Только бы убить! Пусть сам умрёт!

УБИТЬ ВАКУ!

— ААА-ААРХ!!! — завопил Зиф в паре шагов от Ваки.

И ринулся копьём вперёд! Всем весом! Проткнуть! УБИТЬ!

Но Вака сделал шаг назад, а затем как леопард дёрнулся вбок. Наконечник пронёсся мимо. Вака дёрнулся к Зифу, взмахнув кинжалом. Неандерталец, не останавливая движения, дёрнул копьё по дуге. Вака резко пригнулся, толстое древко промчалось над его головой, едва не задев макушку.

Зифа же понесло следом за собственным ударом. Ступня сорвала дёрн, громадное тело завалилось набок.

БАМ!

Плечо и бок со всего маху встретились с землёй. В глазах на миг вспыхнуло, но копьё он не отпустил. Постарался быстро встать.

Щи-их! Каменное лезвие почти невидимо полоснуло по предплечью левой руки — она держала копьё дальше по древку.

— ХА-АР!

Боль пришла лишь мгновением позже, но тут же утонула в бескрайнем озере гнева и ярости. Только по пальцам тут же побежала кровь, делая древко скользким.

Зиф вновь дёрнул копьём! Вака отклонился назад очень быстро! Камень не коснулся его!

— Я порезал ему горло! Кровь ушла земле! — кричал Вака, скалясь, держа кинжал перед собой.

— ВА-ААКА! — заревел Зиф.

Он рванул к нему! Вновь ударил копьём вперёд! Но Вака ушёл вправо!

Щи-их! Камень вновь укусил Зифа! Разрезал плоть на правой руке!

— ХА!

На этот раз лезвие прошло по внешней стороне предплечья. Пальцы сами дрогнули, хватка ослабла.

Вака не ждал — он шагнул вперёд в то мгновение, когда рука Зифа разжалась от боли, ухватился за древко и ударил неандертальца ногой в грудь!

Удар был коротким, почти без замаха, но пришёлся точно между вдохом и выдохом.

Древко выскользнуло из ладоней. Вака бросил его на землю за спиной.

— Это всё? А, Зиф⁈ Ха-ха-ха! — рассмеялся Вака.

— ААА-АРХ!

Он кинулся на Ваку, сжимая кулаки!

По предплечьям стекала кровь. Она срывалась брызгами с локтей. Зубы скрипели за сжатыми губами. В голове только и вопило: УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!

— ХА! — выдохнул Зиф в шаге от Ваки.

Кулак понёсся к охотнику! Но тот вновь улизнул вбок!

Резанул воздух кинжалом, но камень Зифа не тронул.

— Ещё! Я покажу тебе дар Чёрного Волка! Его учение! — крикнул Вака.

Он двигался совсем не так, как бился Зиф. Не пытался пересилить, не шёл грудью на грудь. Каждый раз уходил туда, где громадные руки Зифа уже не могли его достать, и бил лишь тогда, когда тело неандертальца само открывало ему место.

Зиф кинулся вновь! Но в последний миг разжал кулаки и раскинул руки в стороны!

СХВАТИТЬ!

Но руки объяли воздух. Вака исчез.

Не исчез — оказался сбоку, вне взгляда.

БАМ! Короткий удар пришёлся в наружную сторону колена! Зиф упал на колено! А следом что-то ударило сбоку в голову. Он опрокинулся на бочину, а затем оказался на спине!

— Ах…! — выдохнул неандерталец, когда раскрыл глаза и увидел несущийся к его шее камень.

Он дёрнул рукой. И сумел схватить тёмное жилистое запястье Ваки. Ухмылка пропала с лица этой гиены. А Зиф не изменился в лице — другая рука уже сорвалась с земли.

Громадный кулак врезался в лицо Ваки!

Хрястнуло что-то мягкое. Брызнула кровь.

Тот отлетел на несколько метров! Кувыркнулся, и кинжал вылетел из его руки!

— Го… орм… — хрипел Зиф, вставая. — Ва… ка… убью тебя…

Нога дрожала после удара, голова гудела, кровь с рук капала в траву. Но Вака наконец лежал. Наконец не прыгал из стороны в сторону.

Он в несколько шагов оказался перед Вакой. Тут же сцепил ладони вместе, чтобы, как камнем, размозжить грудину гиены.

— АА-АХА! — выдохнул он и со всей силы рванул кулаки вниз. — АХ!

