Он иногда поворачивался ко мне, ловил мой взгляд, и мы улыбались друг другу. Один раз он поднес мою руку к губам и поцеловал каждый палец по очереди. Мне показалось, что мое сердце на секунду замерло.

В конце вечера Максим предложил мне остаться у него, но я все же решила поехать домой. Завтра был важный день, и мне стоило подготовиться к нему заранее. После долгих уговоров Максим все-таки сдался и вызвался отвезти меня домой. Когда мы вышли на улицу, я зацепилась каблуком о бордюр и чуть не упала. Максим успел подхватить меня, затем аккуратно усадил к себе на колено и легким движением надел мне на ногу слетевшую с меня туфлю.

— Тебе не обязательно так делать, — смущенно говорю я. — Правда, я сама могу.

— Возможно, — подмигивает он, и в свете фонарей я вижу, как хитро блестят его глаза. — Но мне приятно заботиться о тебе. Так что не лишай меня этого удовольствия, ладно?

В груди возникает странное ощущение. Будто мое сердце заботливо завернули в мягкое, теплое одеяло. Такого я не чувствовала очень давно — а может быть, никогда. С Ваней мы стали чужими задолго до того, как он изменил мне. Живя с ним, я привыкла, что забота — это что-то, что нужно выпрашивать, заслуживать, доказывать.

А Максим просто берет и делает.

В машине он снова берет меня за руку и не выпускает ее до самого дома. Всю дорогу я смотрю в окно, на ночную Москву, слушаю приглушенную музыку и думаю: «Господи, как же хорошо».

— Ну как? — я кручусь перед подругой в легком черном платье, стекающем по моей фигуре прямо в пол.

Лена отрывается от телефона и окидывает меня оценивающим взглядом. Будто она не просто подруга, а модный стилист, услуги которого стоят немалых денег.

— Не подходит, — заключает она свой вердикт.

— Почему? По-моему, оно очень даже красивое, — пытаюсь возразить я.

Но подруга лишь фыркает в ответ:

— Если соберешься в церковь, можешь смело надеть его, — хмурится она. — Ну серьезно, Ань! Ни тебе красивого декольте, ни открытой спины, ни хотя бы, на худой конец, выреза, обнажающего твои стройные, красивые ноги. — Лен, мне нужно показать себя в хорошем свете, а не открыть всему миру свои достоинства, — вздыхаю я, поправляя упавшую с плеча бретельку.

— А как одно противоречит другому? — отмахивается она, словно я сказала какую-то глупость. — Мужчины любят глазами, знаешь ли. Так что тебе нужно выбрать такой наряд, который сразит Загорского наповал.

Лена принимается придирчиво перебирать мои вещи, отбрасывая на кровать удовлетворяющие ее варианты. Минут через пять она наконец находит тот самый наряд, который, по ее скромному мнению, отлично подходит для сегодняшнего мероприятия. Я скептически смотрю на платье темно-вишневого цвета с огромным декольте и длиной, едва прикрывающей мою попу.

— Ну уж нет… — качаю головой я, — оно слишком откровенное, даже не знаю, как я вообще могла купить его. Наверное, в момент покупки, мой рассудок слегка затуманился.

— И это здорово! — смеется Лена. — Скажем ему спасибо за это!

— Лен…

— Не хочу слышать никаких отговорок, просто доверься мне. Я ведь не раз была на таких мероприятиях, поэтому со всей уверенностью заявляю: этим нарядом ты покоришь всех.

Спустя недолгие уговоры я все же сдалась и надела это платье. И, как ни странно, вид в зеркале мне очень даже понравился.

— Волосы лучше заколоть или распущенными оставить? — спрашиваю я у подруги, пристально рассматривая свое отражение.

— Думаю, сюда отлично подойдут легкие локоны.

Я согласно кивнула, и мы принялись собирать меня к вечеру. Укладкой занялась я, а Лена помогла мне с мейком, сделав акцент на моих темных глазах. В итоге результатом я была более чем довольна. Давно я не ощущала себя настолько красивой и уверенной в себе.

— Даже не верится, что это я.

Подруга улыбается, подходит сзади и обнимает меня за шею.

