Проснулся Максим от непривычного звука. Где-то совсем рядом громко прокричал петух. Потом ещё один. Следом залаяла собака. Через несколько секунд ей ответила другая, на соседней улице. Макс открыл глаза и несколько мгновений не мог понять, где находится. Потом вспомнил. Орехово. Дача. Рыбалка.

За окном уже начиналось утро. Не такое, как в городе. Здесь не было гула машин, визга тормозов и далёкого шума проспектов. Посёлок просыпался по-другому. Где-то хлопнула калитка, застучало ведро о колодец. Послышались голоса соседей. В саду перекликались птицы. Солнце ещё только поднималось над деревьями, окрашивая верхушки яблонь и крыш в тёплый золотистый цвет.

Из кухни доносился запах свежезаваренного чая и чего-то вкусного. Макс невольно улыбнулся. В такие моменты казалось, что никаких загадок, призраков на фотографиях и странных совпадений не существует вовсе. Есть только летнее утро, тишина, и ещё один хороший день, который только начинается.

Макс тихонько встал, стараясь не шуметь. Вовка дрых без задних ног. Ещё бы! Столько времени вчера провести на речке. Настоящий отдых на природе словно ластиком стёр весь накопившийся негатив. Природа – лучшее лекарство. Это знают все, хотя признают далеко не многие.

Он вышел во двор, умылся прохладной водой и направился к турнику, который когда-то установил его отец. Он подтянулся несколько раз и уже собирался попробовать сделать выход с переворотом, но боковым зрением заметил какое-то движение возле мастерской.

Оглянувшись, Максим увидел Витю. Мальчик сидел на лавочке, уткнувшись в телефон.

– Привет. Ты чего так рано? – окликнул его Макс.

Витя вздрогнул и поднял голову.

– Здравствуйте. Я уже полчаса жду. Дядя Коля сказал, что сегодня мы все вместе на рыбалку пойдём.

Макс усмехнулся.

– Ну да. Мы с моим другом собирались.

– Так это... Уже идти надо. На рыбалку лучше пораньше выходить, – серьёзно заметил мальчик.

Немного помолчав, он спросил:

– А у вас удочки есть?

Макс развёл руками.

– Нет. Но в мастерской моего отца, думаю, найдётся всё необходимое.

Витя удивлённо округлил голубые глаза.

– Вашего отца? Дядя Коля – ваш отец?

Максим рассмеялся и покачал головой.

– Нет. Николай Фёдорович наш друг. Он здесь живёт и присматривает за домом. А сама дача принадлежит моим родителям. Они в городе. Вечно заняты.

В этот момент на крыльцо вышла Вера Николаевна.

– Доброе утро, ребята. Как спалось, Максим?

– Спасибо. Как на курорте. Спокойно и без всяких сновидений.

– На рыбалку собрались?

– Да.

– Тогда буди Владимира. Я сейчас завтрак приготовлю, а потом отправляйтесь, пока солнце не припекло.

Она скрылась в доме.

Макс подошёл и сел рядом с Витей.

– А твой брат, Егорка, дома остался?

– Да. Он ещё спал, когда я уходил. И мама тоже. Я первый проснулся и сразу сюда прибежал. Чтобы не опоздать.

Мальчик тяжело вздохнул.

– Только оказалось, что никто ещё не готов.

Макс улыбнулся.

– Не переживай. Мы быстро соберёмся. Сейчас разбужу товарища, позавтракаем и отправимся.

Он поднялся с лавочки и кивнул в сторону дома.

– Пойдём. Ты ведь тоже не завтракал. А голодный рыбак – плохой рыбак.

Они неторопливо пошли по садовой дорожке.

Уже возле дома Макс осторожно спросил:

– Скажи, Витёк, а вы с Егором часто бывали в парке аттракционов?

Мальчик задумался.

– Ну... Наверное, раз семь или восемь. Пару раз мама нас водила. И ещё несколько раз папа.

Витя усмехнулся.

– С ним веселее. Он больше разрешает. А мама всего боится.

Мальчик смешно скривился.

– Егор вообще любит тот парк. У него там друг живёт. Ну, ненастоящий, воображаемый. Он у нас немного странный. Но хороший. Не вредный совсем. И с вопросами не пристаёт, как у других младшие братья. Да, с папой клёво, но не часто.

