Он начал прокручивать в голове последние дни – её странное поведение, как будто с ним рядом была не она, а другая, точная копия той – привычной, послушной, покорной... Вениамин был собственником и все эти пустые сопливые слова: любовь, чувства, привязанность – были для него чужды и не имели смысла. Главное – это материальные блага: деньги, драгоценности, машина, женщина... Красивая, сговорчивая, немножко глупая, не думающая самостоятельно, не задающая вопросы...

Машины вокруг двигались равномерно, город жил своей жизнью, и это спокойствие казалось почти насмешкой на фоне того, что происходило у него внутри. Он машинально свернул на нужную улицу, уже не проверяя маршрут – тело действовало по привычке, пока разум пытался выстроить новый план. Первое – уехать самому, второе – понять, куда она могла направиться и, наконец, третье – решить, стоит ли её искать сразу… или подождать. Мысль о том, что она сейчас где-то одна, без документов, без денег, без защиты, на секунду принесла странное, тёмное удовлетворение, но тут же исчезла, уступив место другому ощущению – неуверенности, которую он не любил и не привык в себе допускать.

Вениамин переключил передачу и ускорился, словно пытаясь обогнать не машины впереди, а собственные мысли, которые впервые за долгое время перестали подчиняться ему так же легко, как раньше. Он резко выдохнул и, не сбавляя скорости, принял решение почти мгновенно, так как делал это всегда, когда времени на сомнения не оставалось. Автовокзал – не как конечная точка, а как промежуточная, место, где можно затеряться, сменить направление, купить билет без лишних вопросов и исчезнуть из поля зрения хотя бы на время. Пока этого было достаточно, остальное – потом. Мысль о ней он отодвинул не потому, что перестал злиться, а потому что сейчас это мешало. Найти её он сможет – не сразу, не в эту минуту, но сможет. У неё нет ресурсов, нет связей, нет опыта, чтобы исчезнуть по-настоящему. Без документов она не сможет выжить в этой стране, и тот необдуманный шаг, который казался ей выходом, для него был всего лишь отсрочкой. Он уже видел это как задачу, а не как проблему, потому что не привык терять, отказываться или просто сдаваться. Вениамин крепче сжал руль, перестроился в соседний ряд и уверенно направил машину в сторону автовокзала, позволяя мыслям наконец выстроиться в более чёткую линию: сначала – уйти самому, убрать с себя лишнее внимание, а уже потом спокойно, без спешки, решить, как именно вернуть её обратно.

Автобус уже стоял на платформе, с включённым двигателем, тяжёлый, шумный, как будто и сам торопился покинуть это место. Вениамин купил билет, не задерживаясь ни на секунду дольше, и, поднявшись по ступенькам, прошёл в салон, выбрав место подальше, у окна и надел тёмные очки. Город медленно начал отступать, растворяясь в сером утреннем свете, и только тогда он позволил себе чуть расслабиться, откинувшись на спинку сиденья. Всё шло не по плану, но это уже не имело значения – планы можно менять, перестраивать, вот только контроль терять было нельзя, а он его почти потерял.

Мысли о ней вернулись сами, без усилия, но теперь в них не было той резкой злости, что накрывала раньше, осталась холодная уверенность, почти привычная: она никуда не денется. Может спрятаться, может даже поверить, что вырвалась – но это ненадолго. Он представил, как всё будет, когда они снова встретятся. Она будет говорить – сначала тихо, потом быстрее, путаться, объяснять, оправдываться, просить прощения за то, что ушла, за то, что решила, будто может сама что-то изменить, и в этом представлении не было ни тепла, ни сожаления – только чёткая, почти деловая завершённость, как в любой ситуации, где нужно просто вернуть своё на место. Автобус набрал скорость, и дорога вытянулась вперёд ровной линией, уводя его всё дальше. Вениамин закрыл глаза, позволяя себе впервые за долгое время не думать о деталях. У него ещё будет время. Найти её – не вопрос, вопрос только в том, когда именно это станет удобно. И он не сомневался, что этот момент наступит.

