Ох… ты ж…

Дыхание перехватывает, из глаз брызжут слёзы, а я хватаюсь за живот и падаю назад.

Ступени пересчитывают все мои косточки, словно проверяя их на прочность.

Но удивительно другое.

От боли я не ухожу в себя.

Наоборот, почти сразу подавляю и её, и эмоции, а затем вскакиваю на ноги.

Значит так…

Теперь меня действительно разозлили.

— Кто ты? Что тебе нужно?

Странная ситуация, но ответ этого человека или существа мне совершенно не нужен.

Мне важны его мысли.

А вот ими он делится с огромным удовольствием, ничего не подозревая.

Стоп.

Снова мимо.

Другой голос.

Знакомый…

Меня резко накрывает осознание.

Под балахоном скрывается близкий мне человек.

Я знаю его.

Я…

Ада?!

Срываю капюшон со своей помощницы и в полном недоумении смотрю на её красные глаза и торчащие клыки.

Какой ужас…

Что с ней?

Я же вроде бы брала на работу ведьму.

А теперь она вампир?

Там что, где-то за углом эликсир, превращающий всех подряд в вампиров, разливают?

Ада резко отталкивает меня, и я от неожиданности падаю на траву, не успев даже сопротивляться.

Но она и не нападает.

Просто стремительно разворачивается и убегает.

Я остаюсь сидеть на месте в полном недоумении.

Даже не пытаюсь её догнать, потому что от такого дикого поворота сковало все мышцы, голова раскалывается, а тело ломит так, словно я провела последний час на боксёрском ринге и получила хорошую взбучку.

Ни руки, ни ноги толком не слушаются.

Только мозг усиленно пытается перебрать всю необходимую информацию и сложить её хоть во что-нибудь понятное.

Ничего не выходит.

И на какую-то долю минуты я просто зависаю, как старая винда на столь же допотопном компьютере.

— Мира, родная, что произошло?

Отвлекаюсь на Йошу.

Голого.

Прикрытого лишь какой-то совершенно непонятной тряпкой.

Красавчик…

Он подхватывает меня и прижимает к себе.

Кайф…

Целует в лицо, и я вдруг понимаю: всё.

Самые последние наговоры разрушены.

Печать исчезла.

Я снова его истинная.

Снова люблю его больше жизни.

И всё ещё надеюсь на взаимность.

Прижимаюсь к нему сильнее, стараясь унять дрожь.

И вдруг чувствую, что со стопами что-то не так.

Опускаю взгляд.

Ноги в крови.

Вампирова ж сила…

Это я так пробежалась босиком по земле?

Твою ж…

И как хорошо, что я сейчас не одна.

Что он здесь.

Заботливые руки любимого — лучшее лекарство.

Но в голове, несмотря ни на что, по-прежнему не укладывается одно.

Ада…

Что с тобой, девочка?

— Где Руди? Он может что-то знать?

— Нет, — резко отрезает Йошу, отводя взгляд в сторону.

По спине тут же ползёт холодок.

«Нет»?

Это значит, что он ничего не знает или?..

Но тигр наверняка не успел бы его расспросить.

Стоило ему понять, что меня нет, как он сразу бросился за мной.

Тогда что значит это «нет»?

Ответ приходит сам.

А в голове любимого отчётливо пульсирует сожаление.

— Ты убил его?

— Не я. Но он всё равно мёртв. Смысл тот же — он ничего нам не расскажет.

Йошу говорит правду.

Я и так ему верю, но одновременно считываю воспоминание: Руди хватается за горло, изо рта появляется пена, а потом он падает, стремительно синея.

— Что это вообще было?

— Думаю, нужно провести анализы. Тогда будем знать наверняка.

— Хорошо, — отвечаю и пытаюсь встать.

Шумно втягиваю воздух от боли и зажмуриваюсь, едва наступив на ногу.

Больно неимоверно.

Но Йошу бесцеремонно удерживает меня, не позволяя идти.

Точнее, хромать самостоятельно.

— Нет.

Опять это его «нет».

Что теперь?

Только вот в мыслях у него сейчас одна забота и нежность.

И это немного умеряет мой пыл.

Наверное, в этот момент мой тигр действительно прав.

