Пневмония принесла не только страдания, но и дала время подумать. Всё время я был в каком-то бесконечном забеге: успеть то и это, разобраться с проблемами. А здесь, как бы я ни хотел, нужно было отдыхать и восстанавливать силы. И я решил совместить приятное с полезным — начал обучать Канка счёту и записывать то, что может помочь людям.
«Для письма ещё рано, но со счётом он неплохо управляется, — довольно думал я. — Мой выбор пал на „римскую“ систему, так как она была проще и обучить ей можно достаточно быстро. Канка можно считать гением среди местных. Другие этого не осознают, даже считают его „странным“ в местном понимании. Но он понимает такие концепции, каких ещё долго не будет существовать».
Я не лелеял иллюзий, будто всё будет просто. Современный человек редко думает над тем, с каким трудом в реальность вплетались разные принципы и, казалось бы, простейшие концепции. Например, цифра «ноль» распространилась и принялась людьми только в VII веке нашей эры. Люди просто не могли осознать цифру, которая обозначает «ничто». Тот же Аристотель осознавал, но отвергал эту концепцию. И добавить к этому отрицательные числа, что пришли к людям только в XIX веке. Эволюция, гелиоцентризм, гигиена, психосоматика, равенство людей по природе — всё это кажется простым и естественным для человека из моего времени, но для осознания каждой из концепций потребовались тысячи и тысячи лет. И сверху несколько веков, чтобы эти концепции принять и осознать.
— Почему ты отправил Ранда одного? — вдруг спросил Канк.
— Ну, мне его не жалко. Кха! Ха! — усмехнулся я и тут же закашлялся.
— Скажи, — серьёзно попросил Канк, подняв на меня глаза.
Я и впрямь отправил Ранда одного. Лагерь Соколов не двигается, так и стоит на одном месте. Дыма нет. И у самой реки, к которой нам теперь чаще приходится ходить. Если на них напала какая-то группа хищников, то достаточно большая. Не всякая стая решится атаковать группу людей. И нам нужно знать, к чему готовиться.
А может, это был не зверь. Тогда нам нужно готовиться ещё сильнее.
— Ранд хороший следопыт, охотник. Одного его никто не заметит, если он этого не захочет. Да и сам он, сколько уже рвался на охоту.
— А если это Вака?
— Вака… Думаешь, что Ранд может перейти на его сторону и рассказать о нас всё?
— Да, думаю, что может. А если и не сам, Вака добьётся, чтобы он всё рассказал.
— Тогда мы будем готовы ещё лучше, — улыбнулся я.
— О чём ты…?
В этот момент полог шалаша откинулся, и в глаза ударила режущая белизна мира по ту сторону шкур и жердей. За последнюю неделю снег покрыл даже низины долины. Температура стабильно ниже нуля, и дальше будет только холодать. И с этим жизнь общины тоже немного изменилась.
Теперь крупная охота велась там, где снега было меньше всего — тарпаны уже спустились с лугов в низины и паслись в местах, где было проще всего добыть ветошь (прошлогодние сухие стебли злаков) и вблизи воды, охотясь за ягелем. А наши реки, по берегам которых росли ивы, — идеальное место для них, пусть и близость людей пугала. Иной раз, если повезёт, на склон приходили благородные олени — туда, где кустарники, низкие берёзы и те же самые ивы, которые они очень любили. Младшие из мальчишек продолжали охотиться на зайцев, птиц, но всегда со старшим охотником — так завели. Женщины и те, кто не охотился, спускались к большой реке за рыбой.
Зимой самым страшным является цинга. И с ней мы боролись решительно. Какие-то заготовки имелись с лета и осени (сушёное мясо, ягоды и травы, пеммикан и копчёности), другие делали из того, что могли добыть зимой. Печень и кровь пускали на ливер, из голов и отходов рыбы вытапливали ценнейший рыбий жир. Соль даровала не только вкус, но и новые возможности: солонина, солёная рыбья кожа, солёные мозги.
— Ив! Ты ещё не умер? — задорно и на самом деле искренне поинтересовалась Ака, — Я принесла еду!
— Живой ещё! Кха! — посмеялся я, — И чем же ты меня порадуешь?
Меня тронуло за эти дни то, что Ака заботилась обо мне не меньше, чем Уна. Я помнил о её чувствах, помнил о Белке. Но не мог позволить себе отвергнуть её помощь. Это было бы неправильно. Даже нечестно по отношению к ней.
