— Птос, у меня появилась возможность передать тебе один из навыков. Выбирай.

Ломаться он не стал, определился сразу:

— Если есть возможность, я бы хотел получить иммунитет к воздействию на разум.

— Честно говоря, я думал, что ты захочешь получить пространственный карман, — удивился я.

— Пространственный карман у меня уже есть, — ответил он.

— Ты не говорил.

— Он у меня опосредованный. Через Валерона. С его внутренними размерами мне не тягаться, — прогудел он. — А зачем нам два кармана на команду? Особенно если один будет совсем крошечный. Его придется долго развивать.

— Иммунитет тоже придется.

— Попрошу твоей помощи, — ответил Птос. — Мне не понравилось, когда на меня воздействовал Саморядов.

— Это аура, на меня она тоже действовала, хотя у меня иммунитет к воздействию на разум есть.

— На меня и обычные действуют. Нет, я бы хотел в первую очередь защитить голову, а уже потом думать о собирательстве. Что толку в горе сокровищ, если я ее отдам первому же с нужным навыком?

— У тебя есть гора сокровищ? — заинтересованно тявкнул Валерон, появившись незамеченным. Похоже, Хикари ему подсказала, что его ждут. — Где?

— Это образно говоря, — ответил Птос. — Валерон сам пришел. Полетели?

Разговор мы продолжили уже в Камнеграде. До того как заниматься духом-хранителем, я хотел закрыть вопрос с благодарностью Птосу. Частично закрыть — заказ торта никто не отменял. Точнее, никто пока не сделал.

В Камнеграде Птос опять подтвердил свой выбор и столкнулся с непониманием от Валерона.

— Птос, ты чего? Как можно менять возможность что-то иметь постоянно при себе на такую ерунду? — возмущенно тявкнул он.

— Ты уверен, что нам удастся что-то с собой забрать при переходе в иную форму?

— Ну… — задумчиво почесал Валерон лапой за ухом. — Вероятность такая есть. Главное — не проверять там, а дождаться следующего воплощения здесь.

— Вот именно, что только вероятность. А теперь представь, что кому-то удастся взять меня под контроль. Вреда я не могу причинить только Петру, а, к примеру, тебе — уже смогу. Даже если воздействие будет коротким и я его быстро сброшу, вред нанести могу большой.

— Что-то я тоже начал переживать, — обеспокоенно тявкнул Валерон.

— На тебя могут не обратить внимания, посчитав обычной собакой, а меня вряд ли посчитают обычным драконом — очень уж они нехарактерны для этой местности.

— Да, с воплощением мне повезло. Я идеален, — гордо признал Валерон. — Вот если бы у тебя появилась возможность менять форму…

Он выжидательно посмотрел на меня.

— У меня нет такого навыка, — сразу пошел я в отказ.

— А зря, — вздохнул Валерон. — Уменьшали бы Птоса по желанию и не потребовалась бы ему отдельная конюшня.

— Не конюшня, а каретный сарай, — напомнил я. — Ладно, иммунитет к воздействию на разум так иммунитет.

У меня осталось пять использований, зато Птос получил новый навык, а Валерон сразу начал говорить, что теперь я должен постоянно тренировать дракона, чтобы добиться высоких уровней навыка. Иначе какой толк?

Я пообещал регулярные тренировки и направился в дом, сопровождаемый Валероном. Выглядел он необычайно гордым тем, что может что-то недоступное Птосу. Нет, прямо он не говорил, но бросал взгляды, полные превосходства. Казалось, его ничуть не волновало, закончатся ли наши переговоры успехом или нет. Думаю, спроси я его об этом, он посмотрел бы на меня как на идиота и ответил бы: «Петь, за это дело взялся я, значит, всё будет отлично».

В особняке наблюдались значительные изменения, касавшиеся не только уборки. Так, все замеченные шторы были новыми. И я даже догадывался, откуда они. Уточнять на всякий случай не стал.

В кабинете, к счастью, мебель осталась прежней, хотя кресло явно перетянули тканью, похожей на ту, что была — быстро Маренин нашел мастера. Я уже было собрался проверить, насколько удобно нынче в кресле сидеть, как Валерон спохватился:

— Так. Нужно сразу показывать все преимущества работы на нас. Значит, что?

— Что?

