Богиня! На нас напали!

Воры? Нет, не воры. Грабители не были магами. В противном случае им бы не было нужды вести воровскую жизнь. Но кто тогда вломился в замок?

Во внутренний двор, переступив через дымящиеся обломки, уверенно шагнули две высокие тени, и мне потребовалось меньше удара сердца, чтобы признать в них братьев Инглис.

Это Йен и Эван! Зачем они пришли? Закончить начатое и избавиться от Демиана? Надо срочно его предупредить!

Я метнулась в комнату супруга, но его там не оказалось.

- Демиан! – громко закричала я, выбежав в коридор, кажется впервые позвав мужа по имени.

Вместо него перед самым моим носом возник Арнольд.

- Богиня, Арнольд! Я чуть не получила сердечный приступ!

- Но вы просили..., - начал было он своим размеренным тоном, но я тут же его прервала:

- Все не важно! Где Демиан? Наш замок атаковали!

- Хозяин, он...

- Найдите его пожалуйста! – бросила я на бегу, уже спеша к лестнице, ведущей на первый этаж.

Сердце колотилось где-то в горле. Я летела вниз, не чувствуя под ногами ступеней, и выскочила в холл как раз в тот момент, когда входные двери распахнулись настежь.

На пороге мрачными изваяниями застыли Йен и Эван.

- Господа, какой неожиданный сюрприз! Вы, вероятно, забыли, что входить в чужой дом без разрешения, не очень-то красиво? – я многозначительно окинула взглядом разрушенные за их спинами ворота. – Или вы решили обновить здесь ремонт?

Йен сухо усмехнулся.

- Милая Элена, сожалею, но ты не в том положении, чтобы шутить. Где хозяин замка?

Братья оглянулись, словно ожидали, что тот появится прямо из тени.

- Сожалею, но незапланированных визитов сегодня в планах не было, – ядовито улыбнулась я. – Приходите в другой раз. Всего доброго!

Конечно, это был дохлый номер. Инглисы явно были настроены на стычку и уходить не собирались. Но я тянула время и отвлекала их как могла, надеясь, что предупрежденный Демиан предпримет какие-то меры. Сама я вряд ли справлюсь с двумя сильными магами.

Йен и Эван переглянулись между собой и, кивнув друг другу, угрожающе шагнули ко мне.

- Вообще-то мы пришли за тобой, ведьма.

- Что?! – ахнула я от возмущения. – Ведьма? Я даже не закончила обучение!

Но едва мужчины успели схватить меня за руки, как из глубин замка прозвучал грозный рык.

- Ты слышал? – шепотом осведомился Эван, когда рычание стихло.

- Конечно я слышал, - хмуро бросил Йен, напряженно всматриваясь в каждый угол.

- Это... оно? – спросил его брат.

- Не может этого быть, - отрезал тот, однако в голосе мужчины не было уверенности. А затем перевел на меня недобрый взгляд. – Что это за фокусы, ведьма?

- Да я вообще не при чем! – обиженно фыркнула я.

Потому что вообще-то я уже попыталась их проклясть, но ничего не вышло. То ли у братьев имелись защитные обереги, то ли от страха у меня не получалось колдовать.

Йен крепче стиснул мое запястье и, резко развернувшись, произнес:

- Уходим.

- Куда вы меня тащите?! Что я сделала? – я попыталась вырваться, однако силы были не равны.

- Мы не позволим тебе освободить из небытия монстра, - холодно ответил Эван.

Но братья сделали всего несколько шагов к выходу, как вдруг на их головы налетел Желточек. А затем мужчины неожиданно споткнулись на ровном месте и оба рухнули на пол.

- Что за чертовщина!

Краем глаза я успела заметить мелькнувшую поблизости каменную конечность. Горгульи и петушок пришли мне на помощь! Умницы!

Освободившись от хватки Йена и Эвана, я не стала терять времени даром и помчалась в единственное место, пришедшее мне на ум – в подвал. Сама не знаю почему, но сердце тянуло меня именно туда.

Когда мои ноги коснулись последней ступеньки лестницы, я услышала позади себя мужские голоса.

- Стой, ведьма!

Вот заладили! Я еще не до конца ведьма! И непонятно, стану ли ею вообще...