— Ты всегда была красавицей, Аня. Просто после замужества стала более домашней, забитой что ли, прятала себя под слоями серости. А теперь ты — прекрасный свободный лебедь, который, кроме стирки чужих носков, занимается еще и собой. Подруга, ты даже не представляешь, как это бросается в глаза. За последнее время ты сильно изменилась — и, поверь мне, в лучшую сторону.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответила я, чувствуя тепло в груди. — Ты мне очень помогла. Правда.

— Какие проблемы? — смеется Ленка. — Мы ведь друзья, так что я всегда готова прийти тебе на помощь.

Я с благодарностью смотрю на подругу, понимая, как мне с ней повезло. Многие думают, что она прямолинейная эксцентричная личность — и в этом действительно есть доля правды. Но за этой прямотой скрывается верность, которую я ни в ком больше не встречала. Мне очень повезло, что в моем окружении есть такой человек.

Как ни готовься, как ни успокаивай себя — я все равно трясусь как осиновый лист. В горле пересохло, ладошки вспотели, меня то и дело бросает в жар от мысли, что этим вечером мы с Максимом заявим о себе как пара.

На непослушных ногах я иду от лифта к выходу, где меня уже ждет Максим. Колени дрожат, каждый шаг дается мне с трудом, но когда я выхожу из подъезда и вижу перед собой Максима в идеально сидящем на нем темно-синем костюме, с аккуратной стрижкой и свежевыбритым подбородком, я забываю обо всех тревожных мыслях. Сердце делает кульбит и возвращается на место.

— Привет, красавица моя, — он протягивает руки, и я с легкостью ныряю в его объятия, вдыхая знакомый запах парфюма с нотками кедра и цитрусов. — Шикарно выглядишь.

— Ты тоже, — улыбаюсь я. — Очень элегантный, прямо как с обложки журнала.

Он усмехается и зарывается лицом в мои волосы. — Знаешь, я так скучал, — выдыхает он мне в макушку. Теплая ладонь скользит по моей спине, заставляя инстинктивно прогнуться и прижаться к нему ближе. — Весь день думал о тебе, считал минуты до нашей встречи.

Я поднимаю взгляд и смотрю в его потемневшие глаза, в которых отражается любовь, забота и… нечто большее. По моей коже бегут мурашки. Он просто сводит меня с ума. Разве можно испытывать к мужчине что-то подобное?

— Ты как? Волнуешься? — хрипло спрашивает он.

— Ага, — признаюсь я. — Я никогда не была на мероприятии такого масштаба. И мне немного волнительно, как меня примут твои друзья и коллеги.

— Друзья у меня просто замечательные, я им много рассказывал о тебе, и они ждут не дождутся встречи с тобой. Да и коллектив у нас прекрасный, дружный и отзывчивый, так что все будет хорошо. Тебе не о чем переживать.

— Там еще будет твоя сестра… — шепчу я.

— И родители, — как бы между прочим добавляет Максим.

— Что? — ошарашенная этой новостью, я уставилась на него. — Ты это сейчас серьезно?

Максим коротко кивает, бросая на меня взволнованные взгляды.

— И ты только сейчас сказал мне об этом? — я слегка повысила голос.

— Извини, просто… — произнес он виноватым тоном, — я побоялся, что, узнав об этом, ты не согласишься пойти со мной или будешь слишком переживать из-за предстоящего знакомства.

— По-твоему, сейчас я не переживаю? — сказала я надорванным от волнения голосом.

Максим взял меня за руки и попытался притянуть к себе, но я осталась стоять на месте.

— Тебе не стоит бояться встречи с ними, — прошептал он, гладя меня по руке большим пальцем. — Ань, ты обязательно понравишься им.

— А что если нет? О таких вещах нужно...

Максим не дает мне договорить. Он поднимает мое лицо за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. Едва касаясь моих губ, он выдыхает:

— Все будет нормально. Я взрослый мужчина, которому не требуется чужое одобрение. Я сделал свой выбор. Ты мне нужна. Я хочу быть с тобой. Мне плевать, кто что подумает — хоть мама, хоть папа, хоть президент. Понимаешь? — он делает короткую паузу, а затем добавляет: — Но повторю еще раз, тебе вообще не стоит переживать, слышишь? Ты удивительная и можешь не понравиться только тем, кто не способен на адекватную оценку.