По толпе прокатываются охи и вздохи, выражающие искреннее удивление такой новостью.

— А где ты был? Где, Йошу? Когда этот подонок издевался надо мной? Когда мучил? — всё-таки не выдерживаю я.

Папа крепче сжимает меня в объятиях, и я не могу понять, что это — поддержка или неконтролируемая реакция на услышанное.

Вокруг повисает тяжёлая, тугая тишина.

Наш разговор слушают абсолютно все.

Я вижу расстроенные глаза Ады, потому что она, как всегда, переживает за меня и принимает всё слишком близко к сердцу.

Ну вот.

Теперь снова придётся отпаивать её…

Чаем.

Придурок Вебер, вампир недоделанный, тоже здесь.

Рядом с Адой стоит Бени и другие сотрудники охраны Альянса.

Но сколько бы их ни было, а всё как тогда.

Никто ничего не сделал.

Главу Совета уводят у них из-под носа, а они все стоят, как калеки сверхъестественные.

Тьфу.

Противно.

Пора задуматься о расформировании Совета.

Ну или хотя бы об обновлении состава.

— А потом? Куда ты делся потом? — продолжаю я.

Не могу успокоиться из-за его наглости и смелости.

Предъявлять на меня права, значит, он может.

А быть со мной…

Да пошёл он…

Всхлипываю, когда наружу всё-таки прорывается истерика, и непослушные слёзы уже стекают по щекам мокрыми ручейками.

Всё.

Накрылось моё амплуа холодной, скупой на эмоции леди-босса.

Теперь все враги активизируются и начнут бить по больному.

Теперь-то поняли, что глава Совета не железная.

— Хватит этого цирка. Надоело.

Вырываюсь из объятий отца и бросаю на Йошу презрительный взгляд.

На самом деле годами отрепетированный.

Потому что по-настоящему ненавидеть его я не могу.

Люблю.

Всем сердцем.

Люблю и лишь приглушаю чувства при помощи заговорённой татуировки.

А теперь, когда он так близко…

Зараза эта ведьма.

Обещала стопроцентное действие.

Ложь…

Всё ложь.

От истинности, от чувств и от боли, которую они причиняют, нет ни лекарств, ни заговоров, ни даже амулетов.

Но он не хочет меня такой, какая я есть.

Что ж…

Значит, так тому и быть.

Буду одна.

Снова надеваю маску ледяной королевы и, поправив очки, направляюсь к всё той же машине.

Только теперь игра будет идти по моим правилам.

Я докажу, что он не прав насчёт меня.

Все они ошибаются…

— Мира, прошу, выслушай, — не оставляет попыток Йошу.

Да чего он хочет?

В его мыслях читается желание поговорить.

Выйдя из машины, я понимаю, что меня уже ждут.

Все многочисленные пары глаз тут же устремляются на моё, совершенно не готовое к противостоянию тельце.

Хотя почему же не готовое…

Всё у меня нормально.

Я — это я.

Та самая ледяная и холодная стерва-босс.

Ничего, собственно, не изменилось, по крайней мере для моих подчинённых.

Обвожу всех взглядом, скалюсь, клыки сверкают, и я хищно облизываюсь.

Что, страшно?

Непривычно, да?

Сама в шоке, а что поделать?

Сейчас я выведу всех на чистую воду…

Но при виде останков и ошмётков тела мне резко становится плохо.

Весь запал куда-то исчезает, как и желание кому-то что-то доказывать.

Я присаживаюсь на выступ на такой знакомой мне набережной и растираю распухшие от шпилек ноги.

Что за бредовая идея вообще носить только каблуки и юбки?

Может, это просто моё недовнимание к себе?

Отсутствие пары, а вместе с ней и нормальной самооценки?

Может, стоит пересмотреть гардероб?

Или дело вообще не в физической усталости?

А?

— Фрау Крайс, вы будете тело осматривать? — обращается ко мне явно медэксперт.

А, точно.

Знаю его.

Уже встречались.

К сожалению…

— Обойдусь, спасибо, — удручённо отвечаю я.

Ну правда, для полного комплекта мне ещё и этого трупака не хватало.

— Что там? В двух словах, если можно. Есть что-нибудь новое?

