Алина на мгновение задумалась.
– Конечно, не уверена... Но мы должны хоть что-то делать. Всё равно что, лишь бы не повторились те события с участием... не пойми кого из парка аттракционов...
Она снова немного помолчала.
– Я просто очень переживаю. И очень хочу помочь.
Макс вздохнул.
– Спасибо. Я так тебе благодарен. Правда. И ещё... Я бесконечно рад, что именно ты существуешь на самом деле... а не только в моих странных воспоминаниях.
Алина смущённо рассмеялась.
– И тебе спасибо. Приятно слышать такие слова. Поверь, у нас всё получится. Вот увидишь. А сейчас прости, моя остановка. Я позвоню, как только смогу.
Они попрощались.
После разговора с Алиной Максу позвонила мама. Они поговорили минут пять. Марина Сергеевна спросила о самочувствии сына, о том, как они съездили, как отдохнули, и, разумеется, пригласила его вечером в гости на ужин.
Макс улыбнулся и с удовольствием согласился. Во-первых, он очень любил своих родителей и всегда был рад встретиться с ними. А во-вторых, после больницы поймал себя на мысли, что ему совершенно не хочется готовить. Вот просто совсем-совсем лень.
Выйдя из дома, он даже представить не мог, кого встретит через несколько минут возле центрального парка.
Глава 20
Максим решил не брать машину, а пройтись пешком. Погода была замечательная, и он неторопливо шёл по тротуару в сторону парка.
Когда он перешёл улицу, его внимание привлекла молодая женщина с двумя мальчиками. Они сидели на одной из скамеек у входа в парк. Женщина разговаривала по телефону, а мальчики спокойно сидели рядом. Старший ел мороженое, а младший осторожно держал в руках очищенный банан.
Макс остановился и сначала не поверил своим глазам. Перед ним действительно находились Марина и её сыновья – Витя и Егор.
Парень присел на скамейку напротив и почти сразу встретился взглядом с Егором. Сначала мальчик просто смотрел на Макса, словно не замечая его. Но уже через секунду выражение его лица изменилось. Глаза удивлённо округлились, а потом он широко улыбнулся.
Макс почувствовал, как сильно забилось сердце. Он тоже невольно улыбнулся.
«Неужели... узнал?..»
Каким-то необъяснимым образом Егор словно тоже помнил его. Через мгновение мальчик поднял свободную руку и приветливо помахал Максиму. Парень, не переставая улыбаться этому особенному ребёнку, помахал в ответ.
Это не осталось без внимания Марины. Она строго посмотрела сначала на незнакомого парня, потом что-то тихо сказала Егору. Но мальчик протестующе замотал головой и громко произнёс:
– Тот дядя – мой друг. Я его знаю!
Женщина растерянно посмотрела на Макса. А Егор продолжал:
– Он хороший. Мы поедем с ним на качели. К моему другу!
Макс усмехнулся и опустил голову. Марина снова перевела взгляд на него.
Наконец она смущённо произнесла:
– Вы извините нас... Егор – особенный ребёнок. И... иногда ведёт себя немного необычно.
Она замолчала. Максим сразу поспешил её успокоить.
– Ну что вы! За что же вы извиняетесь? У вас замечательный малыш. Наверное, он просто меня с кем-то перепутал. Ничего страшного.
Егор всё это время не сводил с Макса глаз. Потом неожиданно поднялся со скамейки и подошёл к нему.
– Привет. А мы поедем на качели? Мой друг ждёт тебя.
Сказав это, мальчик серьёзно посмотрел на Максима. По спине парня побежали мурашки, но он быстро взял себя в руки, широко улыбнулся и ответил:
– А давай хоть сейчас. Я готов!
Потом посмотрел на ничего не понимающих Витю и Марину.
После недолгих протестов Марины и настойчивых уговоров обоих мальчишек она всё-таки сдалась.
– Хорошо...
Она посмотрела на Макса.
– Я не понимаю, почему Егор ведёт себя так, словно давно вас знает... Но я вижу, что он... доверяет вам. А это случается крайне редко...
Марина задумчиво посмотрела на Максима.
– И, если я сейчас не разрешу... – женщина тяжело вздохнула, – боюсь, случится настоящая истерика. Но мне так неловко... Правда.
Макс понимающе кивнул.
