Как только операция «Марс» началась, Жуков был полностью нацелен на успех, а присущее ему упрямство (усиленное завистью к Василевскому) помешало откорректировать цели с позиций реализма и не питать слишком больших надежд, не соответствующих обстоятельствам. Вместо этого воин Жуков требовал от командиров и солдат еще большей решимости в бою. Со страхом вспоминая о незавидной участи предшественников, потерпевших фиаско, командиры армий, корпусов и дивизий Жукова безжалостно бросали войска в бой, в пылу атаки зачастую забывая про жестокие уроки начала войны. Как и следовало ожидать, эффектные победы в некоторых секторах бок о бок соседствовали со страшной бойней в других. В конце концов сражения повсеместно превратились в бойню, операция провалилась. Что характерно, Жуков сохранял оптимизм до самого конца, до последней капли выжимая энтузиазм и кровь из своих изнемогающих войск. Характерно и то, что после провала операции Жуков сразу принял решение возобновить свой крестовый поход при первой же возможности. Однако в конечном итоге Сталину импонировали в Жукове именно его оптимизм и упорство.

В ноябре и декабре победоносные немецкие войска перенесли удар, который существенно ослабил оборону Ржева, но и советские потери были чрезвычайно серьезными, если не катастрофическими. В операции «Марс» участвовало семь советских армий общей численностью свыше 667 тысяч Человек и свыше 1900 танков — из 1890 тысяч человек и 3375 танков, которые составляли Калининский и Западный фронты и Московскую зону обороны в ноябре 1942 года (см. Приложения). Вдобавок наступающие армии во время операции были доукомплектованы не менее чем 150 тысячами бойцов и несколькими сотнями танков.

По оценкам немецких источников, общие потери в живой силе советских войск превысили 200 тысяч человек, в том числе 100 тысяч убитыми, а потери танков составили 1655–1847 из примерно 2000 единиц, введенных в бой (49). В плен было взято и дезертировало 5272 советских бойца, опять-таки по подсчетам немцев, хотя, как правило, ни та, ни другая сторона пленных не брали.

Отчеты низших немецких подразделений подтверждают эти ошеломляющие цифры. К примеру, за период с 25 ноября по 5 декабря на реке Вазуза немецкая 5-я танковая дивизия зафиксировала ввод в бой 44 тысяч солдат и 550 танков противника, а также потерю 42 тысяч убитыми и 183 танков (50). В журналах немецкой 9-й армии отмечено, что русские лишились 300 танков на участке шириной в четыре километра во время 48-часового сражения, проходившего с 12 по 14 декабря (51). Немецкая 1-я танковая дивизия сообщила о потере противником в ходе боевых действий 121 танка, множество танков было брошено при попытке вырваться из окружения к югу от Белого. Подробный анализ советских потерь, проведенный немецкой 9-й армией, дал следующие результаты:

Подразделение. Потери: 41-я армия 1-й мехкорпус 19-я мехбригада — уничтожена, 35-я мехбригада — уничтожена, 37-я мехбригада — уничтожена, 65-я танковая бригада — уничтожена, 219-я танковая бригада — уничтожена, 47-я мехбригада — уничтожена, 48-я мехбригада — понесла серьезные потери; 6-й сталинский стрелковый корпус 74-я стрелковая бригада — уничтожена, 75-я стрелковая бригада — 80–90 %,78-я стрелковая бригада — 75 %, 91-я стрелковая бригада — 75 %, 150-я стрелковая дивизия — не указано (приблизительно 60 %), 229-й танковый полк — более 50 %; 22-я армия 3-й мехкорпус 1-я мехбригада — 80 %, 3-я мехбригада — 80 % (пехота), 75 % (танки), 10-я мехбригада — свыше 80 %, 1-я гв. танковая бригада — серьезные потери, 49-я танковая бригада — серьезные потери, 104-я танковая бригада — серьезные потери, 39-я армия 28-я танковая бригада — серьезные потери, 81-я танковая бригада — серьезные потери, 46-я мехбригада — потеря боеспособности, 28-й танковый полк — 50 %, 29-й танковый полк — 30 %, 32-й танковый полк — 90 %; 20-я армия 5-й танковый корпус — 5 Т-34и 15 Т-60, из 130 танков, введенных в бой 14 декабря, уцелело 70, 24-я танковая бригада — серьезные потери, 41-я танковая бригада — серьезные потери, 70-я танковая бригада — серьезные потери, 6-й танковый корпус — сократился до батальона (21 танк), к 14 декабря, введено в бой более 200 танков, 22-я танковая бригада — серьезные потери, 100-я танковая бригада — серьезные потери, 200-я танковая бригада — серьезные потери, 11-я танковая бригада — серьезные потери, 17-я танковая бригад — а серьезные потери, 18-я танковая бригада — уничтожена, 379 20-я танковая бригада- уничтожена, 25-я танковая бригада — уничтожена, 31-я танковая бригада — уничтожена, 32-я танковая бригада — 50 %, 80-я танковая бригада — уничтожена, 93-я танковая бригада — серьезные потери, 140-я танковая бригада — серьезные потери, 255-я танковая бригада — серьезные потери: 31-я армия 145-я танковая бригада — уничтожена, 332-я танковая бригада — уничтожена; 30-я армия 10-я гв. танковая бригада — 50 %; 29-я армия 20-я танковая бригада — уничтожена (12–14.12), 120-я танковая бригада — серьезные потери (12–14.12), 161-я танковая бригад — а серьезные потери (12–14.12).

