***

День рождения Вити получился удивительно тёплым и по-домашнему уютным. Праздничный стол накрыли прямо во дворе. Как всегда, главным вдохновителем застолья была Вера Николаевна, а помогала ей мама мальчишек – Марина. Макс с удивлением отметил, что она совсем молодая девушка. На вид ей было не больше двадцати восьми – тридцати лет. Наверное, их одногодка, а может и младше.

Спокойная, доброжелательная и очень симпатичная. Было заметно, что забота о двух сыновьях занимала почти всё её свободное время. Отец Вити и Егора в этот день приехать не смог – работа не позволила вырваться даже на несколько часов. Марина лишь с лёгкой грустью сказала, что он обязательно поздравит сына позже.

За столом было шумно и весело. Николай Фёдорович то и дело рассказывал смешные истории, Вовка шутил так, что даже обычно молчаливый Егор несколько раз улыбнулся. Олеся быстро нашла общий язык с Верой Николаевной и помогала ей убирать посуду, а Алина больше общалась с Вовой и мальчишками, с интересом слушая рассказы Вити о рыбалке и местных приключениях, а также заливисто смеялась над остроумными шутками, которыми искрил Вовка. Когда праздничный обед подошёл к концу, Макс хлопнул именинника по плечу и улыбнулся:

– Ну что, Витёк, теперь время для главного подарка.

Мальчик удивлённо посмотрел на него.

– Ещё подарок? – его глаза загорелись. – Сюрприз?

– Можно и так сказать. Собирайтесь. Мы едем в парк аттракционов.

Несколько секунд Витя просто смотрел на Макса, словно не сразу поверил услышанному. А потом так широко улыбнулся, что всё стало понятно без слов. Егор тоже заметно оживился. Он быстро подошёл к брату и негромко, но совершенно отчётливо произнёс:

– Мы поедем к моему другу.

Марина вопросительно посмотрела на молодых людей.

– Я поехать не смогу. Вы точно справитесь с двумя сорванцами?

– Конечно, – уверенно ответил Макс. – Не переживайте. Мы глаз с них не спустим.

– Ну... Мне неловко как-то, – улыбнулась она. – Только смотрите, чтобы Виктор не объелся мороженным.

– Обещаем, – с самым серьёзным видом сказал Вовка, а потом тихо добавил:

– Хотя за себя я не ручаюсь.

Все рассмеялись.

– Ох... А Егорушке нельзя... Мороженое, напитки и сладкую вату тоже...

Она погрустнела.

На выручку пришла Вера Николаевна.

– Я для него всегда пеку вафли, которые ему можно. Сейчас принесу. Он их любит и ничего другого просить не будет.

Через несколько минут большая и дружная компания уже садились в машину. Витя буквально светился от счастья. Егор спокойно держал брата за руку и смотрел куда-то вперёд, словно заранее знал, что этот день окажется особенным. Макс поймал себя на мысли, что и сам испытывает странное волнение. Причиной была вовсе не предстоящая прогулка.

Почему-то именно сегодня ему казалось, что парк развлечений наконец перестанет хранить свои тайны.

***

Парк аттракционов встретил их компанию доносившийся из кафе музыкой, запахом сладкой ваты и редкими вспышками смеха. Людей было немного – не тот день, когда всё кипит и гудит, а скорее спокойный, почти ленивый вечер, когда даже карусели вращаются будто чуть медленнее обычного.

Витя и Вовка почти сразу ушли к одному из аттракционов – яркой карусели с движущимися кабинками, которую местные называли «Ветерок». Олеся сказала, что тоже пойдёт с ними. Витя буквально сиял от счастья, Олеся смеялась, глядя на его восторг, а Вовка, как обычно, не упустил возможности пошутить и уже через минуту уверял, что именно так выглядит «идеальный способ вернуться в детство».

Егор отказался туда идти. Он остановился почти сразу. Коротко и спокойно сказал:

– Нет.

И остался рядом с Максом и Алиной. Макс посмотрел на мальчика внимательнее и решил спросить:

– Егор… а твой друг здесь сейчас?

Мальчик не ответил сразу. Он медленно огляделся. Затем его взгляд задержался где-то в стороне – в направлении колеса обозрения. На лице появилась лёгкая, почти незаметная улыбка, будто он действительно кого-то увидел.

