Старая версия карты уже вся была в пометках и читалась всё хуже, а жить нам тут минимум до весны.

— Знаешь, мне кажется, словно ты не волк… и не сокол…

— Что? — удивился я.

— Как Белый Волк. Он тоже даровал знания. Повёл волков через горячие горы и зелёные земли сюда, в жилы земли.

— Погоди, Ака, о чём ты? Белый Волк повёл через горячие горы? Что за горячие горы? И что за зелёные земли? — захлестнул я её вопросами, ощутив, что нащупал что-то важное.

— А? Мне Анка рассказывала, — растерялась Ака, — Говорила, что Белый Волк пришёл к волкам, когда они не знали, что они волки сами. Тогда волки были в землях песка, большого костра и тёплых рек. И пришёл за ним — Чёрный Волк. Он пролил кровь, много крови волков. И тогда Белый Волк повёл других к белым скалам, в великих зверей. Так, она рассказывала.

Я не мог поверить в услышанное. Множество раз я спрашивал у Белка, у Канка, Уны и Ранда — кто такой Белый Волк? Но никто не мог толком ответить. Они не знали, потерялась сама память о его сущности. Он стал духом, великим Вожаком всех волков, которого равняли с Великим костром, Красным ветром. И тут такое…

— Он… он же был как мы? Человеком?

— Да, — сконфуженно ответила Ака, — А! Нет! Он дух! Но Анка говорила, что кровь его была красной, и говорил он на языке духов. Его не понимали, но он помогал. Потом стал говорить как другие.

Я едва успевал осознавать, что она вообще говорит и имеет в виду. Язык образов сложен, вмещает уйму интерпретаций одинаковых звучаний. И самый большой страх, что я мог сам интерпретировать сказанное, как хотелось бы мне слышать. Это было возможно.

— Он был как я и ты? Руки, ноги, голова?

— Да, — кивнула она, — Он уснул у Великого Древа.

У меня закружилась голова от всего этого. Вот так вот? Ака всё это знала? Благодаря Анке?

— Почему другие не знают об этом? Я спрашивал, но никто мне не говорил.

— Не знаю, — пожала она плечами, — Анка раньше была у древа. Но когда Аза пришёл, она пошла с ним.

«Анка знала это потому, что раньше жила там… просто помнила об этом, — теперь я был удивлён уже меньше. Но мне стало очевидно: — Я непременно должен оказаться у Древа. И если я раньше предполагал, что Белый Волк был подобен мне — оказавшемуся в этом мире, — то теперь я был уверен в этом. И ещё появилась мысль, что он повёл людей в Европу на несколько тысяч лет раньше. И похоже, Чёрный волк — тоже совсем не абстракция».

— Ив, что такое? — она сжала мою ладонь крепче, — Я помогла тебе? Или расстроила?

Я посмотрел на неё, в ясные, красивые глаза. И сердце на миг ёкнуло. Много ли мужчин могли бы сопротивляться таким чарам? Отказываться от таких сильных, честных чувств? Меня влекло к ней, как всякого мужчину влечёт к женщине. Я не любил её, но, наверное… мог бы.

— Мне нужно подумать, Ака. Спасибо, что рассказала мне. Это… очень важно.

Она только улыбнулась, может, немного расстроенно, что ей так быстро придётся меня покинуть. А может, это придумал уже я сам.

Но вскоре она ушла, на миг впустив холодный ветерок в шалаш и оставив после себя запах трав и тёплой шкуры. Я лежал на животе и размышлял — почему же я оказался в этом мире? Зачем? И сколько таких, как я?

И сам не заметил, как пришёл вечер, свет поутих снаружи. Ко мне приходила Уна, обтирала меня, хоть я и отказывался. Был и Белк — планировали охоту на ближайшую неделю. Канк тоже ещё раз заходил, в этот раз с Даной, но уже чтобы показать костяные крючки и жильную леску для рыбалки.

Немного попытался поговорить с Угшей. Он был одним из тех пятерых, кто остался в живых. Мне хотелось выяснить, кто же такой — Тар-Та. Выяснил, что он пришёл до холодов, ещё когда трава была зелень. Примерно конец лета. Говорил только с Большим — вождём в общине, тот позволил ему остаться. Мало кто откажется от взрослого охотника, даже закрытые и негостеприимные неандертальцы. И всё. Больше нечего.

— Сидеть, — дал я команду, и Ветер сел, — Лежать, — лёг, и так по кругу.