Сейчас я просто женщина, которой хочется любви, заботы и нежности.

— Они всё сделают сами. Распорядишься по телефону. Ты ранена. Я позабочусь о тебе.

Приятные слова разливаются теплом по всему телу, принося давно забытые радость и облегчение.

Да гори всё адовым пламенем.

Я согласна.

Так давно хотелось, чтобы хоть кто-нибудь вот так распорядился за меня, запретил, сжал в объятиях и никуда не отпустил.

— Стой, — Йошу перехватывает мою попытку войти в собственный офис.

Мы прошли с заднего входа по огромному коридору, поднялись в стеклянном лифте на самый последний этаж, и всё это практически незамеченными.

А всё почему?

Потому что я сегодня совсем не такая, как всегда.

И не только морально…

На мне удобные кроссовки, потому что ступни ещё не до конца восстановились, джинсы, которые раньше просто валялись в шкафу, полузабытые и затерявшиеся среди всей этой офисной чепухи. Вместо привычной причёски я собрала волосы в самый обыкновенный хвост и даже обошлась без очков.

Да, именно так.

Потому что, разорвав оковы магии, вернув себе силу и саму себя, я действительно стала лучше видеть.

Намного лучше.

В разы.

А вот меня при этом почему-то никто не узнал.

И теперь мы с Йошу стоим возле двери с табличкой «Миранда Крайс» и почему-то не спешим заходить.

Йошу здесь мало кто знает, но странно совсем другое.

Где все?

Пара-тройка оборотней низших сословий, встретившихся нам по дороге, не считается.

— Думаешь, засада? — шепчу я.

— Чую…

Глубоко вздыхаю и прислушиваюсь.

Сосредоточиться почему-то тяжело.

В воздухе витает какой-то запах.

Знакомый.

Очень знакомый.

Но я никак не могу вспомнить, откуда его знаю.

Спасительная мысль, которая должна всё прояснить, уже крутится где-то совсем рядом, почти попадается, но…

Ускользает.

А потом до меня наконец доходит, что это…

— Приветики. Непослушные какие. Думаете, самые умные?

Дверь резко распахивается, и в проёме появляется Ада со злорадной улыбкой.

Я теряюсь.

На несколько секунд вообще не понимаю, как на всё это реагировать.

Рука Йошу крепче сжимает мою ладонь, почти превращаясь в железную, а сам он мгновенно закрывает меня своим телом.

Но поздно.

Краем глаза я успеваю заметить лишь что-то стремительно летящее в мою сторону.

Удар.

Земля вдруг уходит из-под ног.

Я падаю, больно ударяюсь, и в глазах мгновенно темнеет.

Сознание отключается.

В голове ещё какое-то время мечется каша из собственных и чужих мыслей, но и они постепенно тускнеют, растворяясь в темноте.

Я цепляюсь только за одну.

И она мне совсем не нравится.

Мысль моей бывшей лучшей подруги и помощницы:

«Прости, Мира…»

— Миранда, очнись. Пожалуйста… Ну пожалуйста…

Сквозь густой туман в голове прорывается тоненький голосок, принадлежащий кому-то знакомому.

Очень знакомому.

Стоп…

Разве это не Ада?

Я не сразу понимаю, что происходит.

Меня трясут.

Точнее, трясёт Ада.

Её ледяные руки я узнаю из тысячи.

Чего ей ещё от меня надо?

Сейчас же прекрасная возможность меня укокошить.

А она?

Странная всё-таки.

То издевается.

То хочет прикончить.

То извиняется.

Что на этот раз?

— Отстань, — всё-таки выдавливаю из себя, отталкивая руки девушки.

— Мира, скорее очнись. Он скоро будет здесь. Ты должна уйти. Пожалуйста.

Она не успокаивается и, уже не прикасаясь ко мне, продолжает торопливо говорить.

А в её голове — страх.

Неприкрытый.

Почти животный.

Неистовый страх перед ним.

Кто же он?

Я наконец распахиваю глаза.

И всё остальное перестаёт иметь значение.

Передо мной страшная картина.

Мой любимый лежит в луже крови.

В груди торчит какой-то непонятный клинок.