Например, Эльза (а также Елизавета, Элизабет, Элоиза и Изабелла) — это искаженное Элишева, древнееврейское имя, буквально означающее «Бог мой — клятва». А Елисеева — это фамилия, изначально бывшая отчеством и означавшая «Дочь Елисея». Причем Елисей — это искаженный Элиша, который внезапно парный к Элишеве и означает «Бог — спасение».

Но кто сейчас это знает, кроме лингвистов? Эльза сама-то это узнала только в двенадцать лет, когда они проводили семинар по исторической лингвистике и разбирали подобным образом свои имена. До этого даже не приходило в голову поинтересоваться, потому что она всю жизнь была Эльзой, и для нее слово «Эльза» не означало ничего, кроме «я».

Все это Эльза рассказывала Знателю и Железному Болвану по дороге, чтобы скоротать время. Железный Болван, в свою очередь, рассказал свою историю — как посватался когда-то к дочери очень злой псионички, которая считала, что он ей в зятья не годится, но поскольку дочь была другого мнения — избавилась от него гнусным и преступным образом.

— Она переселила мое пси-поле в дрона, — грустно говорил Железный Болван. — Причем еще и недоделанного, так что я много лет просто висел в ее мастерской одним торсом, без рук и ног. Иногда моя невеста видела меня, но мне было запрещено с ней заговаривать, так что я не мог дать знать, что это я.

— Это невероятно жестоко, — сдавленным голосом сказала Эльза. — А что случилось потом?

— Моя невеста долго не могла меня забыть, но в конце концов вышла замуж за другого и уехала. А моя хозяйка, начавшая стареть, снабдила меня руками и ногами, и я еще долго ей служил. Когда начались гонения, она бежала в лес и поселилась в той самой хижине, которую вы видели. Десять лет назад она умерла, а поскольку у меня не было других приказов, я остался жить там. В виде Железного Болвана я бессмертен, если вовремя подзаряжать батареи, но я лишен воли и не могу ничего сделать, если мне не прикажут.

— Почему же ты был не в хижине, когда мы тебя нашли? — спросила Эльза.

— Последним приказом моей хозяйки было «сходи и посмотри…», — ответил Железный Болван. — Она не закончила приказа, но с тех пор я выполнял его на разные лады — ходил и смотрел. Я и сейчас в каком-то смысле его выполняю — иду и смотрю.

История Железного Болвана оказалась длинной. К ее окончанию совсем стемнело, и Эльза предложила остановиться на ночлег. Она очень устала и, в отличие от спутников, ужасно хотела есть. Но поблизости, к сожалению, не было озера или речки, чтобы наловить рыбу, хотя они дважды пересекали лесные ручьи, так что жажда девочку не мучила.

— Я поищу ягод, — предложил Знатель.

— А я попробую поймать кролика, — сказал Железный Болван. — Когда была жива хозяйка, я часто добывал ей пищу охотой.

Эльза удивилась тому, что на другой планете есть кролики, но тут же поняла, что это перевод Знателя подобрал в ее языке самое близкое слово.

— Любопытная вещь — эта их псионика, — сказала она ТТ-4, когда ее спутники скрылись за деревьями. — На какой-нибудь открытой нами планете есть что-нибудь подобное?

— В моей базе данных ничего подобного нет, — ответил дрон-навигатор. — Хотя на Ктесии существует коллективный разум, который имеет внешние признаки телепатии.

Эльза тоже вспомнила забавных ктесийцев, которые станцевали для нее свой народный танец. Они и правда все делали вместе и даже заканчивали друг за друга фразы. Но телепатия ли это? Ученые до сих пор не пришли к однозначному мнению.

Понемногу становилось холоднее. Первая ночь Эльзы на этой чужой планете, если не считать прошлой, большую часть которой она провела во флаере. Она снова нарубила униором веток, ТТ-4 дал искру, поджегши сухие листья, и девочка уселась ждать возвращения Знателя и Железного Болвана.

— Шшщщщ-шщ-шщ-шщ-пшшш-ссс, — раздалось сзади.

Эльза обернулась. В первый момент ей показалось, что вернулись ее спутники, но она тут же поняла свою ошибку. Стоящий слева был похож на Знателя, такой же зеленый и студенистый, с как будто нарисованным лицом, но все же чуть повыше и постройнее, черты тоже чуть иные. Стоящий справа же и вовсе напоминал Железного Болвана только тем, что тоже был железным. Гораздо крупнее и массивнее, почти вдвое шире в нижней части, на колесах вместо ног и с явно выраженной головой, снабженной чем-то вроде зубастого ковша экскаватора.

Туземец снова зажурчал-зашипел. Он явно не владел псионикой, а проложенный Знателем «канал» явно не распространялся на вообще всех обитателей Изумрудной планеты. И Эльза напряглась, не зная, что сказать или сделать.

— Здравствуйте, — все же произнесла она как можно отчетливее. — Я не причиню вам вреда. Я здесь с миром. Пожалуйста, подождите моего друга, он переведет мои слова.

Туземцы, конечно, ничего не поняли. Они опять зажурчали-зашипели, но теперь друг на друга. А Эльза на всякий случай нашарила в кармане комбинезона униор. Ей не нравился взгляд этого сородича Знателя, и она…

Робот метнулся вперед! Обманчиво неуклюжий, он резко раздвинул длинные руки и стиснул Эльзу прежде, чем та успела выхватить униор! Вскинутая в воздух, девочка забилась в стальной хватке и мгновенно выкрутила ИГ-пояс на максимум… увы, в обычных гражданских поясах это всего лишь 2 g.

Инопланетный робот будто даже и не заметил, что вес добычи удвоился. Держа Эльзу на весу, он надел ей на голову мешок, пнул ТТ-4, пытавшегося ударить его током, и удивительно быстро поехал прочь, а следом засеменил его хозяин.

Эльза кричала и отбивалась только первые пару секунд. Потом стало очевидно, что надрывать глотку бессмысленно, а в силах ей со стальным громилой не тягаться. И вряд ли эти двое взяли ее в плен по каким-то гуманным соображениям, потому что по гуманным соображениям так с людьми не обращаются. Значит, ее ждет что-то скверное, и спасибо уже на том, что не убили сразу же.

На данный момент единственный ее шанс на спасение — Знатель и Железный Болван. ТТ-4, если уцелел, сообщит им, что случилось, но если он слишком поврежден… Эльза понадеялась, что не слишком. Навигаторы флаеров производятся с большим запасом прочности.

А сможет ли Знатель понять слова ТТ-4?.. Эльза призадумалась, пытаясь вспомнить, разговаривали ли эти двое между собой. Что если псионика понимает речь только живых существ, но не дронов?

Стоп. А ТТ-4 вообще разговаривает вслух или они все это время общались через инф?..

— Я могу говорить вслух, — раздался голос в стенке черепа. — Прошу прощения, что не отзывался, сотрясение процессора вызвало перезагрузку. Жду указаний.

— Дождись Знателя и Железного, — сообщила ему Эльза, не раскрывая рта. — Не уходи с того места, а то они нас не найдут. Если Знатель тебя поймет… ты понимаешь, что он говорит?

— Понимаю, но возможно, потому, что его понимаешь ты. Я скоординирован с твоим инфом напрямую.

— Тогда сразу же сообщи, когда они вернутся. Если они тебя поймут — все расскажи. Если нет — просто постарайся повести их за собой. Как собака, понимаешь?

— Как собака. Понимаю.

— ТТ-4, я тебя не обидела? — заволновалась Эльза. — Я не имела в виду ничего плохого… ой!..

Ее с размаху швырнули на что-то твердое. Эльза не успела снизить вес или хотя бы сгруппироваться и здорово приложилась копчиком. Она тут же вскочила, превозмогая боль, сорвала мешок с головы… и снова села на пол, пригвожденная тяжеленной ручищей робота.

Попытка встать означала бы перелом половины костей, так что Эльза осталась сидеть, быстро зыркая по сторонам. Ее приволокли в какую-то не то пещеру, не то замок. Как и в той брошенной деревне, было очень хорошо видно, что строили это не люди и не для людей — потолок хоть и высоко, но гораздо ниже, чем могло бы ожидаться, стулья больше похожи на тумбочки с углублениями, вместо ламп светящиеся кристаллы, а висящие над явно кухонным столом черпаки, вилки и ножи снабжены не рукоятками, а V-образными ручками.