза были полны решимости.

Прошли месяцы с того ужасного дня, когда Кая и его самых храбрых воинов приковали к белой скале на Острове Жертв и оставили там на съедение Дракону Слоновой Кости. Кто бы мог подумать, что он так скоро вернется в это проклятое место?

Оставив позади жар горящего города, Кай спрятался под островом, где его товарищи были превращены в пепел драконьим пламенем, подождал, пока Санни полностью завладеет вниманием принца Валора, а затем бросился вперед без оглядки.

Он не хотел больше никогда видеть белый утес и покрытые копотью цепи, свисающие с его поверхности.

Пролетев под последним мостом, соединявшим остальную часть города с Островом Слоновой Кости, он избежал того, чтобы его заметили слишком быстро, а затем поднялся на солнечный свет. Позади него у входа на мост внезапно возник купол теней, скрывший его друга из виду.

С тяжелым сердцем Кай парил над изумрудной травой Города Слоновой Кости и наконец увидел свою цель.

На земле лежал великолепный дракон, из его изуродованной шеи струилась кровь. Его белая чешуя окрасилась в пунцовый цвет, а одно из крыльев было сломано. Но великий зверь был еще жив. Он еще дышал.

Он был бессмертен, в конце концов…

Но ненадолго.

В руке Кай держал нож из призрачного стекла. Внутри ножа была запечатана судьба дракона, помещенная туда безжалостным богом.

Нарушит ли Кай волю богов, вернув его владельцу? Или завершит их замысел?

Он не знал, и ему было все равно.

Все, что его волновало, — это убить дракона.

Кай никогда не был ни очень сильным, ни очень храбрым, ни очень умным. Ему потребовалось много времени, чтобы вырасти над собой хоть немного. Он также не отличался особой убежденностью. Но если он во что-то и верил, так это в то, что Севиракс должен умереть и что его отвратительное правление должно закончиться.

Прекрасный город, которым он правил, был слишком мерзок.

Стиснув зубы, Кай проигнорировал боль, терзавшую его несколько месяцев, и бросился на огромную фигуру дракона.

Стеклянный Нож сверкал в его руке…

Но даже страшно раненый, бессмертный Трансцендент все еще был чрезвычайно силен и смертоносен. Как мог простой Пробужденный надеяться ранить его?

Прежде чем Кай успел вонзить призрачный клинок в открытую плоть на шее огромного зверя, Севиракс внезапно зашевелился. Его веки поднялись, открыв нечеловеческие янтарные глаза. Его пасть слегка приоткрылась, из нее вырвались клубы дыма…

Дракон шевельнул здоровым крылом, и поток ветра обрушился на Кая, заставив его вращаться. Стеклянный Нож бесполезно царапался о непробиваемую чешую, и его отбросило в сторону.

Мгновение спустя огромный коготь прошелся по его груди. Юноша успел отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать смерти, но одного этого легкого прикосновения хватило, чтобы разорвать нагрудник и сломать несколько ребер.

Со стоном Кай упал на мягкую траву. Его скорость была настолько велика, что тело проскользило несколько десятков метров, и к тому времени, когда он, шатаясь, поднялся на колени, дракон уже смотрел на него, готовый атаковать.

Из океана безумия, скрытого в его глазах, выплыл намек на замешательство.

Севиракс задержался на мгновение, а затем низкий, усталый, звучный голос раздался со всех сторон:

— Ты… Я знаю тебя…

Кай стиснул зубы.

Его внезапная атака полностью… провалилась.

Теперь, когда Трансцендент знал о нем, было мало шансов нанести роковой удар. Как бы ни был ранен и измотан Лорд Слоновой Кости, он все равно был бы неизмеримо быстрее, сильнее и могущественнее, чем Пробужденный со слабым Аспектом. Он сокрушил бы Кая в одно мгновение.

Бессмертный не собирался умирать. Надежда не собиралась бежать. Кошмар не собирался заканчиваться…

Его друзья не будут спасены.

Кай мог летать по небу и видеть далеко-далеко…

Но он не был драконом.

Человек с изуродованным лицом смотрел на бессмертного зверя, возвышавшегося перед ним. Он слегка вздрогнул, а затем опустил голову.

…И тут он сделал выпад вперед, подбрасывая в воздух клочья вырванной травы.

Он был быстр, невероятно быстр… но Севиракс был еще быстрее. Огромный зверь свернул шею, защищая рану, оставленную на ней клыками Сумеречного Зверя, а затем открыл пасть, чтобы раздавить маленького человека между челюстями.

Возможно, Кай смог бы увернуться…

Но он этого не сделал.

Вместо этого он еще больше разогнался и влетел прямо в пасть дракона, которая мгновенно закрылась, и огромные клыки ударились друг о друга с оглушительным звуком.