Конечно, она не слышала, как пришельцы торопливо ведут беззвучные переговоры, обсуждая, что с ней делать. И особенно хорошо, что она не слышала слов Стувейры, потому что протокол серранов на этот счет довольно жесткий. В отличие от Зиллара, на планете Абзуш они придерживаются политики невмешательства и соблюдают сугубую секретность.
— Вот что, дорогая Луала, — произнес наконец Троост. — Я предлагаю вам выбор из двух вариантов. Первый — мы расскажем вам все без утайки. Кто мы такие, откуда и зачем прилетели, чем занимаемся на вашей планете. Я лично покажу вам корабль и познакомлю с экипажем.
— Это было бы очень здорово! — обрадовалась журналистка.
— … Но в этом случае вы дадите слово, что никому не расскажете о увиденном и услышанном, — закончил Троост. — Только в этом случае и только при этом условии мы поделимся с вами секретной информацией.
Луала откинула голову так, словно ее ударили в переносицу. Она безумно хотела узнать все секреты пришельцев… но не такой ценой!
— А какой второй вариант? — осведомилась она.
— Мы не станем ничем с вами делиться. Вы сейчас же покинете корабль, на который проникли незаконно, и удалитесь с территории, на которой мы работаем. В этом случае вы можете рассказывать кому хотите что хотите, но у вас не будет никаких доказательств, а к тому времени, как вы приведете кого-то сюда, здесь не будет ни нас, ни корабля, ни каких-либо свидетельств нашего присутствия.
Луала поджала губы. Второй вариант оказался еще хуже первого. Без доказательств ее сенсационный репортаж обернется пшиком, его никто не воспримет всерьез. У нее есть несколько смазанных снимков на камеру-обскуру, но этого мало…
— И, конечно, мы конфискуем ваше средство записи изображений, — добил ее капитан пришельцев.
Луала сжала губы так, что те побелели. Быстро и торопливо обдумала оба варианта, прикидывая одновременно, нет ли третьего. Бросила взгляд на человека-ящера, посмотрела в его холодные рептильи глаза, и поняла, что третий вариант есть, но он ей совсем не понравится.
— Я согласна на первый вариант, — произнесла наконец журналистка. — Я дам подписку о неразглашении. Но я заранее очищаю себя от клятвы, если выяснится, что у вас враждебные намерения.
— Не выяснится, — успокоил ее капитан. — Наша экспедиция, как я уже сказал, преследует сугубо мирные цели.
— Зачем же тогда такая секретность?
— А про это я вам тоже расскажу. Прежде всего, вам следует узнать, что Галактика полна жизни, в том числе разумной, но большая ее часть пребывает в каменном веке или около того…
Троост начал издалека и рассказал все в подробностях. Откуда они прилетели, для чего, чем занимаются на планете Абзуш. Показал устройство «Нимрода» и биокупол со всеми собранными жизнеформами. Высветил голограммы Земли и Венерианского зоопарка, а также планеты Осор, населенной серранами.
Открыли Абзуш именно серраны, около тридцати лет назад. В отличие от Зиллара, которому серраны сами дали имя, Абзуш они зарегистрировали под туземным названием. И даже потрудились изучить местные языки, благодаря чему Троост и говорил с Луалой совершенно свободно. На Абзуше даже постоянно присутствовали агенты серранов — в специальных маскировочных костюмах.
Об этом, впрочем, Троост рассказывать не стал.
— А почему вы выглядите точно как мы? — спросила Луала, с интересом разглядывая кают-компанию.
— А вот на этот вопрос ответить затрудняюсь, — сказал Троост. — Мы не знаем.
Абзуш действительно озадачил землян, поскольку населяющие его ксеносы — это безусловные люди. Не просто похожие гоминиды, как те же титаны, а именно человек разумный. Абзушцы немного отличаются чертами лиц, но не сильнее, чем кавказец от скандинава. Геном же совершенно идентичен земному.
Серраны в свое время не увидели в этом ничего особенного. Им все гоминиды кажутся одинаковыми, они вообще изначально приняли Абзуш за планету титанов, просто каких-то измельчавших. Возможно, именно поэтому и не заявили на их планету свои права, как делают почти со всеми открытыми мирами, не обращая внимания, живет там кто-нибудь или нет.