— Нет. Всё так же: никаких следов. Кровь выпита, а потом тело разорвано. Есть укус на шее. У других тоже был. Только, кажется, это и не укус совсем. Обычно вампиры оставляют два отверстия, сами знаете.

Я неуверенно киваю.

Знаю?

Ну да…

Я же теперь тоже вроде как вампир.

Только какой-то не совсем правильный.

Или он вообще не это имел в виду?

Да кто ж его поймёт.

Крови я ещё не пила и очень боюсь, что мне всё-таки придётся это сделать.

Так что сколько там и каких отверстий остаётся, пока знаю только из книг да отчётов.

Отец тут же думает, что отвертеться у меня не получится.

А я читаю его мысли и расстраиваюсь.

Так горько становится от ощущения неизбежности.

Ведьма с даром, который сводит её саму же с ума, а теперь ещё и это.

Жесть вообще…

Почему именно я та, кому досталось всё и сразу?

Я же вообще ни о чём таком не просила.

— А что же тогда, если не укус?

— Непонятно, фрау глава Совета. Точно сказать невозможно. Могу лишь предположить, что использовалась игла или что-то в этом духе, — отчитывается работник.

Не густо, конечно.

Но и не пусто.

— А вот интересно, может быть, он полукровка без клыков? Но кровь ему всё равно необходима, и он таким образом заменяет необходимость дырявить жертву? — неожиданно перебивает нас Ада.

Смотрю на свою помощницу и думаю:

«Ну что за бред тебе в твою маленькую головку лезет?»

Но она спрашивает так серьёзно, явно считая, что задаёт совершенно нормальный и умный вопрос, что я решаю её всё-таки не расстраивать.

Просто тоже слушаю эксперта.

И заодно в голове возникает мысль: а вообще такое возможно?

Вампир без клыков?

Я же полукровка.

И клыки у меня есть…

— Интересное предположение, — задумчиво протягивает специалист.

Но дальнейшие его слова одновременно и настораживают, и почему-то задевают.

— Только, знаете, вампир он и в Африке вампир. Клыки у него всё равно есть, как и жажда крови. Так что… это либо сокрытие следов, либо… да, скорее всего именно оно. Нежелание попасться. Подстава чистой воды. В прошлый раз было два отверстия, и я даже не задумался. Кроме вампиров никого не рассматривал. Очевидно, стоит пересмотреть круг подозреваемых. Хотя, возможно, в этот раз просто что-то пошло не по плану. Кто их знает.

— Ну да… То мы подозревали миллион вампиров, а теперь прибавим к ним ещё по миллиончику каждого вида одарённых. Прелестно, — мой сарказм всё-таки вылез наружу.

Воцаряется тишина.

Каждый думает о своём.

И вдруг наш патологоанатом совершенно не по теме выдаёт:

— Хотя знаете, фрау Вагнер… Я тут вспомнил. Был у нас один… припоминаю, у него жажда уже проснулась, а зубы почему-то ещё не трансформировались в клыки. Даже странно было. Да он и не хотел признавать свою сущность, кровь не пил. Отказывался, подавлял себя. Может, поэтому клыки и не появились?

Сначала смотрю на удивлённую ведьмочку, потом на мужчину, который задумчиво уставился в небо.

— И что с ним стало? — спрашиваю, не дождавшись продолжения.

— Высох… Вампирам кровь жизненно необходима. Хочешь не хочешь — надо. Природа так решила.

С трудом сглатываю горькую слюну и думаю, что с моим перевоплощением всё-таки придётся что-то делать.

Нужно просить отца о помощи.

А то умирать как-то совсем не хочется.

— Спасибо. Работайте.

Я глубоко вздыхаю, и тут в голову приходит мысль.

А почему бы не воспользоваться своим даром?

Возможно, я найду того самого умника, который так громко думал в прошлый раз.

Только нужно очень аккуратно.

Без энтузиазма.

Чтобы снова не вызвать приступ паники и головную боль.

— Ада… то есть фрау Вагнер, — девушка садится рядом, и я склоняюсь к её уху. — Прикрой меня. Мне нужно кое-что проверить. И никого, слышишь, никого ко мне не подпускай.

— Совсем никого?

— Совсем… И это… если вдруг я… ну, ты знаешь, что делать.