— Ты слишком высокого мнения обо мне, — фыркаю я, но уже без прежней паники в голосе.

Максим смотрит на меня так по-особенному — с нежностью и восхищением одновременно, что в моем животе начинают порхать бабочки. Затем он уверенно берет меня за руку и садит в машину.

— Поехали, а то опоздаем, — говорит он, заводя мотор.

Через полчаса мы уже переступали порог ресторана, в котором фирма Максима устраивала вечеринку в честь своего юбилея. Это место было настолько впечатляющим, что я не смогла сдержать удивления. Ресторан был оформлен в утонченном стиле. Высокие потолки, огромные окна и приглушенное освещение создавали атмосферу уюта. В центре зала возвышалась барная стойка с подсветкой. Растения, картины и декоративные элементы придавали заведению уникальный характер. Однако я не успела насладиться видом, как мой взгляд зацепился за количество людей, присутствующих в зале. Их действительно было много: мужчины в элегантных костюмах, женщины в вечерних платьях — все весело переговаривались о чем-то, держа в руках наполненные бокалы с разными напитками.

Сердце предательски начинает колотиться. Но усилием воли я заставляю себя расправить плечи и идти уверенно, подняв подбородок. Все в порядке. Я сильная и смелая. На мне — шикарное платье, а рядом — решительный мужчина, поддерживающий меня за талию. Я справлюсь. — Не волнуйся, — шепчет мне на ухо Максим, его дыхание щекочет мою кожу. — Держи меня за руку и получай удовольствие от этого вечера.

И я решаю прислушаться к его совету. Расслабиться, перестать дергаться и ловить на себе любопытные взгляды.

Напоминаю себе: людям иногда бывает все равно на окружающих. Не все так страшно, как рисует мне мое богатое воображение.

— Максим Николаевич, добрый вечер! — внезапно рядом с нами оказывается молодая высокая девушка в черном брючном костюме. У нее короткая стрижка и очень деловой взгляд. Она что-то показывает Максиму в телефоне, сопровождая свою речь активной жестикуляцией. Ее деловой тон вызывает у меня уважение — никакого кокетства, только суть.

— Спасибо, Юля. Я завтра утром все посмотрю и разберусь с этим. Сегодня мы здесь для того, чтобы отдыхать, — Максим говорит мягко, но с ноткой, не терпящей возражений.

Девушка добродушно улыбается, желает нам приятного вечера и уходит так же быстро, как появилась, растворяясь в толпе.

Не успела я задать вопрос, как Максим ответил:

— Это моя помощница.

— У тебя есть помощница? — удивляюсь я.

— Да, — с легкой улыбкой отвечает он. — Зачастую я слишком загружен делами, а Юля помогает мне быть в курсе всех событий и следит за моим расписанием. Она уже год работает со мной, очень ответственная девушка. Единственный ее минус — она совершенно не умеет отдыхать. Даже на корпоративе ее беспокоят рабочие вопросы.

— Скорее, для тебя это плюс. Обычно такие сотрудники — на вес золота.

— С одной стороны, ты права. Но с другой, — вздыхает он, — человек должен уметь расслабляться. В противном случае его обязательно настигнет выгорание. А я хочу, чтобы мой коллектив получал удовольствие от того, чем мы занимаемся. Тогда и результат будет отличный.

Наш разговор прервали партнеры Максима, один за другим подходившие поприветствовать его и поздравить с юбилеем фирмы. В их числе был и мой начальник — Андрей Борисович. Общение с мужчинами складывалось довольно отлично, все улыбались и обменивались со мной короткими фразами. А вот некоторые женщины косились на меня с явным недовольством. И я могла их понять: Максим был успешным красивым мужчиной, к тому же долгое время холостым. Очевидно, что они мечтали заполучить его в роли жениха, а тут появилась я и заняла их место.

Спустя время, освободившись из плена многочисленных знакомых, Максим крепче сжал мою руку и кивнул в сторону столика, находящегося у окна в самом конце зала.

— Ну что, ты готова к знакомству с моей семьей? — спокойно произнес он.

— Готова, — выдохнула я и одарила его теплой улыбкой.

Наше знакомство с родителями Максима и его сестрой прошло хорошо. Оказалось, что я зря накручивала себя: они оказались людьми приветливыми, воспитанными, к тому же с отличным чувством юмора.

