- Полагаю тебе требуется время, чтобы привести себя в порядок к завтраку, - произнес он на удивление любезно без каких-либо «эдаких» намеков.

- Ага, - недоуменно протянула я, пару раз моргнув и чувствуя, как напряжение внутри спадает, уступая место внезапно возникшей досаде.

- Тогда поспеши, - мягко, но настойчиво добавил он. – У меня большие планы на сегодняшний день.

- Например? – удивленно вскинула брови я.

- Это сюрприз, - загадочно отозвался муж, оставив меня в полнейшей растерянности.

Я поторопилась ретироваться, гадая, что же за сюрприз меня ждал.

После завтрака, оставив Желточка на попечение горгулий и Арнольда, мы вышли из замка и пешком направились на восток, туда, где возвышались холмы.

Дорога вилась меж старых деревьев, чьи ветви сплетались над головой подобно сводам забытого храма. Воздух был свеж и напоен запахом влажного мха, хвои и чего-то неуловимо сладкого.

- Куда мы идем? – спросила я, когда замок остался далеко позади.

- К Живому источнику, - ответил Демиан.

- К Живому источнику?! – я чуть было не споткнулась на ровном месте.

Живой источник! Я читала о нем в свитках, которые моя наставница Фелиция хранила в сундуке с оберегами. Это было не просто древнее место силы – это был родник, чьи воды, как гласили предания, могли дарить прозрение, исцелять раны души и… показывать истинную суть того, кто посмотрит в его зеркальную гладь.

Мы шли дальше, и лес постепенно менялся. Деревья становились выше, их стволы – серее, а воздух вокруг наполнялся мелодичным журчанием, которого я раньше никогда не слышала. Оно росло с каждым шагом, переливаясь то серебряными колокольчиками, то шепотом далеких голосов, обещая скорую волнительную встречу с Живым источником.

Для меня, как будущей ведьмы, событие было поистине знаменательным. Мое сердце билось в такт этому таинственному звону, а разум лихорадочно перебирал все, что я знала о подобных местах силы. Что мне покажут воды источника? Да и покажут ли вообще? А если сочтут недостойной? Это ведь не обычный ручей, а волшебный.

Звон стал громче и, завернув за огромный в человеческий рост валун, мы оказались на небольшой, покрытой мхом полянке, где в самом центре из груды сложенных камней тоненькая мерцающая струйка стекала в подобие водоема. Над водной гладью струился легкий пар, переливаясь радугой и тысячей золотистых брызг.

Живой источник! С ума сойти! Только что сбылась моя самая большая мечта!

Интересно, каким образом Демиану пришла идея привести меня именно сюда? Он словно подслушал мой ночной разговор с чудовищем…

Я не успела додумать эту мысль, как из размышлений меня вырвал ехидный голос мужа:

- Подойдешь к источнику? Или так и продолжишь топтаться на месте, словно испуганный заяц?

Точно, источник!

Забеспокоившись, что мне не хватит времени, чтобы проникнуться особой магической атмосферой этого места, я забыла обо всем на свете и направилась к водоему.

Вода в нем была настолько прозрачной, что на дне были видны каждый камешек, каждая мельчайшая песчинка. От источника исходило нежное серебристо-голубое сияние, будто в нем плавали сотни тысяч светлячков или звездных пылинок.

Как завороженная я поднесла руку к воде и задержала ее над самой поверхностью, застыв в нерешительности. Страх, что Живой источник окажется ко мне глух, окутал мой разум с новой силой.

Но неизвестность пугала меня еще сильнее. Так что, упрямо тряхнув головой, я смело окунула кончики пальцев в воду.

На удивление та оказалась не прохладной, как я ожидала, а теплой, словно летний дождь в жаркий месяц. В тот же миг слабое свечение источника вспыхнуло ослепительным светом, а затем он закрутился в воронку вокруг моей руки. Вместо отражения неба и крон деревьев на поверхности воды стали проступать образы...

