И наконец громадное тело рухнуло на землю.

— Прочь! — выплюнул Ранд и толкнул тушу вниз по склону.

И тут над головой понеслись огоньки. Огненные шары описали дугу и ударились о землю. В глаза ударил яркий свет пламени. Огонь расплескался по склону.

— АА-ААА! — раздался истошный вопль тех, кто бежал позади.

Не трёх пяти волков, объятых пламенем, метнулись назад!

Один бросил щит, катался по снегу, пытаясь сбить пламя. Другие даже не остановились. Они бросились в реку, ища спасение от огня, но нашли смерть от десятков острых кольев под водой.

Но теперь, когда огонь наконец осветил склон, я увидел не меньше дюжины охотников в десятке шагов от нас. Они всё это время были рядом.

И засвистели дротики. Я тут же схватил один из щитов, прислонённых к форту, прикрылся.

Бам!

Дротик вонзился в него, и остриё вышло в сантиметре от запястья. Дерево ударило в руку так, что пальцы онемели.

Я тут же пригнулся и закричал:

— Назад! За форт! Щиты!

— УБЬЮ! — услышал я знакомый голос.

И едва успел встать на пути Зифа!

— НАЗАД! ЗИФ! НАЗАД! — кричал я.

— ШАКО! — ревел он.

И я ударил того щитом!

Он упал, и в следующий миг над нами пролетел дротик!

— НАЗАД!

Зиф с рыком, но рванул в сторону женщин.

«Нужно за форт! Бить через бойницу!» — пришла мысль.

У меня как раз была возможность, пока они поднимаются.

— АА-АХ! НОГА!

Я узнал этот голос раньше, чем обернулся. Меня будто пробило током, когда увидел, что Белк упал на спину и из его ноги, в области колена, торчал дротик.

— РУКИ! ДАВАЙ! — крикнул я, подползая к нему и хватая того за ручища.

И потащил! Перебирал ногами по снегу и мёрзлой земле! Зацепил предплечьем лук и полз, цепляясь пальцами! Белк весил как чёртов мамонт!

— Ты не умрёшь, медведь! Не от такого! — кричал я, пытаясь затащить его за форт.

Всё трещало, мышцы едва не рвались от натуги.

Где-то рядом ударился ещё один дротик. На склон всё летели камни и новые шары. С обеих сторон разлетались крики и вопли. По обе стороны — умирали люди. Миг — и всё.

— Помоги встать! — услышал я.

Белк вырвал руку, изогнулся и дёрнул дротик из ноги.

— ХА-АХ! — выкрикнул он.

Кровь сразу потекла по штанине.

Я ухватил его за руку, помог подняться.

Времени, чтобы ударить через бойницы, не осталось — скоро они будут наверху.

Побежал Ранд с щитом и дротиком.

— Идите! За меня! — кричал он, загораживая нас.

И я подхватил руку Белка, перекинул через шею, повёл его.

Увидел Канка — он подлетел и схватил громилу с другой стороны.

Мы добрались до женщин, они прихватили Белка, и тот быстро исчез в снежной буре.

— Ха-ха-ха! Вот это охота! — истерично смеялся Ранд.

Смех был слишком громким и резким. Он боялся. И потому смеялся.

Я вытащил стрелу, наложил на тетиву, встал позади Ранда.

Рядом с атлатлем оказался Канк, а перед ним — Шинта.

И слева от меня молча встал Зиф с копьём в руках.

— Всё пошло не так, как мы ждали! Да, Тан-Ор-Ах⁈ — бросил через плечо Шинта.

— Нам всё равно нельзя умирать! — крикнул я не своим голосом, едва не сгорая от возбуждения и страха.

Мне казалось, что сердце вот-вот взорвётся.

— Это да! Убьём же их! — кричал Ранд.

Вокруг нас бушевала снежная буря. Ветер рвал шкуры, дёргал щиты. Впереди, за склоном, свет огня окрашивал несущиеся ему навстречу снежинки. И мы видели тени, что поднимались, чтобы погубить нашу стаю, наше племя.Тени становились всё длиннее. Всё ближе.

И сейчас я был готов умереть за своё племя.

Над головой пролетело несколько огненных шаров.

Бам! Бам! Бам!

Один попал в форт — тот загорелся, несколько других расплескали пламя ближе к нам. Больше ничего не летело. Ветер начал стихать, снег редел. Метель, столько времени скрывавшая врага, вдруг словно раздвинула занавес. Сейчас мы видели всё пространство перед нами.

И оставалось одно — сразиться лицом к лицу.

«Давай… выходи. Кто-то из нас умрёт сегодня», — думал я, глядя на поднимающееся пламя горящего форта.

— Идут! — крикнул Ранд, когда одна из теней выбежала на наше плато.

А за ней ещё шестеро!

Двое сразу кинулись к нам!

Один с щитом, другой — без!

— БЕЙ! — крикнул я.

И отпустил тетиву!

И за ней — щёлкнул атлатль Канка!

Стрела пролетела немного ниже щита и вонзилась охотнику в ногу! Он со всего маху полетел на землю! Щит вылетел у него из рук!

А дротик Канка вонзился в грудь другому! Он на миг замедлился. Чтобы рвануть вновь!

— ААА-АРХ! — ревел он нечеловеческим голосом.

И в этот раз уже Ранд метнул дротик!

Он вонзился немного левее дротика Канка. После него охотник всё же упал на землю. Крутанулся кубарем и уже не встал.

— ШАКО! — закричал Зиф и выбежал вперёд.

— Зиф! Стой! — крикнул я.

И тогда увидел ещё одну фигуру.

Чёрная шкура, объятая ореолом пламени. Лоб, покрытый охрой, блестел багрянцем. Тёмные косы блестели жиром. В одной руке он держал щит, а в другой — копьё.

И Ранд рванул первым!

Продолжение в следующем томе: https://author.today/reader/645379