Я не успела что-либо ответить внезапно нарисовавшимся защитникам, как за их спинами раздался ледяной голос Демиана:

- Проблемы?

Похоже, они сейчас начнутся! Вот только у кого из нас?

Троица «спасителей» повернулась к Демияну и окинула того оценивающим взглядом.

Надо отметить, что супруг мой чуть ли не на целую голову был выше ростом каждого из мужчин.

Но трое против одного...

- Слышали, ты над женой измываешься. Бедную девочку голодом моришь, - сказал один из них.

У голодной бедной девочки в моем лице на секунду пропал дар речи. Да я тут еле дышала от съеденного! Интересно, это их те неравнодушные женщины из трактира надоумили? Так или иначе было отрадно узнать, что здешний люд оказался небезразличным к чужим бедам.

Демиян окинул моих защитников небрежным взглядом, словно надоедливых мух, и убийственно спокойным тоном произнес:

- Уважаемые, вы ошиблись.

От скрытой угрозы в его голосе волосы на макушке вставали дыбом. На месте этих добровольцев я бы присоединилась к бывшему владельцу петуха и уносила ноги. Однако смельчаки и не думали удирать.

- А мы другого мнения, - дерзко бросил другой.

Глядя на потемневшее лицо Демияна, я не знала то ли жалеть заступников, то ли восхищаться их бесстрашием.

Правда вся моя признательность быстро испарилась, когда один из них вдруг нагло приобнял меня за талию и, обдав нетрезвым дыханием, вальяжно заявил:

- Пойдешь с нами. Уж мы о тебе позаботимся. Я как раз ищу себе хозяйку в дом.

Теперь ясно откуда росли ноги их бравады. Выпили храброй воды! Или, говоря попросту, нахлебались какого-то крепкого пойла в трактире. Ну и гадость!

Я даже моргнуть не успела, как незадачливого кавалера в тот же миг отбросило от меня неведомой ударной волной. Перед глазами пронеслись всполохи изумрудного света, но я не разобрала, что это было. То ли магия, то ли зеленая ткань рубахи. Все случилось слишком быстро.

Пока двое других растерянно оценивали обстановку, переводя взгляд с поверженного товарища на хрупкую меня, Демиан не терял времени. Схватив обоих за шеи, он без лишних церемоний столкнул мужчин лбами, отправив тех в глубокое беспамятство.

А после как ни в чем ни бывало подхватил меня вместе с клеткой на руки и посадил на стоявшего поблизости коня.

- А с ними все будет нормально? – забеспокоилась я, кинув взгляд на мужчин, лежащих без сознания.

- Нормально. Продолжим наш путь, - сказал супруг, забравшись в седло следом, и тихо добавил. – Я тоже очень ревнивый.

Ох, его так задел тот факт, что один из поверженных смельчаков распустил руки? Ревнивый, значит? Скрывать не буду, его признание отчасти мне польстило. Осталось придумать, как это можно было использовать.

Других происшествий по дороге не было. А после плотного обеда я и вовсе вскоре задремала прямо с клеткой в руках.

Очнулась в крепких объятиях Демиана, прижатая щекой к его груди. В первые секунды после пробуждения было так тепло и уютно, что не хотелось открывать глаза. Но быстро опомнившись, я выпрямилась и принялась рассматривать местный пейзаж с самым независимым видом.

К вечеру мы добрались до таверны.

- Переночуем здесь, - сообщил супруг.

Демиан повел своего жеребца в конюшню, заодно прихватив клетку с петухом. А я, чтобы не мерзнуть на улице, зашла внутрь. В помещении меня встретил яркий свет, звон посуды и шумный гомон голосов.

Окинув столы изучающим взглядом, я заприметила несколько прилично одетых мужчин. Что там говорил супруг? Что он очень ревнивый? Пора было войти в роль ветреной девицы!

Надеюсь, до драки в этот раз не дойдет.

Демриан мог появиться в любой момент, так что в запасе у меня было не больше пары минут. А то и меньше. Нужно действовать!

Но, по правде говоря, я не имела ни малейшего представления, как должна была вести себя роковая соблазнительница. Опыт-то у меня отсутствовал! А Фелиция на этот счет подсказок не оставила.