Муштру я ненавидел ещё со службы в армии, но в дрессировке, особенно такого зверя, — это единственный шанс, что он тебя не сожрёт рано или поздно.

— Кха! Ха! — прокашлялся я, — Как же надоел этот кашель… Ещё не меньше недели лежать тут.

Тут Ветер дрогнул и навострил уши в сторону выхода. Похоже, опять кто-то решил меня навестить. Кажется, что ко мне стали обращаться даже чаще, чем раньше. Нет, с появлением соли я и сам то и дело звал кого-то. Соль упрощает множество вещей, открывает возможности чуть ли не во всех аспектах жизни общины.

«Когда пойдём на юг, нужно будет обязательно найти место с доступом к соли. А лучше — селиться на побережье», — подумал я.

— Я вернулся, — услышал я голос Ранда, а за ним и увидел его самого.

Уверенный, немного нахальный, с вечной хмурой мордой и безмерной спесью. Значит, не случилось ничего из ряда вон.

Я привстал немного, чтобы было удобно говорить. Он прошёл ближе к очагу, потирая раскрасневшиеся руки. Сел, скрестив ноги.

— Соколов там нет. Все ушли.

— Ни одного? И оставили шалаши?

— А я говорил, что они сами ушли? — усмехнулся Ранд.

— Ты уверен?

Он запустил руку за пазуху и кинул мне какой-то предмет. Тот приземлился на шкуру, я взял его в руку. Небольшой микролит — скорее всего, для дротика. И главное, я не сомневался в том, кто сделал этот дротик.

— Это работа Зифа… — внутри всколыхнулись неприятные мысли. Но их перебило осознание, что он всё ещё жив. Это было важнее.

— Нашёл два тела. Шкуры получше сняли. Раны тонкие, от дротиков. Одна сквозная, прошила брюхо насквозь.

— С такой силой может быть только атлатль, — кивнул я, — Значит, Вака добрался досюда. Скорее всего, разместился у той же пещеры.

— Да. Трупов Филина и Кай-Хака не видел. Их забрали.

— И теперь он знает о том, где мы находимся.

— Не слишком ли ты спокоен?

— У меня нет сил волноваться, Ранд, — я нервно дёрнул уголком губ, — Он придёт. Но сначала они отнесут добычу, поведут людей к пещере. У нас есть время подготовиться.

— Или уйти, — неожиданно сказал Ранд, — Как ты думаешь, почему они не убили остальных? Почему оставили Кай-Хака и Такру?

Конечно, мне хотелось сказать, что ради информации. Но я понимал, что это, скорее всего, не так.

— Вака собирает людей. Пополняет стаю. Как и мы…

— И я думаю, что он собрал куда больше, чем успели мы, — Ранд оскалился, точно зверь, обрадовавшийся добыче, — Что будем делать, Тан-Ор-Ах?

Я глядел на обломок микролита и видел единственный возможный вариант разрешения этого конфликта.

— Позови всех охотников. Нам нужно приготовиться.

— Верное решение, — растянулся в улыбке Ранд.

Для справки: автор болел двухсторонней пневмонией в годы службы в армии. Автор кушал кровяной вьетнамский суп, утиную кровь и кровянку. Рецепт кровяного супа не дам. Всех целую, обнимаю!

— Все ждут, Тан-Ор-Ах. Пора, — сообщил мне Белк, заглянув в шалаш, к которому я едва не прирос за последнюю неделю.

— Хорошо, — кивнул я, натягивая жёсткие новые унты и слыша, как удаляются тяжёлые шаги.

Мир снаружи встретил меня ослепительной белизной снегов и колючим холодным воздухом. За время, пока я валялся, зима стремительно вошла в свои права. Снег больше не таял. И хоть валило не сильно, он копился, укрывая землю плотным белым ковром. Там, где ветер мог пройти, виднелись сухие осоки, бедные кустарники. В иных местах он копился куда стремительнее, стягивая и то, что выдует ветер. А наша стоянка лишь местами белела снегом. Вокруг костров, шалашей и вдоль скальной стены снега не было.

— Ха… — выдохнул я облачко пара, и гортань тут же кольнуло: — Кха! Ха!

Я невольно потёр грудь и двинулся в сторону большого шалаша. Там уже собрались все те, кто будет играть роль в обороне стоянки. От соколов — Хара, как старшая женщина, и Шинта. От оленей — Дана. От неандертальцев — Угша, но я пока не знал, точно ли стоило.