Потом Егор повернулся к Максу и очень чётко произнёс:

– Мой друг не хочет говорить.

И тут же приложил палец к губам.

– Тс-с.

Макс и Алина переглянулись. А Егор спокойно развернулся и пошёл вперёд, будто разговор для него был закончен.

Несколько раз они пытались снова его разговорить, но мальчик словно уходил в себя. Он молча раскачивался на качелях, затем съехал с горки, как обычный ребёнок, и только потом вдруг резко остановился возле Алины. Поднял голову и серьёзно произнёс:

– Мой друг не любит много и шумно.

И покачал пальцем из стороны в сторону.

– Нельзя.

Макс замер, Алина побледнела. Вокруг всё оставалось обычным: негромкая музыка из кафе, редкие голоса, шорох колёс детских колясок по плитке. Но в этот момент парк будто стал тише, чем должен был быть.

Макс медленно выдохнул, пытаясь удержать мысль в пределах реальности. И всё же решил попробовать ещё раз. Он опустился чуть ниже, чтобы быть на уровне взгляда мальчика.

– Егор… пожалуйста... Мне очень нужно поговорить с твоим другом. Можно?

Мальчик внимательно посмотрел на Макса. Потом вдруг поднялся с качелей и пошёл в сторону колеса обозрения. Макс и Алина – за ним. Егор остановился. Какое-то время он стоял неподвижно. И вдруг улыбнулся – широко, уверенно, будто увидел что-то совершенно очевидное для себя, но невидимое для других. Потом повернулся к Максу и коротко сказал:

– Спроси.

Макс сглотнул. Голос прозвучал тише, чем он ожидал даже от себя:

– Чего ты хочешь? Почему ты появляешься на фотографиях? Почему ты влияешь на то, что происходит? Почему ты… забираешь предметы?

Макс вдруг подумал, как небось нелепо он выглядит со стороны. Как будто разговаривает с деревом...

Егор смотрел и слушал, не моргая. Глаза у него стали особенно ясными, почти прозрачными. Он снова посмотрел в сторону колеса обозрения. Потом очень спокойно произнёс:

– Нельзя шуметь.

Он помолчал.

– И нельзя фотографировать.

Он снова покачал пальцем.

– Нельзя.

И всё. Будто точка была поставлена. После этого он развернулся и пошёл обратно к тому месту, где они были раньше. Как раз в этот момент к ним уже возвращались Вован, Олеся и Витя. У Вити и Олеси в руках были гелиевые шары, ещё один шар держал Вовка – яркий, с рисунком мультяшного героя. Он с усмешкой протянул его Егору:

– Держи, это тебе.

Егор взял шар спокойно, без эмоций. И впервые за всё время чуть дольше задержал взгляд на людях рядом.

Олеся подошла к Максу и мягко улыбнулась:

– Как вы, скучали без нас?

Макс только выдохнул и кивнул.

– Угу...

Олеся внимательно посмотрела сначала на Макса, затем на Алину.

– Что с вами? Такое впечатление, что вы призрака увидели, – она хохотнула.

Вован хотел пошутить на эту тему, но, взглянув на Алину, передумал. Девушка стояла бледная, с широко распахнутыми глазами.

Он подошёл к ней и осторожно спросил:

– Что случилось? Тебе нехорошо? Ты очень бледная...

Алина вздрогнула, но заставила себя улыбнуться.

– Нет, нет. Всё в порядке. Просто... жарко очень.

Потом она перевела взгляд на Олесю и Витю.

– Как вы? Рассказывайте, на чём катались?

Она старалась выглядеть естественно, но всё равно было заметно некое напряжение и скованность. Как будто что-то ей мешало. Макс тоже постарался улыбнуться и, приобняв Олесю, предложил зайти в кафе. Купить мороженое, и прохладные напитки.

По пути им попалась карусель с животными, и Витя предложил на ней прокатиться. Они снова двинулись дальше. Постепенно напряжение растворялось в шуме парка. Дети катались на карусели с животными и смеялись. После Вовка и Витя спорили, какой следующий выбрать аттракцион.

В кафе купили мороженое – Витя перепачкал щёки так быстро, что Вовка тут же назвал его «главным специалистом по шоколадным катастрофам». Алина аккуратно достала из сумки домашние вафли, которые передала Вера Николаевна для Егора, а для Вити влажные салфетки.