На ум пришли подавальщицы из трактира. Тем девушкам явно было не впервой завлекать мужчин в свои сети. И если я хочу добиться успеха на сомнительном поприще вертихвосток, то нужно было всего лишь повторить их тактику.

Так что, опустив вниз насколько это было возможно, скромное декольте моего платья, я плавным шагом направилась в сторону дальнего стола, где у стены сидели двое самых респектабельных в зале мужчин. Возможно даже из благородных или около того.

Выдавали их статус золотые перстни на пальцах и инкрустированные драгоценными камнями ножны кинжалов. А еще осанка и манера себя держать. Если на ком и опробовать свои чары, то только на этих представителях мужского пола. По крайней мере воспитание не позволит им пускать в ход руки.

Проходя мимо, я невзначай провела рукой по волосам и будто бы «случайно» уронила шпильку, держащую узел на макушке. Та, звякнув, закатилась аккурат под стол моих жертв. Ойкнув, я тряхнула локонами, и те красиво рассыпались по моим плечам, привлекая внимание достопочтенных господ.

- Ах, какая я неловкая, - извинилась я и изящно опустилась на четвереньки, чтобы представить свое декольте в самом выгодном ракурсе.

- Что вы, давайте я вам помогу, - тут же поспешил мне на помощь тот, что сидел ближе, смуглый брюнет.

- Вы так добры, - нежно улыбнулась я, одним глазом следя за входом в таверну.

Где там Демиана носит? Все представление пропускает! Я тут для кого старалась? Пора бы муженьку уже появиться и рассвирепеть от ревности.

- Проездом? – любезно осведомился второй мужчина, тоже черноволосый, но с усами и бородой.

- Да, - кивнула я.

- Вот, держите, - протянул мне первый брюнет упавшую шпильку.

- Благодарю.

- Позвольте представиться, милая дама. Меня зовут Йен Инглис. А это мой брат Эван Инглис.

- Очень приятно, меня зовут Элена, - коротко представилась я. Свою девичью фамилию называть не стала. Не портить же себе репутацию! А родовое имя Демиана все еще было мне неизвестно.

- Просто Элена? – хмыкнул Эван Инглис, тот, что носил усы и бороду. – Вы путешествуете одна?

Я не собиралась утаивать наличие у меня супруга, как тот нарисовался сам.

- Не одна, - сухо ответил вместо меня возникший рядом Демиан.

Я осторожно покосилась на мужа, желая узнать сильно ли его разозлило мое знакомство с братьями Инглисами. Но по непроницаемому лицу мужчины было невозможно что-либо прочитать.

- Вот как, - сглаживая появившееся в воздухе напряжение, дружелюбно произнес Йен. – Не желаете присоединиться за наш стол?

- Увы, вынуждены отказаться. Дорога выдалась долгой, - довольно вежливо отверг предложение Демиан. Я даже было решила, что мне не удалось заставить его ревновать, и готовилась принять поражение.

Но стоило нам подняться на верхний этаж, где располагались гостевые комнаты для приезжих, и зайти в одну из них, как супруг придержал меня за локоть и сухо процедил:

- Элена, любовь моя, ты ходишь по тонкому льду. Думаешь, я не вижу, что ты делаешь?

Но я и не думала пугаться его грозного тона.

- А что я делаю? - невинно захлопала я ресницами, усердно строя из себя дурочку.

- Будишь во мне ненужные эмоции, - ответил Демиан, сверкнув голубыми глазами, и опустил взгляд на мои губы.

- Не понимаю, о чем вы, - пропела я, тонко улыбнувшись.

В это самое мгновение между нами разве что искры не летели. От прожигающего взгляда Демиана сердце вдруг забилось быстрее, а грудь стала вздыматься чаще. Глаза супруга переместились с моих губ на мое декольте, которое я до того старательно опустила ниже.

Взгляд мужчины изменился, став плотоядным. Мои щеки против воли опалило жаром.

Ой, кажется, я не те эмоции разбудила!

Тем временем напряжение в воздухе стремительно сгущалось. Казалось, еще чуть-чуть, и супруг с силой прижмет меня к себе и поцелует.