Вака дёрнулся. Земля глухо бухнула под костяшками. Пальцы отозвались болью, но Зиф её даже не почувствовал.

Неандерталец на миг упал на колени, но тут же встал и рванул к Ваке.

В этот раз он точно схватит!

ФУ-Х!

Лёгкий свист рассёк воздух позади.

Что-то впилось в его голень!

Он дёрнул головой — дротик.

За спиной Ваки уже были другие.

Нога тут же согнулась сама собой, и колено вновь коснулось травы. А когда он попытался встать, Ваки перед ним уже не было.

— ХР-Р! — вырвалось изо рта, когда что-то обвило и сдавило шею.

Жилистая рука прошла под подбородком, вторая замкнула хватку. Вака повис на его спине, прижимаясь всем телом, и тянул назад.

Зиф забил руками! Пытался ухватиться за руки Ваки! Но пальцы скользили по покрытым жиром рукам охотника! Он пытался достать его волосы! Пытался разжать руки — но они держали не хуже каменного дерева!

— ХРА-ААРХ… — хрипел Зиф.

В ушах загрохотала собственная кровь. Трава впереди стала слишком яркой, затем посерела. Руки вдруг сделались тяжёлыми.

В глазах начало темнеть… Вдалеке он видел, как к склону бежал мальчик. Его звали — Ив. Хороший мальчик.

«Не смог. Горм… Не убью», — подумал он перед тем, как всё заполонила ночь.

Но сквозь темноту он услышал:

— Не бойся, снежный, тебя я не убью… если расскажешь то, что я хочу.

«Учение Чёрного Волка… Значит, это действительно что-то комплексное», — подумал я, слушая Зифа.

Вака не просто умел драться. Драться человек умел задолго до того, как стал человеком. Здесь было иное: набор приёмов, рассчитанных именно на человеческое тело. Уход с линии атаки, работа по суставам, использование инерции противника, удушение. Не размашистая драка охотников, где побеждает тот, кто сильнее и тяжелее, а чёткая последовательность действий.

Только формализованные системы единоборств появятся значительно позже.

Не то чтобы я и раньше об этом не думал. Но у меня было мало данных для анализа. Естественно, поверить в то, что Вака самостоятельно, за пару месяцев пришёл к столь передовым методам борьбы, к такому прогрессивному для каменного века мышлению, было совершенно невозможно.

Но в то же время я не сомневался, что он не подобен мне, оказавшемуся в глубоком прошлом. Нет, тогда бы он и без моего участия всё продвинул. Тут видится не технологическое преимущество, а прогрессивное мышление.

И чем больше я узнавал, тем отчётливее видел систему.

Противостояние человека с человеком, взятие пленных, вербовка побеждённых, набеги. По рассказам Нака, он уже создал или возродил институт войны, придав ему структуру. У него есть чёткий, выстроенный план набегов: разведка — обнаружение цели — сопровождение — ударная группа — командование — взятие пленных. Имеется выстроенный разведывательный цикл: состав общины, количество мужчин, наличие женщин и детей, объём добычи, потенциальная ценность цели.

То есть он не просто ищет, кого ограбить. Он собирает сведения, оценивает риск, выбирает момент и только затем бьёт.

Также он отлично оценивает потенциальную пользу от людей — Нак тому пример, как и взятие шаманов в плен. И, как бы цинично это ни было, у него имеется классификация по полезности: калеки, старики, тяжелораненные — убить; молодые женщины, лояльные охотники, шаманы, вожди — оставить. Хоть для вождей, я так понял, это кончается не очень хорошо, что тоже является инструментом подавления, повышения духа и собственного возвышения в глазах общины.

«Нужно быть идиотом, чтобы не признать: Вака умён. Очень умён. Но дело уже не только в нём. Кто-то дал ему саму систему координат, в которой человек становится такой же добычей и таким же ресурсом как камень или дерево. И этим кем-то был тот самый Чёрный Волк».

Есть ещё много маркеров, но уже имеющегося достаточно. И это также означает, что где-то на юге учение Чёрного Волка, вероятно, процветает. Если только его носители не уничтожили друг друга, что при подобной доктрине выглядело совсем не невозможным.

— Потом. Он спрашивал. Где ты. Где волки.

Я невольно перевёл взгляд на рубцы Зифа. Старые перемешались с новыми, и уже нельзя было понять, какие из них оставил Вака, а какие появились раньше.

— Но ты не знал, — выдохнул я, представляя, какие методы использовал Вака, чтобы добиться ответов, которые Зифу были неизвестны.