- Молчи! - шикнула та, активно притворяясь бездушной статуей посреди кухни.

- И слышала, - добавила я.

- Ты можешь нас слышать? - у горгульи-мужчины удивленно вытянулась морда.

- Да, - кивнула я растерянно. - А не должна?

- Нас никто прежде не слышал...

- Это все ты виноват, - проворчала горгулья-женщина, кинув на своего напарника недовольный взгляд. - Запудил все: давай поможем, давай поможем!

- Это была твоя идея! - обиженно возмутился тот.

Горгульи вдруг начали спорить, да так увлеченно, что про меня они, казалось, совсем забыли.

- Простите, что прерываю, - вмешалась я, напомнив им о своем присутствии. - Но я хочу знать, о каком проклятии идет речь?

- Мы не можем рассказать, - отрезала горгулья, которую я мысленно нарекла «первой».

- Даже намекнуть? - вскинула я брови. - Оно как-то связано с тем чудовищем в подвале в восточном крыле, я права?

- Как она узнала?! Ты ей рассказал? – первая горгулья накинулась с обвинениями на второго.

- Я ничего не рассказывал!

- Я сама узнала, - вставила я, пока между ними не разгорелся новый спор. - Видела прошлой ночью.

- Мы обречены, - мрачно вздохнула первая и посмотрела на меня с осуждением. - Теперь ты сбежишь, да?

Строго говоря, сбежать я планировала и до встречи с чудовищем. Однако теперь внезапно ощутила непреодолимое желание во всем разобраться.

- Зависит от ваших ответов, - честно призналась я и задала главный вопрос. - Каким образом я должна снять проклятье?

- Мы не можем поведать тебе об условиях, - с сожалением ответил второй.

- Я могу о нем где-то прочитать? - с надеждой поинтересовалась я.

- Это проклятие, а не поваренная книга, - язвительно пробурчала первая горгулья, закатив глаза.

- Ясно, - вздохнула я и попробовала зайти с другой стороны. - Я слышала, что прошлая девушка сбежала. А когда это случилось?

- Сотню лет тому назад, - охотно поделился второй каменный слуга.

Прилично! Значит разыскать ее не было никаких шансов. Но теперь мне стало известно, когда именно Демиана закляли сном вечности. Возможно, эта информация еще пригодится.

- Она была женой хозяина? - продолжала любопытствовать я.

- Невестой, - ответила первая горгулья.

- А как ее звали? – спросила я, вспомнив о найденном платочке с инициалами. Было бы неплохо сузить поиски в библиотеке.

- Арабелла Инглис.

Инглис?!

Перед мысленным взором тут же всплыли лица братьев Йена и Эвана. Чувствую где-то здесь закопана семейная вражда и кровная месть.

Внезапно меня озарила страшная, леденящая душу догадка. Мысль, словно ядовитый клинок, вонзилась в сознание, заставив сердце бешено заколотиться.

Быть может, в далеком прошлом род Инглисов наслал на Демиана это ужасное заклятье вечного сна? Узнали от Арабеллы про чудовище, притаившееся в подвале замка, испугались его темной силы и решили таким коварным образом избавиться от его хозяина?

Недаром же Демиан воспылал к Йену и Эвану мгновенной и жгучей неприязнью, и причина крылась далеко не в моей неумелой попытке флирта. Да и расспросы Йена о чудовище ясно наводили на мысль, что мужчина был о нем уже наслышан и интересовался монстром не из праздного любопытства.

Узнать бы, в чем конкретно заключалось это древнее проклятье, и что нужно сделать, чтобы его снять. У меня сложилось стойкое впечатление, что говорить о нем было строго-настрого запрещено, а значит, придется добывать информацию собственными силами.

Но может горгульи назовут мне родовое имя Демиана? Хотя бы намекут?

Вот только я не успела ничего спросить у своих каменных слуг, потому что тех и след простыл. Задумалась всего на несколько мгновений, а они, словно дым, рассеялись в воздухе! И что-то мне подсказывало, что впредь горгульи будут куда осторожнее и не станут попадаться мне на глаза, дабы избежать лишних и неудобных вопросов.

Что ж, мой гениальный план со стряпней провалился.