— Необходимо молоко с печеньем подготовить. Я в поместье сгоняю. Здесь молока точно нет, а там коровы.

— Корова, — поправил я. — Милка.

— У тебя устаревшие сведения, — ехидно бросил он и исчез, оставив меня в размышлениях, насколько выросло натуральное хозяйство в поместье.

А заодно задуматься, что нужно сделать, чтобы простимулировать оное рядом с Камнеградом. Поля нынче прекрасно удобрены тварями, но, чтобы привлечь крестьян, этого мало. Освободить от налогов? Но года точно будет маловато. А за пять они привыкнут не платить, в то время как меня освобождать от налогов никто не собирается.

Валерон вернулся, когда я еще не пришел ни к какому выводу, но уже опробовал кресло и решил, что восстановлено оно выше всяких похвал: в таком кресле можно просидеть долго, решая проблемы княжества, и задница при этом не пострадает.

— Вот, — гордо сказал Валерон, выплевывая на стол стакан с молоком и тарелочку с печеньем. — Теперь можно и вызывать.

Я активировал навык, с сожалением отметив появившийся ноль при этом навыке, и прислушался, пытаясь уловить, где сейчас дух.

Но улавливать ничего не пришлось: на письменном столе обнаружился крошечный мужичок с окладистой бородой.

— Да он еще меньше меня! — возмущенно тявкнул Валерон, наверняка рассчитывающий на симпатичную особу женского пола по примеру Хикари. Хотя, насколько та симпатична, мне судить сложно — Хикари передо мной ни разу не проявлялась, хотя одежду и украшения в подарок принимала с удовольствием.

— Будет мне здесь всякая собака тявкать. Ни вида, ни воспитания.

— А сам-то! — возмущенно вскинулся Валерон.

Кажется, идея взять его на переговоры была так себе.

— Не с тобой разговор пойдет, так что не тявкай, пока не спросили.

— Добрый день, уважаемый, — вмешался я в их переругивание. — Валерон, пожалуйста, помолчи пока.

Валерон, открывший было рот, чтобы разразиться оскорблениями, тут же его захлопнул, но злобно зыркать на домового это ему не помешало.

— Кому добрый, кому не очень. Животин люблю, а невоспитанных — терпеть не могу. А у вас здесь только такие. Пусто. Никакой живности, кроме людей в здании. Это почему так?

— Только-только освободили эти земли от зоны.

— Кто освободил?

— Я.

— Эвоно как. Не врешь? Больно молод ты.

Говорил он не то чтобы грубо, но и без особой приязни. Глазами зыркал по сторонам, а судя по словам о живности — не только глазами. Стакан с молоком он отметил, но не подошел проверить и угоститься.

— Что поделать, приходится, если те, кто постарше, на это не годны, — ответил я. — Если сработаемся, увидишь, как я и дальше освобождать буду. Не побрезгуй угощением, уважаемый, сними пробу.

— Не договорились мы пока, не могу плату принимать.

— Это не плата, угощение. Не договоримся — в упрек не поставлю.

Домовой покосился на молоко, но сдержался, даже отошел на небольшой шажок, чтобы не соблазняться.

— Дом больно запущенный.

Мне так не показалось. На мой взгляд, те, кто занимались его очисткой, совершили чудо. Особняк теперь выглядел даже отчасти жилым. Во всяком случае в тех помещениях, куда я заглядывал.

— Стоял десять лет в зоне, — пояснил я. — Людей мало.

— Никак ты меня для уборки призвал?

— Для охраны. Не всем нравится, что я освобождаю земли от тварей, охота на меня идет. И за свою семью опасаюсь. Нужна охрана для этого дома, с уборкой мы справимся.

— Ишь ты, справятся они. Да я же не смогу сидеть сложа руки. А магов тута раз — и обчелся. С кого плату брать?

— По этому поводу, уважаемый, можете не переживать. Ко мне постоянно лезут убийцы. Дух, что отвечает за дом в Святославске, без еды не сидит.

— К нам знаешь, какие жирные скверники лезут? Хикари на них знатно поднялась, — не удержался Валерон.

— Хикари? — не повернулся к нему домовой. — Не наш, значится, у тебя дух. Чужой.

— Какой кристалл оказался в руках, тот и использовал, — ответил я. — И ничего плохого не могу сказать про Хикари, она выполняет свои обязанности отлично. Очень мне помогла.