В тех же немецких отчетах приведена оценка потерь техники и личного состава во всех советских стрелковых формированиях, участвовавших в боевых действиях — 50–80 % (52).

По последним всеобъемлющим немецким подсчетам, боевые потери русских выглядели следующим образом: Категория: потери. Личный состав — 200000. Военнопленные 4662. Дезертиры 610. Танки 1847. Полевые пушки 279. ПТ-пушки и зенитки 353. Минометы 264. Гранатометы 183. Пулеметы 8718. Бронемашины 78. Автотранспорт 1247. Самолеты 127: сбито «Люфтваффе» 97, сбито пехотой 30.

Поскольку в СССР операцию старались предать забвению, а размеры потерь замалчивали вплоть до последнего времени, понятно, что получить подробные и точные отчеты о советских потерях невозможно. Но обрывочные архивные данные и недавно опубликованные общие цифры подтверждают правильность немецких подсчетов. К примеру, в архивных материалах указано, что советский 1-й мехкорпус был брошен в бой в составе 15 200 бойцов и около 220 танков (без 47-й и 48-й мех бригад). Из них 2280 бойцов было убито, 5900 ранено, а все танки пришлось бросить в окружении. Личное оружие удалось вынести из окружения только 7000 человек, многие из них были ранены (53). В то же время 6-й сталинский сибирский добровольческий стрелковый корпус лишился почти 22 500 из 3000 бойцов в том же окружении. В конце декабря восточнее Сычевки 6-й танковый корпус потерял большую часть своих 17 танков, был вновь доукомплектован до 170 танков и потерял почти все в период с 12 по 17 декабря. Стрелковые дивизии 20 и, 31-й и 29-й армий, участвовавшие в кровопролитных и возобновляющихся лобовых атаках на Вазузском плацдарме и рек Гжать и Осуга, потеряли до 80 % исходной численности Конкретные, но обрывочные советские архивные ссылки н потери личного состава и танков выглядят следующим образом (источники см. в Приложениях):

Подразделение. Исходная численность. Потери: 20-я армия — 114 176 человек (на 24 ноября), 80322 (на 11 декабря) 58 524 человека (на 12 декабря, в том числе 13 929 убитых, 41 999 раненых и 1596 пропавших без вести) и еще 10 000 человек (после 12 декабря); 8-й гвардейский стрелковый корпус — ок. 25 000 человек. 6058 человек (на 25–30 ноября, в том числе 1116 убитых, 4623 раненых, 197 пропавших без вести, 122 больных), и 8136 человек (на 5-17 декабря, в том числе 1540 убитых, 6095 раненых, 139 пропавших без вести и 398 выбывших по другим причинам). 26-я гвардейская стрелковая дивизия — ок. 7000 человек, осталось 497, боеспособных солдат 381. 148-я стрелковая бригада — ок. 4000 человек, осталось 27 боеспособных солдат. 150-я стрелковая бригада — ок. 4000 человек, всего осталось 495 человек, из них 110 боеспособных. 1-й механизированный корпус — 15 200 человек, 224 танка, 8180 человек, в том числе 2280 убитых, 900 раненых, потеряно 224 танка. 5-й танковый корпус — 131 танк (на 11 декабря) 48 танков (на 11 декабря), 23 танка (на 12 декабря), 26 танков (на 13 декабря). 5-я мотострелковая бригада (5-й танковый корпус) — 1650 человек (на 11 декабря), 827 человек (на 11 декабря), 395 человек (на 12 декабря), 171 человек (на 13 декабря). 2-й гвардейский кавалерийский корпус — ок. 10 000 человек, 6717 человек. 3-я гвардейская кавалерийская дивизия — 1600 человек, 775 человек, в том числе 600 убитых, 75 раненых, 100 больных. 2-й гвардейский кавалерийский корпус — 1200 лошадей, 1150 лошадей.