Сначала я увидела себя маленькую, несущую жабу в комнату сестры. Потом себя повзрослевшую с небольшим мешком вещей, под покровом ночи покидавшую родной дом. После источник показал стены ведьминской обители, а затем день, когда я случайно сняла с Демиана заклятие вечного сна.

Вдруг в воде промелькнули желтые глаза чудовища, заставив меня дернуться. Но не от испуга, а скорее от неожиданности. И в конце из воронки на меня смотрело мое собственное отражение, такое, каким оно было сейчас. Но немного странное. Всего лишь половина меня. Как будто я была не полноценной и мне не доставало другой части.

Что же источник хотел этим сказать? Что я ведьма наполовину, или что-то другое? Что бы это значило?

Все закончилось так же быстро, как и началось, оставив у меня больше вопросов, чем ответов.

Демиан все это время стоял неподалеку и, когда я отстранилась от водоема, спросил:

- Закончила?

- Да, - задумчиво отозвалась я, продолжая мысленно витать в тех образах, что показал Живой источник. – А ты не хочешь взглянуть?

- Нет, - качнул головой супруг и даже сделал шаг в противоположную сторону от водоема. – Вряд ли я увижу то, что мне неизвестно.

А вот я бы не отказалась посмотреть! Явно что-то скрывает.

С этого дня моя жизнь в замке завела специфичный распорядок. С самого утра и до позднего вечера Демиан водил меня по различным удивительным местам. Мы посещали местные ярмарки, где супруг выиграл для меня несколько милых безделушек. Ездили смотреть на танцующие водопады. Изучали глубокие пещеры.

А ночами... ночами я спускалась в подвал к запертому там чудовищу, и мы болтали по несколько часов к ряду обо всем на свете. Правда по большей части говорила я, рассказывая о своей родне, об успехах и неудачах в магии, о страхах и желаниях. Чудовище же упорно избегало прямых ответов на мои вопросы о нем самом. Но охотно делилось своим мнением касательно книг, картин, городов и прочего.

Порой у меня закрадывалось подозрение, что Демиан каким-то образом прознавал про все наши диалоги. То на столе в гостиной между спальнями появлялась книга стихов, строчки из которой я цитировала чудовищу накануне. То цветок, о котором я упомянула вскользь.

Временами я думала, что Демиан и чудовище... но я тут же прогоняла безумные мысли прочь. Слишком страшно было поверить и обмануться.

А еще я стала замечать, что супруг стал смотреть на меня иначе. Его бездонные голубые глаза, прежде насмешливые и холодные, все чаще светились теплым блеском. Словно он видел во мне не какой-то инструмент решения проклятья – о котором упорно умалчивал! – но нечто более важное и ценное.

А я... я запуталась.

В своих чувствах, в своих желаниях, в своих стремлениях. В своем понимании, что для меня правильно.

Хотела избавиться от брачной метки и вернуться в обитель, но теперь вдруг засомневалась. Да и время поджимало, что тоже сильно нервировало. До полнолуния оставалось меньше двух дней, а я так и не приблизилась к разгадке проклятья.

Вечером, после заката, стоя перед зеркалом и глядя на узор брачной метки на запястье, я поймала себя на мысли, что уже не испытываю к ней прежней неприязни. Она стал частью меня. Как этот замок и его обитатели. Как и сам Демиан.

«Что же мне делать?» – прошептала я своему отражению.

Неожиданно снаружи раздались громкие удары и чьи-то голоса. Кто-то настойчиво стучал в ворота замка.

Кого это принесло на ночь глядя? В такое время все приличные люди давно сидели по домам, попивая горячий чай у камина. Вывод напрашивался сам собой: пришел кто-то неприличный. Или, что еще хуже, кто-то с дурными намерениями.

Ведьминская интуиция подсказывала, что последний вариант был самым вероятным. Ледяные мурашки поползли по спине, предупреждая об опасности.

Я подошла к окну и отодвинула тяжелую портьеру. Замковые ворота вновь содрогнулись от чьего-то сильного удара. А затем внезапно вспыхнули алым сиянием и взорвались, разбрасывая щепки и каменную пыль. Грохот сотряс воздух, заставив содрогнуться самые камни замка.