Иногда он задерживался на каком-то снимке чуть дольше обычного, но скорее по привычке, чем по необходимости, и почти сразу переходил дальше. Работа шла ровно и даже немного успокаивала.

К середине дня альбом уже почти был готов. Макс откинулся на спинку стула, потёр глаза и на секунду просто посидел в тишине. В квартире было спокойно, только за окном слышался обычный городской шум – машины, редкие голоса, жизнь, которая шла своим чередом.

Он взял телефон и какое-то время просто смотрел на экран. Потом, сам не до конца понимая зачем, нашёл контакт Олеси и нажал вызов. Гудки шли недолго.

– Алло?

Её голос прозвучал чуть удивлённо, а на заднем фоне слышался шум, детские голоса, смех. Олеся была на работе.

– Привет, это Макс. Отвлекаю, извини... Я хотел сказать, что над альбомом работаю. Думаю, скоро он будет готов.

– Ого... так быстро? И, нет, совсем не отвлекаешь. Мы не улице, на прогулке, – в голосе послышалось лёгкое волнение.

– Да. Остались мелкие детали, оформление, но это много времени не занимает.

Он на секунду замолчал, и вдруг поймал себя на странном ощущении – ему просто хотелось услышать её голос. Не по делу, не из необходимости, а просто так. И это немного смутило его самого.

– Спасибо тебе ещё раз, – сказала Олеся. – Маша будет очень рада.

– Надеюсь.

Пауза повисла сама собой, естественная, чуть неловкая.

Макс смотрел в окно и вдруг подумал: интересно, а она вообще свободна? Вдруг у неё кто-то есть? От этой мысли внутри появилось странное ощущение – не совсем ревность, и не тревога, а что-то более тихое и неприятное, как лёгкий холодок, который невозможно сразу объяснить. Он слегка нахмурился, будто сам себе не понравился в этот момент.

– Ладно... я тогда доделаю последние штрихи, – сказал он наконец.

– Хорошо. Спасибо тебе, Максим.

– Угу. До связи.

Он отключился и ещё несколько секунд просто держал телефон в руке, не двигаясь. Потом медленно вернулся к ноутбуку, но сосредоточиться сразу не получилось. Он не успел вернуться к работе, как телефон снова завибрировал. На этот раз звонила Алина. Макс почему-то почувствовал облегчение. Звонит – значит, не обижается. Почему для него это было важно, он и сам не смог бы толком объяснить.

Он принял вызов.

– Да, Алина, привет. Слушаю.

– Привет, Максим. Ты уже дома? Не занят?

– Нет, не занят. И да, я уже дома. Мы с Вовой ещё вчера вечером вернулись.

– Как съездили? Дедушку Лизы навестил? Фотографии отдал?

Макс невольно усмехнулся.

«Всё-то тебе интересно... Заботливая. Молодец».

– Да, заехали. Фотографии отдал. От тебя привет передал. И он тебе тоже.

– Правда?

– Правда. Ещё сказал, что ты красивая.

– Ой... Спасибо, – в её голосе послышалось смущение. – Я вообще-то звоню рассказать одну новость. Меня попросила одна женщина поснимать её дочь в парке аттракционов. У девочки первый серьёзный юбилей – десять лет. Я согласилась, но теперь очень переживаю.

Макс понял, о чём она говорит. Он до сих пор помнил свой первый опыт работы в этом парке.

– Знаешь, моя поездка на дачу была не только про отдых. Там произошло кое-что ещё. Но по телефону всего не расскажешь.

Он на секунду задумался и предложил:

– Давай завтра встретимся. Сегодня у меня ещё много работы, а завтра вечером можем где-нибудь посидеть и спокойно поговорить. Как тебе идея?

Алина несколько секунд молчала.

– Давай. Я давно не была на набережной. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться там?

– Отлично. Мне нравится.

– Тогда часов в шесть вечера?

– Подходит.

– Хорошо. Тогда до встречи.

– До встречи, Алина.

– До свидания, Максим.

Он отключился и откинулся на спинку стула. Несколько секунд просто сидел, глядя в окно. Кажется, он наконец начал понимать, как относится к обеим девушкам.