Я метнулась за угол и оказалась перед знакомой магической завесой. Недолго думая, я зажмурилась и шагнула вперед.

- Нет, Элена! – впереди раздалось испуганное рычание. Но было поздно.

Я ожидала магического удара или какого-то сопротивления, но вместо этого ощутила лишь легкое покалывание. Я замерла и в изумлении распахнула глаза. Барьера больше не было.

Сзади раздался грозный топот шагов.

- Вот они! – крикнул Эван, но увидев чудовище, резко остановился.

- Кажется, двойной улов, - на губах Йена заиграла зловещая ухмылка.

Кто улов? Мы?

- Вы охотники за нечистью? – догадалась я, став поближе к чудовищу.

- Они самые, - кивнул старший Инглис.

- Но мы не нечисть! – возмутилась я.

- Это как посмотреть, - Эван опасно покосился в сторону чудовища.

- Убирайтесь вон, пока не пострадали, - угрожающе зарычало оно, неожиданно задвинув меня себе за спину.

Это движение и сама ситуация показались мне до боли знакомыми. Все это уже случалось раньше!

Перед внутренним взором возникла сцена раннего утра в таверне. Между Инглисами и Демианом назревала стычка. И в один момент мой случайный супруг точно так же заслонил меня собой...

- Демиан? – прошептала я, округлив глаза.

Не может быть!

А впрочем, где-то глубоко на подсознании я уже давно это знала. И теперь, к собственному удивлению, испытала дикое облегчение. Все встало на свои места. И мои чувства тоже.

Услышав мой голос, спина чудовища – нет, Демиана – сперва напряглась, но затем мышцы расслабились, словно муж наконец решил ничего не утаивать.

- Как это возможно? Наши предки давно от тебя избавились, - произнес Эван, не сводя глаз с монстра, следя за каждым его движением.

- Ваши предки избавились от моего брата и проклятье перешло ко мне. Но я буду милостив и отпущу вас с миром.

- Мы никуда не уйдем, пока не закончим, - холодно сказал Йен, и его ладони засветились красными всполохами магии.

Воздух в подвале сгустился. Мой собственный дар, пока еще слабый и неумелый, откликнулся на эту угрозу. Но я боялась дать ему волю – как бы не сделать хуже! Обстановка и без моего вмешательства была накалена до предела.

- Отпустите Елену на свободу, и можете делать со мной, что захотите, - неожиданно произнес Демриан. - Она не сделала ничего дурного, и оказалась здесь не по своей воле. Отпустите, и я не буду сопротивляться.

Демриан добровольно сдается им? Жертвует собой ради меня?

Но почему он не использует свою магию? Ведь я чувствовала его скрытую мощь. А может Демриан не способен колдовать в облике чудовища? Плохи дела!

- Откуда нам знать, что ты не обманешь? - сузил глаза старший Инглис, однако алое сияние вокруг его рук слегка померкло.

- Даю вам слово Морганов, - вскинув голову, надменно уронил Демриан.

Родовое имя! Такое обещание имело почти силу клятвы, и Инглисы прекрасно это понимали.

- Хорошо, - кивнул Йен.

- Но если с головы Елены упадет хоть волос, сделка отменяется, - грозно предупредил супруг.

- Стойте! - вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, что делаю.

А что, если они избавятся от Демриана так же, как и от его брата? Я не могу позволить этому случиться!

Ведь я, кажется, люблю его?

Но это семейное проклятье каждую ночь превращало супруга в чудовище. И если срочно его не снять, эти охотники заберут Демриана у меня навсегда.

- Ну что? - нетерпеливо спросил Йен.

Действительно, что? Ведь в этом случае моя проблема будет решена. В полнолуние состоится последний обряд, и я обрету полную ведьминскую силу.

Но внутри меня что-то отчаянно сопротивлялось.

В конце концов, для чего мне дар? Чтобы делать мир лучше? А если у меня получится освободить любимого человека от проклятья и спасти весь его будущий род – это ведь тоже считается?

Может все было не случайно?

Может сама Богиня желала, чтобы я расколдовала Демиана, получила брачную метку и сняла древние темные чары?

- Одну минуточку! – я вскинула палец, чтобы охотники подождали, и сказала. – Позвольте нам попрощаться.