Конечно, они быстро поняли, что абзушцы — не титаны. Аборигены этой планеты явно не могут ходить по космосу, как по летнему лужку. Их технологии сильно уступают и Земле, и Осору. Они только в прошлом году запустили первый искусственный спутник, и он пока что имеет чисто символическое значение.
Многие их технологии и вовсе могут показаться отсталыми. Они до сих пор ездят и обрабатывают землю на ручных животных — так называемых гирах. Правда, это особые звери, прошедшие долгую селекцию, удивительно умные и во многом не уступающие механическому транспорту. У абзушцев вообще очень развита селекция, а сельскохозяйственных животных намного больше, чем было на этой же стадии развития у землян.
Но почему они генетически идентичны землянам — загадка.
Экспедиция «Нимрода» в этот раз носит еще и разведывательный характер. После визита на Зиллар с серранами было заключено дополнительное соглашение насчет совместного изучения планет с разумной жизнью. На Зилларе прямо сейчас создается научно-исследовательская станция, которую возглавляет Праздный Матригеро, но львиная доля сотрудников — земляне. Насчет Абзуша переговоры пока что не завершены, но принять на борт еще и двух этнографов «Нимроду» позволили, причем они собираются остаться на планете.
Этнографы довольно быстро присоединились к Троосту и Луале. Одного интересовала туземная культура с точки зрения туземки, другая хотела узнать побольше о мифах и легендах. Журналистка сама не заметила, как интервьюировать начали уже ее саму.
— Я не очень хорошо в этом разбираюсь, — отбивалась она. — Мифы, сказки, ну… В «Сказании о Пришедших» говорится, что на заре времен боги сотворили многих людей, чтобы те им служили, но люди стали горды и высокомерны, боги наслали на них потоп, но шестерых спасли — трех мужчин и трех женщин. Их корабль пристал к горам Маклаты, и от этих Праотцов и Праматерей произошли все люди…
— И тут миф о потопе! — сверкнула глазами женщина-этнограф с удивительно темной кожей и странными волосами. — А планета не очень-то и морская!
Да, воды на Абзуше меньше, чем на Земле. Здесь вместо Мирового Океана и шести континентов — Мировой Континент и четыре океана, соединенные между собой проливами. Водой покрыто всего тридцать процентов поверхности, хотя больших полноводных рек очень много, а климат прекрасный, так что жизнью богаты даже удаленные от моря территории. Необитаема разве что горная пустыня Маклата, самая засушливая часть планеты, но на нее приходится всего семь процентов суши.
Луала изложила и другие мифы, которые помнила. На Абзуше их было не такое изобилие, как на Земле, но все же порядочно. Везде говорилось о богах, грозных и одновременно благосклонных, о древних катастрофах, о горстке спасшихся. В сказках упоминались разные волшебные существа, абзушские аналоги гномов, троллей и драконов.
В отличие от Земли, на Абзуше не появилось монотеизма. Абзушцы всю свою историю были многобожниками, причем формально оставались ими и по сей день, просто последние несколько веков религия играла в их жизни такую незначительную роль, что это мало отличалось от атеизма.
Но их многобожие было не таким, как на Земле. Абзушцы не придумывали своим богам имен, не объединяли в пантеоны и даже не очеловечивали. Всякие духи, демоны и лесные чудища в их сказаниях имели конкретную внешность и свойства, боги же описывались хоть и многочисленными, но бесформенными и непознаваемыми, предстающими обычно в облике светящихся шаров и играющими скорее роль ангелов.
— Почему вас так интересует мифология? — спросила Луала, с интересом пробуя земные спагетти.
— Мы с вами почти идентичны генетически, — ответил Троост, накладывая ей тефтельки. — Это не может быть случайным совпадением. На разных планетах могут встречаться очень похожие жизнеформы, порой до полной неразличимости — но только внешне. На генетическом уровне различия всегда очень существенны. И мы пытаемся доискаться до причин такого сходства.