Витя вздохнул.

Максим осторожно поинтересовался:

– А почему не часто?

Мальчик пожал плечами.

– Просто, папа не живёт с нами. Уже давно. Как Егор маленький был, он ушёл жить отдельно. Мы видимся, в основном на выходных.

Макс понимающе кивнул.

– Скажи, а фотографии из парка у вас остались?

Витя удивлённо посмотрел на него.

– Конечно. Очень много. У меня в телефоне есть.

Сердце Макса невольно забилось быстрее.

– Правда? А можно будет потом посмотреть?

Он улыбнулся и добавил:

– Просто я очень люблю это место. В детстве бывал там редко, а теперь, получается, наверстываю упущенное.

Витя сразу кивнул.

– Конечно можно. Я потом открою галерею. Смотрите сколько захотите.

Макс поблагодарил мальчика, но внутри уже нарастало знакомое волнение. Если загадочный человек появлялся на фотографиях разных людей задолго до того, как в их жизни случалось что-то плохое... То, что он увидит на снимках Вити и Егора?

Они зашли в дом, и Макс понял, что будить друга не нужно. Вова уже сидел за столом и уплетал оладьи. Он что-то промычал с полным ртом, вытянул вперёд руку с поднятым большим пальцем и закатил глаза от удовольствия, давая понять, насколько всё вкусно. Макс усмехнулся, поздоровался и тоже сел за стол.

Они позавтракали и отправились на речку. По дороге Витя протянул Максу свой смартфон, заранее открыв галерею с фотографиями из парка аттракционов. Максим шёл не спеша и перелистывал снимки. Их действительно оказалось много. Несколько раз он останавливался, увеличивал изображение и внимательно рассматривал каждую деталь. Но, к своему удивлению, загадочного незнакомца в светлом костюме на этих фотографиях не было.

На всякий случай Макс переслал себе на почту несколько снимков, где в кадр попадало колесо обозрения, чтобы позже ещё раз изучить их в спокойной обстановке.

Николай Фёдорович и Вован быстро нашли общий язык и ушли далеко вперёд. Витя шагал рядом с Максом, время от времени бросая на него любопытные взгляды. Наверняка мальчик пытался понять, что такого особенного можно найти в самых обычных фотографиях.

Вскоре тропинка вывела их к реке. Утреннее солнце ещё не успело раскалить воздух. Над водой местами стелился лёгкий туман, а высокая трава на берегу была влажной от росы. Где-то в камышах перекликались птицы, а над самой поверхностью воды стремительно проносились стрекозы.

– Вот это я понимаю – рыбалка, – довольно произнёс Вовка, оглядываясь по сторонам.

Николай Фёдорович только усмехнулся.

– Рыбалка любит тишину. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Место выбрали быстро. Мужчина помог парням разобраться со снастями, показал, как правильно насаживать наживку, и вскоре четыре поплавка уже покачивались на воде.

Первые минут десять никто ничего не поймал. Потом удача улыбнулась Вите.

– Есть! Есть! – радостно закричал он, вытаскивая небольшого карася.

– Тише ты, рыбак, – рассмеялся Николай Фёдорович. – Сейчас всю рыбу распугаешь.

Следом повезло и Максу. Небольшой окунёк отчаянно сопротивлялся, заставив его вспомнить детство, когда он точно так же сидел на этом берегу вместе с отцом.

А вот Вовке долго не везло.

– Это заговор, – серьёзно заявил он спустя полчаса. – Рыбы чувствуют, что я городской.

– Они чувствуют, что ты слишком много разговариваешь, – невозмутимо ответил Николай Фёдорович.

Даже Витя засмеялся. В итоге свой первый улов Вова всё-таки поймал. Им оказался небольшой карась. После этого он ходил по берегу с таким гордым видом, будто вытащил как минимум огромного сома.

Время текло удивительно быстро. Они разговаривали, шутили, несколько раз меняли место, а когда солнце поднялось выше, Вовка первым предложил искупаться. Удочки временно оставили на берегу. Вода оказалась прохладной и невероятно приятной после жары. Вскоре речка уже оглашалась смехом, брызгами и взаимными попытками догнать друг друга.

– Я аллигатор! – во всё горло заорал Вовка и быстро поплыл в сторону Макса и Вити.