— А как вы познакомились? — спросила Светлана Викторовна — мама Максима, женщина лет шестидесяти с добрыми глазами и аккуратной стрижкой, — по-матерински накладывая мне в тарелку еще одну порцию салата.

Меня тут же бросило в жар. Боже, что им сказать? Что их сын предложил пожить у него, после того, как я ушла от изменившего мне мужа? Как это будет выглядеть со стороны? Представляю, что эти люди обо мне подумают, когда узнают, что я до сих пор нахожусь в официальном браке. Тут мне пришел на помощь Максим.

— Благодаря Зевсу, — шутя отвечает он. — Он чуть не съел Аню. Пришлось спасать ситуацию и буквально вырывать эту прекрасную принцессу из лап лохматого чудовища.

— Что, серьезно? — Светлана Викторовна хватается за сердце и бледнеет на глазах. Отец Максима, Николай Петрович, давится от смеха, смущенно прикрыв рот салфеткой. Она пихает его локтем в бок. — Коля, это совсем не смешно. Зевс — довольно опасный пес, ты ведь знаешь его вредный характер. Кто знает, чем все могло бы закончиться?

— Мам, все нормально, я пошутил, — спокойно отвечает Максим, беззаботно пожимая плечами. — Зачем ты наговариваешь на бедного Зевса, этот пес и мухи не обидит. Видимо, Аня понравилась ему с первого взгляда, и он решил проявить к ней симпатию, чуть не сбив ее с ног.

— Максим, девушка такая хрупкая... — не унимается Светлана Викторовна, оглядывая меня с беспокойством.

— Уверяю вас, все нормально, — мягко улыбаюсь я, пытаясь разрядить обстановку. — Зевс глубоко раскаялся в своем поступке, мы даже успели подружиться.

— Вот это новость, — замечает Катя, сестра Максима, сидевшая справа от меня. — Обычно он не слишком дружелюбен к незнакомым людям. Ты и впрямь понравилась ему.

— Зевс просто хорошо разбирается в людях, — гордо произносит Максим, обнимая меня за плечи. — Я целиком и полностью доверяю его вкусу и благодарен за то, что он привлек внимание этой красивой девушки.

— Это так романтично, прямо как в кино, — охает Светлана Викторовна, прижимая руки к груди. Она с умилением смотрит на нас, а затем произносит: — Давайте выпьем за ваше с Анечкой знакомство! Чтобы оно не прошло зря!

Остальная часть вечера прошла в душевных беседах о детстве Максима. Родители рассказывали, что он с детства рос трудолюбивым мальчиком и брался за любые подработки — начиная от расклеивания листовок и заканчивая продажей овощей и фруктов с бабушкиного огорода на деревенском рынке.

— На вырученные деньги он всегда покупал мне какую-то сладость, — улыбнулась Катя, с теплом взглянув на своего брата.

Я только сейчас заметила, насколько они с Максимом похожи. Тот же цвет глаз, такая же приветливая улыбка, даже жестикулируют они одинаково. Только на фоне него она выглядела хрупкой маленькой куколкой. Это особенно подчеркивал ее сегодняшний наряд — атласное платье до колен цвета шампань. На вид так и не скажешь, что эта девушка — второе лицо в их фирме.

Ближе к восьми вечера в ресторане немного приглушили свет — и заиграла живая музыка.

— Не хочешь потанцевать? — Максим протянул мне руку, вставая из-за стола.

— С удовольствием, — улыбнулась я, вкладывая свою руку в его крепкую теплую ладонь.

Как только мы закружились в танце, Максим наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Ты им очень понравилась.

— Они мне тоже, — улыбнулась я.

— Наконец, мои родители могут выдохнуть. Они очень переживали, что после того, как я развелся, у меня больше не было серьезных отношений. Теперь им не нужно думать, как бы свести меня с какой-нибудь дочерью своих друзей.

Я звонко рассмеялась.

— Теперь они переключатся на Катю.

Максим тяжело вздохнул и бросил на сестру встревоженный взгляд.

— Будь моя воля, я бы тоже помог ей найти достойного мужчину, — видя вопрос в моих глазах, он добавил: — Катя замужем.