– Не переживайте. Для меня это абсолютно нормальная ситуация.
Он снова приветливо улыбнулся.
– Я люблю дарить людям радость. Особенно детям. Я ведь фотограф.
Марина тоже улыбнулась. Было заметно, что она всё ещё чувствует себя неуверенно. Потом обратилась к мальчикам:
– Только ненадолго. И вести себя хорошо!
Витя радостно захлопал в ладоши.
– Ура! Спасибо, мама!
Егор подошёл к Максиму и произнёс:
– Мама разрешила!
Парень, приветливо улыбаясь, кивнул мальчику.
До парка аттракционов оказалось совсем недалеко. Уже через несколько минут они проходили через знакомые ворота. У Макса внутри всё сжалось. Он слишком хорошо помнил это место. Каждая дорожка, каждая клумба, каждое дерево казались удивительно знакомыми. Будто он действительно был здесь уже сотни раз.
Марина с Витей направились к аттракциону «Дракон». Но Егор неожиданно взял Максима за руку.
– Пойдём.
– Куда?
– Он ждёт.
Макс ничего не ответил. Только обернулся к Марине.
– Не волнуйтесь. Я присмотрю за ним.
Она неуверенно кивнула и пошла вслед за нетерпеливо тянувшим её за руку Витей.
Максим и Егор молча шли по аллее. Шаг за шагом. Пока не остановились возле старого металлического ограждения. Именно здесь... Именно отсюда всё когда-то началось.
Егор отпустил его руку. Несколько секунд вокруг стояла удивительная тишина. Даже шум аттракционов будто куда-то исчез. Макс посмотрел вперёд. Конечно... Никого. Только старые деревья. Но он чувствовал... Тот загадочный обитатель парка был здесь.
– Я пришёл...
Макс произнёс это почти шёпотом.
– Как и тогда...
Ответа не было. Лишь лёгкий ветер шевельнул молодые листья.
– Я больше не буду здесь фотографировать. Никогда. Я помню своё обещание. И готов повторить его снова.
Он ненадолго опустил голову.
– Если всё это действительно было единственным, чего ты хотел... Значит, так тому и быть.
Несколько секунд ничего не происходило. Но потом что-то тихо произнёс Егор. Вот только обращался он явно не к Максу.
– Да...
Мальчик внимательно смотрел куда-то вперёд. Словно перед ним действительно кто-то стоял. Он долго слушал. Очень внимательно. И неожиданно серьёзно кивнул.
– Хорошо.
Через мгновение на его лице появилась улыбка. Он поднял руку.
– Пока.
И несколько раз помахал кому-то ладошкой. Затем резко развернулся и побежал к аттракционам. Максим поспешил за ним. В груди было необыкновенно спокойно. Словно что-то тяжёлое, долгие месяцы давившее на сердце, наконец исчезло.
Ветер снова прошёлся по верхушкам деревьев. Где-то неподалёку засмеялись дети. Запустился очередной аттракцион. Парк снова стал самым обычным парком развлечений.
Макс ещё раз посмотрел на старое ограждение. Тихо улыбнулся. И едва слышно произнёс:
– Прощай...
Больше он ни разу не оглянулся. Егор уже стоял возле качелей.
– Покачай, – попросил он, усаживаясь на сиденье. Максим неторопливо начал раскачивать качели. Потом всё-таки спросил:
– Скажи, Егор... А твой друг сейчас где?
Мальчик долго молчал. Казалось, он вовсе не услышал вопрос. Но потом неожиданно спокойно ответил:
– Он ушёл. Попрощался и ушёл.
Макс замер. Набрав в грудь воздуха, он осторожно спросил:
– А... Он сказал, куда именно ушёл?
Егор отрицательно покачал головой.
– Нет. Не сказал.
Потом посмотрел на Макса и очень серьёзно произнёс:
– Нельзя шуметь. Нельзя фотографировать.
И строго покачал указательным пальцем.
Вскоре к ним подошли Марина с Витей. В руках у Вити было два воздушных шарика. Он буквально светился от счастья.
– Егор! Выбирай! Красный или зелёный?
Егор внимательно посмотрел на шары и молча взял зелёный. Потом они все вместе неторопливо направились к выходу из парка.
У самых ворот Марина остановилась, посмотрела на Максима и с тёплой улыбкой сказала:
