Макс слушал и чувствовал невероятное волнение. Ему не терпелось познакомиться с Егором. А в том, что это именно та самая семья, он уже почти не сомневался.

После вкусного завтрака они с Вовой отправились на речку. По дороге Макс вкратце рассказал другу, что помнит из своего странного сна. Парень не стал пугать Вову подробностями про загадочного обитателя парка аттракционов. Он лишь сказал, что больше не хочет фотографировать в том месте, потому что именно парк оставил в его воспоминаниях самые тяжёлые и неприятные ощущения.

Друг только понимающе кивнул.

– Макс, ты меня знаешь. Я же не приставучая девица с расспросами: «Ну расскажи... Ну расскажи...» Нет так нет. Я просто тебе доверяю.

Он немного помолчал, потом уже смеясь добавил:

– Но, если бы ты такими загадками моей Дашке голову заморочил, она бы, наверное, и свидание отменила, и свадьбу. Поэтому мы спокойно проведём съёмку нашего романтического вечера на набережной. Думаю, получится не хуже.

Вова тяжело вздохнул.

– Хотя, конечно, на колесе обозрения было бы эффектнее.

Макс не выдержал.

– Вован... Не начинай.

Друг хохотнул и поднял руки вверх.

– Всё-всё... Сдаюсь. Я же ощутил.

Вскоре за деревьями блеснула речка. Она неторопливо несла свои тёмно-зелёные воды между пологими берегами, заросшими высокой травой и молодыми ивами. Начало лета уже чувствовалось во всём. Воздух был тёплым, но ещё не знойным. Где-то высоко без устали пели жаворонки, а из небольшого перелеска доносилось звонкое щебетание десятков птиц.

Друзья свернули на знакомую тропинку, протоптанную ещё много лет назад местными рыбаками. Под ногами тихо похрустывал песок, смешанный с прошлогодней хвоей, а солнце пробивалось сквозь густые кроны сосен длинными золотистыми полосами.

– Вот оно... – с улыбкой сказал Макс, останавливаясь.

Перед ними открылся небольшой песчаный пляж. У самой воды покачивались высокие камыши, а на противоположном берегу густой стеной стоял сосновый лес. Всё вокруг казалось таким спокойным, будто время здесь текло совсем иначе.

Парень глубоко вдохнул влажный речной воздух, пахнущий нагретой сосновой смолой, молодой листвой и свежей водой, и неожиданно поймал себя на мысли, что именно такого чувства ему не хватало всё это время. После больничных стен, тревоги и бесконечных вопросов о прошлом здесь становилось удивительно спокойно.

– Ну что, фотограф, – улыбнулся Вова, сбрасывая кроссовки, – может, сегодня просто отдохнём? Без загадок, без воспоминаний... Только мы и природа вокруг... А ведь и красиво здесь...

Вовка закрыл глаза и раскинул руки в стороны.

Макс посмотрел на друга и впервые за долгое время почувствовал, что действительно может хотя бы ненадолго отпустить всё, что так мучило его последние дни.

– Давай, – улыбнулся он. – Сегодня просто отдых.

***

Максим и Владимир отлично провели время в посёлке.

После продолжительных уговоров парни остались ночевать. Макс, испытывая почти на каждом шагу дежавю, ходил задумчивый, словно ожидая новых повторений того или иного события.

Вова же просто наслаждался отдыхом. Он, казалось, черпал всю ту позитивную энергию, которую дарила здешняя природа, самой большой ложкой. Поэтому, наверное, не особо обращал внимание на немного странное поведение Макса.

В воскресенье с раннего утра они втроём отправились на рыбалку. Потом немного искупались в реке и ближе к обеду вернулись домой. После сытного обеда Вова произнёс речь благодарности, которую Максим помнил почти дословно.

Парень слушал, как друг восхищается кулинарными шедеврами Веры Николаевны, и только улыбался. Он понимал, что феномен, произошедший с ним, наверняка имеет какой-то медицинский термин и, разумеется, объяснение.

После небольшого отдыха друзья снова отправились на речку. Максим видел, что Вовке совсем не хочется возвращаться в город. Но если они останутся ещё на одну ночь, то завтра придётся очень рано вставать и выезжать.

Если у Максима был свободный график работы, то Вова должен был уже в восемь утра быть в офисе, на своём рабочем месте. Но, наблюдая за другом, который буквально светился от счастья, Макс решил не торопить его и не отговаривать. Ничего... Завтра будет завтра. А сегодня – река, солнце, лес и самый обычный воскресный отдых. Который, к слову, они вполне заслужили.

***

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. В понедельник, в семь утра, они, тепло попрощавшись с гостеприимными хозяевами, вернулись в город.

Вера Николаевна всё-таки надавала им разных домашних вкусностей, аккуратно упакованных в пластиковые контейнеры.

На вопрос: «А как же вы без них? Ведь теперь придётся ждать нашего возвращения!» женщина с улыбкой ответила:

– Вот и хорошо. Значит, снова приедете. Будет повод вас увидеть.

Макс подвёз друга к дому и поехал к себе. Едва он зашёл в квартиру, как зазвонил телефон.

Номер был незнакомый. Но стоило Максу ответить, как он тут же поспешил присесть. Звонила Лиза. Та самая девушка, у которой была назначена свадьба на десятое июля. Она просила Максима заняться съёмкой этого торжества. Почти на автопилоте он, разумеется, согласился, записав адрес, дату и время. Они попрощались до условленного дня.

Макс сварил кофе и вышел на балкон. Он подумал, что, примерно, через неделю должна позвонить Олеся. И если она попросит снимать выпускной Маши в парке аттракционов... Как ему поступить?

Мысли словно просеивались сквозь сито. Медленно, с задержкой. Макс написал Алине. Звонить не осмелился. Мало ли где сейчас находится девушка. Что, если у неё зачёт или ещё что-нибудь важное?

Но уже через несколько минут Алина сама ему позвонила.

– Привет, Максим. Ты уже дома? Как съездили? Как самочувствие?

Поток вопросов буквально накрыл парня с головой. Он усмехнулся.

– Привет, Алина. У меня всё хорошо. Отдохнули мы с другом тоже отлично. Ты не занята?

Судя по шуму, девушка ехала в каком-то транспорте. Слышался приглушённый гул и отдельные голоса пассажиров.

– Нет. Сейчас еду в колледж. Пешком туда далековато.

Макс кивнул и вкратце рассказал самые главные новости.

Алина внимательно выслушала его и ответила:

– Пока всё складывается неплохо. Свадьбу просто не снимай в парке. Возможно, вы туда вообще не поедете. Но вот если тебе позвонит та девушка по поводу выпускного её сестры... Тогда, честно говоря, я пока тоже не знаю, как будет правильно поступить...

Она задумчиво вздохнула. Максим молча ждал.

Наконец Алина произнесла:

– Хотя... давай сделаем так. Как только тебе позвонит Олеся, сразу набери меня. И ещё пришли мне её номер телефона. Знаешь... У меня внезапно появилась одна идея.

Алина тихонько хихикнула.

– Я почти уверена, что большинство девушек, пусть даже совсем немного, но побаиваются всего сверхъестественного. Мы как будто на подсознательном уровне стараемся держаться подальше от вещей, которые невозможно объяснить ни здравым смыслом, ни наукой.

Она ненадолго замолчала и продолжила:

– Поэтому, если я очень осторожно намекну ей, что именно в том парке лучше не фотографироваться... Думаю, она не станет рисковать. Тем более, с твоих слов, она очень любит свою младшую сестру. Возможно, ради её безопасности она просто выберет другое место для праздника.

По голосу было слышно, что эта неожиданно пришедшая идея очень нравилась Алине. Девушка помолчала пару секунд и продолжила:

– Не переживай. Я напишу ей не сразу, а через какое-то время. Отправлю сообщение с несуществующего аккаунта о том, что хочу встретиться по поводу выпускного её сестры. А при встрече... Я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы её отговорить.

Макс усмехнулся.

– В целом идея неплохая. Но... Ты уверена, что она захочет встретиться и разговаривать с незнакомой девушкой?