– Егор, держи.

Мальчик взял их молча.

– Нельзя сладкое, – добавил он тихо.

И, впервые за весь день, просто сел рядом, спокойно жуя и наблюдая за остальными.

А Макс снова невольно посмотрел в сторону колеса обозрения. Туда, где, казалось, ничего не было. Но ощущение присутствия всё равно не исчезало. Он отвернулся и подумал о том, что было бы неплохо сделать пару снимков. Потом отодвинул эту мысль, вспоминая слова Егора: нельзя фотографировать...

***

Вечером, когда квартира уже погрузилась в спокойную тишину, Макс сидел у себя и привычно перебирал в голове события прошедшего дня. Парк, дети, смех, Витя с шарами, Егор, его короткие фразы… и снова это странное ощущение, будто что-то важное всё время остаётся чуть в стороне от понимания.

Потом он, как обычно, набрал номер Олеси. Она ответила почти сразу.

– Привет, Макс.

– Привет. Как ты?

– Устала немного, но в целом… хорошо. День был классный. И да! Послезавтра день рождения Маши, не забыл? Ты в списке приглашённых.

Разумеется, он забыл. Но вслух произнёс:

– Конечно помню. Я приеду.

Они говорили легко и спокойно, будто этот разговор продолжал их сегодняшний день, просто перенёс его в вечер. Олеся рассказывала, как Витя смеялся на карусели, как Вовка пытался «управлять батутом», уверяя, что это «почти спорт будущего».

Макс улыбался, слушая её голос. И вдруг, почти между делом, Олеся сказала:

– Я, кстати, сделала пару снимков на телефон.

Максим напрягся, и хотел сказать, что не нужно было этого делать, но, разумеется, промолчал.

Ничего не подозревающая Алина, продолжала говорить.

– На карусели, потом Витю на батуте… и ещё немного в разных местах парка.

Олеся на секунду замялась, будто вспоминая.

– И ещё… я сделала несколько кадров, когда ты не заметил. Вы тогда стояли с Алиной и Егором возле колеса обозрения. Вы... Как будто о чём-то разговаривали. А я ещё подумала: с кем? Просто вы стояли рядом, но говорил ты один и... – она засмеялась. – Как будто бы обращаясь к дереву.

Девушка снова хихикнула. В этот момент Максу показалось, что воздух в комнате стал плотнее. Он на секунду замер. Пауза была короткая, но для него она растянулась почти в вечность.

– Алло?.. Макс?

Он быстро пришёл в себя, выровнял голос, стараясь звучать спокойно.

– Да… моя хорошая. Всё нормально. Молодец, что снимала. А я... не подумал даже. И камеру не взял... – он осёкся, подбирая слова. –Мы там птицу увидели странную... Не могли решить к какому семейству она относится.

Он снова помолчал и, стараясь, чтобы голос не выдал напряжения, продолжил.

– Перешли мне, пожалуйста, все эти фотографии. Хорошо? Всё, что ты снимала.

Олеся мягко усмехнулась.

– Конечно. Но давай завтра. Я сейчас уже почти сплю, если честно.

– Хорошо. Договорились.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Олеся.

Он отключился.

Несколько секунд Макс просто сидел, глядя в одну точку. Потом медленно откинулся на спинку стула. Значит снова будут снимки возле колеса обозрения... Интересно, проявится ли на них этот странный человек, который не любит, когда шумно и не любит, чтобы фотографировали...

Макс был огорчён тем, что Олеся фотографировала. Но она же ничего не знает... И говорить с ней на эту тему Макс пока не собирался. Было странное чувство, будто каждый новый кадр не просто фиксирует момент, а добавляет к нему что-то ещё – невидимое, но ощутимое.

Макс тихо выдохнул и провёл рукой по лицу.

– Завтра, – произнёс он уже вслух.

Но в голосе не было уверенности, только осторожная попытка удержать спокойствие.

Алина второй день думала, как бы встретиться и поговорить с тем молодым человеком, который играл роль клоуна Тёмы на дне рождения Алисы. Наконец, девушка решилась.

– Надо же с чего-то начинать... – сказала она самой себе.

В конце концов девушка набрала номер заказчицы – мамы Алисы.

После нескольких минут обычного разговора она ещё раз поблагодарила женщину за возможность поработать на празднике и как бы между прочим спросила:

– Подскажите, пожалуйста, а вы случайно не сохранили номер телефона молодого человека, который был у вас клоуном? Артёма.

– Конечно сохранила. А что случилось?

– Ничего особенного. Просто во время обработки фотографий нашлось несколько очень удачных кадров с ним. Думаю, ему было бы приятно получить их на память. Да и, возможно, в будущем мне понадобится ведущий или аниматор для одного детского праздника. Вот и подумала познакомиться поближе.

Женщина охотно продиктовала номер. Поблагодарив её, Алина сразу же набрала Артёма.

– Алло.

– Здравствуйте. Это Артём?

– Да.

– Меня зовут Алина. Я фотограф. Помните, мы с вами виделись на празднике в парке аттракционов. Я тогда снимала день рождения Алисы.

Парень сразу вспомнил.

– А... Да, конечно. Здравствуйте.

– Во время обработки фотографий оказалось, что есть несколько очень хороших снимков с вашим участием. Я подумала, что вам будет приятно их забрать.

На другом конце послышался добродушный смешок.

– Спасибо большое. Но можно ведь просто переслать их на почту или в мессенджер. Так даже проще.

Алина на секунду растерялась. Потом быстро нашлась:

– Можно... Но я как раз хотела с вами ещё поговорить. Возможно, совсем скоро понадобится аниматор для одного праздника. Хотелось бы узнать, работаете ли вы с такими заказами постоянно.

Артём вдруг прямо заметно оживился.

– Правда? Да, я работаю! А когда праздник? – воодушевленно спросил он.

Алина на мгновение замерла и, почти заикаясь, произнесла:

– Это у знакомых. Нужно ещё уточнить. Но... Я думаю, что скоро...

Врать Алина никогда не умела и не любила, поэтому она просто предложила:

– Может, встретимся буквально минут на двадцать? Заодно фотографии передам.

– Хорошо, давайте встретимся. Где вам удобно?

Немного подумав, Алина ответила:

– Давайте в центральном сквере. Там возле фонтана есть лавочки.

– Отлично. Мне подходит.

Они договорились о времени и попрощались. Едва разговор закончился, Алина сразу же позвонила Максиму.

– Привет. Я поговорила с Артёмом.

– Привет. Получилось?

– Да. Сегодня вечером мы встречаемся. И знаешь... Мне показалось, что он очень обрадовался, когда услышал про работу. Такое впечатление, что он как раз в поисках... А я, получается, подала ложную надежду...

Девушка вздохнула. Макс сразу стал серьёзным.

– Не переживай. Там будет видно. Где вы встречаетесь?

– В центральном сквере. Возле фонтана.

– Хорошо. Я тоже приеду.

Она немного помолчала.

– Макс... А что всё-таки мы ему скажем?

Он тихо усмехнулся.

– Если честно... пока не знаю. Но, обязательно придумаю.

Алина молчала.

– Но не будем ничего выдумывать заранее. Просто поговорим. Иногда человек сам начинает рассказывать именно то, что нужно услышать.

– Надеюсь...

***

Вечером они встретились возле центрального сквера.

До назначенного времени оставалось несколько минут. Фонтан тихо шумел, вокруг гуляли семьи с детьми, подростки сидели на лавочках, кто-то кормил голубей. Макс и Алина медленно шли по аллее.

– Есть идеи? – негромко спросила девушка.

Макс покачал головой.

– Только одна.

– Какая?

– Быть внимательными.

Алина улыбнулась.

– Это ты умеешь.

Макс посмотрел в сторону входа в сквер. К аллее уже приближался молодой парень в светлой футболке и джинсах. Без яркого грима, огромных ботинок и смешного костюма он выглядел совсем иначе. Самый обычный молодой человек лет двадцати пяти. Наверное, если бы они встретили его на улице случайно, ни за что не узнали бы того самого весёлого клоуна Тёму. Макс глубоко вдохнул. Разговор, ради которого они сюда пришли, только начинался.