Алина была для него кем-то очень близким по духу. С ней легко находились темы для разговора. Они одинаково смотрели на многие вещи, оба любили фотографию и могли часами обсуждать снимки, свет, композицию и людей. Рядом с ней было легко и спокойно. Но это было совсем не то чувство, которое он испытывал к Олесе.

Олеся нравилась ему как женщина. Эта мысль пришла неожиданно спокойно, без споров с самим собой и без попыток что-то отрицать. Да, именно так. А когда он это понял – вчера, неделю назад или ещё раньше – уже не имело особого значения. Главное, что теперь он не обманывал самого себя. Макс потянулся к мышке и снова открыл макет фотоальбома. Работа сама собой вернула его к привычному ритму, но где-то на краю сознания неожиданно всплыл новый вопрос.

Интересно... и всё же, у Олеси есть парень? Он нахмурился. Почему-то от одной только мысли, что у неё может кто-то быть, ему вдруг стало неприятно. Макс покачал головой и усмехнулся собственным мыслям.

– Вот же влип...

После чего заставил себя вернуться к работе.

***

Вечером позвонила мама и сообщила, что на следующие выходные они с отцом собираются в посёлок. Рассказ Макса о том, как хорошо они провели там время, так вдохновил отца, что теперь он сам не мог дождаться поездки. Максим слушал и улыбался. Он сказал, что это отличная идея и, возможно, они с Вовой тоже присоединятся.

Мама поинтересовалась, как у него дела в целом, рассказала про свой отдых, поделилась тем, что не успела сказать вчера, и они попрощались. Отец с понедельника уходил в отпуск, но без жены на дачу ехать не собирался, поэтому терпеливо ждал выходных.

Пока Макс разговаривал с мамой, ему дважды звонил неизвестный номер. Он решил перезвонить – и не зря. Это оказалось приглашение на съёмку особенного торжества – юбилея свадьбы, пятидесятилетия совместной жизни. Макс, разумеется, согласился.

До события оставалось всего два дня. Он был рад подработке – деньги постепенно заканчивались, а впереди могли появиться новые расходы.

Вообще-то Макс не жаловался. Зарабатывал он неплохо, особенно когда приходилось снимать выпускные, школьные праздники, детские утренники, семейные фотосессии на природе или в студиях. Иногда его приглашали просто на обработку и оформление фотоархивов: собрать серию снимков в единый альбом, отретушировать старые фотографии, восстановить выцветшие кадры из семейных архивов. Бывали и заказы на создание фотокниг с нуля – от съёмки до финального макета.

Работы хватало, и почти всегда она приносила не только доход, но и ощущение, что он делает что-то важное – сохраняет чьи-то воспоминания.

Он решил, что завтра обязательно закончит альбом для Маши, а уже после этого съездит по адресу, где предстояло снимать предстоящее торжество.

Утром следующего дня Максим неспешно позавтракал. Поработав немного над оформлением фотоальбома, он собрался и отправился по указанному адресу, чтобы заранее изучить место съёмки и понять, какие зоны лучше подойдут для постановочных кадров.

Он предпочитал работать в живой, непринуждённой атмосфере, ловя естественные эмоции, но предстоящее торжество было особенным – люди почтенного возраста, и здесь лишняя импровизация могла оказаться неуместной, поэтому подготовка требовала внимательности.

По дороге Макс мысленно прикидывал свет, ракурсы и фон, привычно раскладывая будущие кадры в голове, словно уже видел их через объектив. По прибытии, он внимательно осмотрел место: зал, освещение, расположение столов, пространство для танцев и поздравлений. В голове он уже прикидывал, где лучше поставить точку съёмки, как поймать эмоции гостей и не мешать естественному ходу праздника.

После этого он вернулся к работе над альбомом для Маши. Ещё раз проверил последовательность снимков, немного подправил порядок, убрал лишние паузы между этапами жизни, стараясь, чтобы история читалась мягко и цельно – от детства к выпускному дню, без резких скачков и пустот.

Когда с работой было покончено, он откинулся на спинку стула и несколько секунд просто смотрел в экран, не двигаясь.