Призрака искали все и сразу. Только такой, как он умел одновременно злить и заинтересовывать. Хозяйка нетипичного заведения, где однажды находилась Аглая, сразу поняла, что эти люди пришли не как обычные посетители. Таких она чувствовала ещё до того, как они переступали порог. Не по одежде, не по манере держаться — это всё можно подделать, спрятать, сыграть, а по чему-то другому, более тонкому, почти неуловимому, что ощущается кожей, как изменение воздуха перед грозой. Они вошли спокойно, без лишних взглядов по сторонам. Но именно это спокойствие и выдавало их больше всего. Один из них остановился напротив, посмотрел прямо, не агрессивно, но так, что становилось ясно — он не привык повторять вопросы дважды.

– Нас интересует один человек, – сказал он ровно. – Его называют Призрак. Нам известно, что он пользуется вашими услугами. Когда он был здесь в последний раз?

Она не вздрогнула, только медленно выдохнула, позволяя себе короткую паузу, в которой можно было решить – сколько говорить и как. Имя прозвучало тихо, но от него, как от холодной воды, прошёлся неприятный озноб.

– Здесь бывает много людей, – ответила она так же спокойно. – И у каждого свои имена.

Второй мужчина едва заметно усмехнулся, как человек, который заранее знает, чем закончится разговор.

– Не этот случай.

Тишина повисла тяжёлая, вязкая, и в ней стало ясно – они пришли не за догадками, они уже знали и всё, что им было нужно, так это подтверждение.

Она отвела взгляд на секунду, словно вспоминая, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы внутри всплыло всё – его шаги, его взгляд, то, как он смотрел на людей, будто заранее решал, есть ли у них право оставаться в его поле.

– Да, он был здесь, – наконец сказала она, не повышая голоса.

Первый мужчина чуть наклонил голову.

– Когда?

– Несколько месяцев назад.

Она не спешила, слова давались медленно, как будто каждое нужно было сначала пропустить через внутреннюю проверку.

– Пришёл, заплатил, выбрал девушку.

Она позволила себе лёгкую, почти незаметную усмешку.

– Но, так и не вернул. – Женщина замолчала, подбирая точное определение. – При этом, он не произвёл лишнего шума.

Первый мужчина не отводил взгляда.

– И вы позволили?

Вопрос прозвучал слишком прямо.

– С ним не спорят. Я тоже не пыталась, – добавила она. – Девушка была новенькая, только привезли. Молодая совсем… Он заплатил, не торгуясь, как всегда, – продолжила она. – И забрал её в ту же ночь.

– Больше он не появлялся? – уточнил второй мужчина.

– Нет, с тех пор я его не видела.

– И вы просто так отдали девушку?

Она подняла взгляд.

– Если вы спрашиваете, пыталась ли я его остановить – нет.

Первый мужчина чуть прищурился.

– Почему?

И вот тут она позволила себе честность.

– Потому что в нашем мире есть простые правила, – тихо сказала она. – Некоторые люди не оставляют второго шанса. И не дают возможности ошибиться… А он именно такой.

Мужчины переглянулись.

– Куда он поехал? – спросил первый.

Хозяйка заведения покачала головой.

– Этого я не знаю... Он даже не оставил следов пребывания той девушки, ему удалось забрать её документы.

Второй мужчина слегка подался вперёд.

– Вы так боитесь его?

Она улыбнулась, устало, почти спокойно.

– Я не боюсь.

И после короткой паузы добавила:

– Я просто не совершаю глупых ошибок.

– Если вдруг он появится – сообщите нам.

Это не звучало, как просьба.

Она кивнула.

– Конечно.

Мужчины развернулись и пошли к выходу, так же спокойно, как и вошли, и только когда дверь за ними закрылась, она позволила себе выдохнуть. На мгновение в голове снова всплыло его лицо – спокойное, красивое, пустое. И от этой пустоты стало по-настоящему холодно. Потому что она знала – такие люди не исчезают, они просто выбирают момент, когда вернуться…