Но на обратном пути в столовую меня посетила другая совершенно безумная идея. Да настолько сумасшедшая, что я замерла на месте, остановившись посреди безмолвного коридора, чтобы осознать ее во всей полноте и дерзости.

Что если... что если я смогу по-быстренькому снять это проклятье и вернуться в свою родную ведьминскую обитель? Ведь я была нужна Демиану именно для этого, не так ли? Если я помогу ему добровольно, то он заберет брачную метку назад, и я снова буду свободна?

Надеюсь только, что снятие проклятья не подразумевает каких-нибудь древних кровавых ритуалов с жертвоприношениями...

Главное – успеть до следующего полнолуния. Времени осталось чуть больше недели, каждый миг был на счету.

Я глубоко вздохнула и продолжила свой путь, как вдруг гробовую тишину замка огласил раскатистый, яростный рык Демиана, от которого задрожали каменные стены:

- ЭЛЕНА!

Что, уже не «любовь моя»? – ехидно подумалось мне.

Гадая, что же так сильно расстроило моего случайного супруга, что он аж вспомнил мое имя, я ускорила шаг.

Но я даже представить не могла, что меня ждало в столовой.

Едва переступив порог, я тут же выпалила:

- Что случилось... - но осеклась на полуслове, не поверив своим глазам.

Петух каким-то неведомым образом переместился из моей комнаты на... голову Демиана. Птица гордо восседала на макушке мужчины, словно живая корона, с совершенно независимым и даже слегка надменным видом. Но самое удивительное было в том, что Демиан даже не предпринимал попыток снять пернатого нахала со своей головы.

- Ой, Желточек, а как ты сюда попал? - наконец выдавила я, закусив губы, лишь бы сдержать рвущийся наружу смех. Смехотворность ситуации была невыносимой.

- Это я у тебя хотел бы спросить, - мрачно, сквозь зубы, процедил Демиан. В голубых глазах бушевала буря, но направлена она была явно не на птицу. - Как этой курице удалось выбраться из закрытой комнаты?

- Не знаю, - честно пожала я плечами, разводя руками. - А почему... - я сделала паузу, тщательно подбирая слова, и осторожно поинтересовалась, - а почему он сидит у тебя на голове?

- Потому что вот, - Демиан с видом великого страдальца сгреб петуха и водрузил его на стол. Но Желточек, ничуть не смутившись, громко и возмущенно кудахтнул, взмахнул крыльями и снова целенаправленно взлетел на прежнее облюбованное им место. То есть на голову моего супруга.

- Смею предположить, ты ему понравился, - не удержалась я от ехидного замечания.

- Издеваешься? - выгнул бровь мужчина. Его терпение явно было на исходе.

- Ну разве что немножко, — не выдержав, я расплылась в улыбке. Вид сильного мага, беспомощного перед пернатым хулиганом, был слишком комичным. — Могущественный маг не в состоянии справиться с обычным дворовым петухом. Неспыханное дело!

- Он не обычный петух, а твой, — поправил меня Демиан, и в его внезапно смягчившемся голосе проскользнула странная нотка нежности. От этих слов у меня что-то ёкнуло внутри, заставив поверить, что супруг не стал бы причинять вред этой наглой птице. От этого неожиданного открытия на душе вдруг потеплело. — И раз уж я нравлюсь твоему Желточку, — продолжил он, и в его глазах вспыхнул знакомый опасный огонек, — то смею предположить, я нравлюсь и тебе.

Ничего себе заявление!

- Я... — от наглой дерзости его слов у меня перехватило дыхание, и я совсем потеряла дар речи. Так и застыла с открытым ртом.

Чем супруг тут же бессовестно и воспользовался!

В очередной раз стряхнув с себя воркующего петуха, Демиан плавно поднялся на ноги. Он не шел, а скорее наступал, уверенно и неотвратимо сокращая расстояние между нами.

Сердце в груди забилось как сумасшедшее, а по телу разлилась странная, парализующая слабость. По какой-то необъяснимой причине я не отстранилась, а застыла на месте в трепетном ожидании того, что муж собирался сделать.

В конце концов, моя наставница Фелиция не запрещала мне целоваться с Демианом. А от пары невинных поцелуев катастрофы не случится.