— Ладно, пойду проверю соль, — сказал Канк вставая.
Он, естественно, был ответственным за добычу этой самой соли из принесённой воды. Сначала мне казалось, что всё будет просто. Чего там, нужно же просто выпарить жидкость с постепенным уменьшением температуры, и получим соль. Но когда горшок начал крошиться после двух-трёх итераций, я понял, что не всё так легко. Помозговав в полусознательном состоянии, каким-то образом я всё-таки осознал, что глина-то даже при лучшем обжиге — пористая. Пары соли проникают глубоко в поры черепка, а при остывании кристаллизуются и расширяются, буквально разрывая горшок изнутри.
И уже сейчас, когда мы попортили несколько весьма хороших горшков, мы стали использовать иной способ. Для начала — вымораживание, недаром зима на дворе. Пресная вода замерзает, лёд убираем, и сразу концентрация выше. Далее берём самое плотное, лощёное и широкое изделие: выше площадь — больше испарения. И дальше — медленное испарение на углях, и на стадии «каши» — завершение кипения. И далее уже сушка на бересте: так и соль намертво не прилипнет и не будет вкуса «гари».
А уж когда приду в себя полностью, попробую использовать соляную глазуровку.
— Кровяной суп с мёдом! — совершенно спокойно, даже с гордостью объявила она.
А меня едва не стошнило… притом что я показал это блюдо, ещё когда болел Кон. К сожалению, культура питания моей родины не очень благоволила подобным блюдам, отчего я и сейчас реагирую на это с зудом между лопаток.
«Но это самое эффективное из блюд в стадии восстановления и разряжения. Готовится на крепком костном бульоне. Восполняет магний и калий, железо, легкоусвояемый белок, глицин, натрий. И добавляет шанс заразиться ещё какой-нибудь новой хворью. Всего лишь суп, а в итоге — целое приключение!» — и это было лучшее, что я сейчас мог употреблять. Иммунитету нужно помогать, он мой главный защитник и спаситель.
— Ну, неси…
— Не понимаю, почему тебе не нравится? С солью — очень вкусно! — Ака вообще не могла нарадоваться. — Всё стало таким вкусным!
Интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали, что в моём племени соль называли «белой смертью». Но им об этом знать не обязательно. А вот что будет, когда соль закончится или к ней не будет доступа, — совсем другая история.
— Да дело не в тебе… и не в супе даже, — улыбнулся я, — Ках! Ха!
— Чёрный дух не уходит, да? — она присела рядом, почти касаясь плечом моей руки, и поставила миску с супом передо мной.
В мягком свете углей и очажного отверстия суп казался терракотово-коричневым, уходящим в умбру жжёной глины, и отдавал лёгкой рыжиной частиц жира костного мозга. Текстурой он напоминал кисель с микрохлопьями свернувшегося белка. А маслянистая янтарная сыворотка скопилась по краям миски, опоясавшая варево.
Запах же этого супа я бы назвал парадоксальным. Сначала ощущался запах жжёного рога и вываренных копыт, следом — парной запах влажного песчаника после дождя: именно так пахнет железо, но не окислившееся, не «тот» самый запах. И шлейфом — аромат кислых яблок, мёда и пряных трав.
Я невольно сглотнул, уже ощущая на языке сладковатый и густой вкус холодца, а следом — привкус меди и фруктовую кислоту с оттенком медовой пряности. Откровенно говоря, это было не очень вкусно. Но очень полезно.
— Уходит, но нужно время. Я его уже победил не раз, вот он и ухватился крепче. Уйдёт, не волнуйся.
— Мне не нравится думать, что ты умрёшь, Ив, — без задора, нежно сказала Ака и коснулась моей руки, — Что это такое? — спросила она, указывая на берестяные листы и шкуру чуть выше. Мне показалось, что она хотела отвлечь меня от прикосновения.
— Это… язык духов, — ответственно соврал я, — Они даровали его мне вместе со знаниями о мире. Я хочу описать, как биться с «чёрными», как делать каменные шкуры и плести тетиву для лука. Это знание, что будет передаваться из рук в руки, а не с языка в уши, — я как-то увлёкся и не заметил, что начал усложнять. Ака же сделала вид, словно всё поняла, — А это новая карта! — сменил я тему на более понятную, — Решил описать все места. Где верши стоят, в каких запрудах рыбы больше, соль и силки. Всё, что может помочь.
