— Живом? — вскрикнула я.

— Мертвый не полетит, — хохотнул рыжий. — Живом живом. Высоты не боитесь?

— Не боимся. Показывай дракона, — согласилась я, пока Индира отползала подальше.

Кристоф отступление компаньонки заметил.

— Тогда предлагаю разделиться. Леди Индира поедет на экипаже и по пути заберет наместника Темных, а леди Горадо на драконе. У храма встретимся, — предложил он вариант, подходящий всем. Хмырь решил прокатиться с Индирой, сказав, что очень уж соскучился по Йену. Но я подозреваю, что он просто струсил.

Живых драконов я раньше никогда не видела. В академии некроманты на кладбище как-то поднимали его скелет, и это было эффектно. Большое красивое животное. И по всем сведениям они должны быть разумными.

— Никогда не летали?

— Никогда. У нас они не водятся, — ответила Кристофу, поднимаясь вслед за ним на крышу.

Кстати, почему на крышу? Его туда приведут? Не проще было выйти к загонам, где его держат?

— Ласа, то есть леди Горадо, драконы кхм… водятся везде, — сдавленно ответил рыжик.

— Просто Ласа, — разрешила я. — У нас не водятся. Мы в академии только скелет поднимали.

Кристоф заржал. Натурально сложился от хохота, утирая набежавшие слезы. Я веселья не понимала и стояла, постукивая ногой.

— Может, водички? — предложила я.

— Нет… Спасибо… — всхлипнул Крис. — У вас расоведение преподавали?

— Да.

— И что у вас… у тебя по нему?

— Честная троечка, — призналась я.

Ну что поделаешь, если вместо скучного описания вампиров, демонов и прочих личностей меня интересовали сражения боевиков на арене и эксперименты некромантов? Рыжик покивал, мол, так я и думал.

— Пойдемте, будем заполнять пробелы в образовании и просвещать вас в различиях между виверной и драконом, — сказал Кристоф, насмеявшись.

На крыше было пусто. Ни дракона, ни слуг, которые этого самого дракона встречают. Зато вид отсюда был что надо. Морское побережье виднелось вдали за домами города. Виднелась белокаменная треугольная верхушка храма. Небо рассекали чайки.

— Дракон Ласа — это двуликое существо. Он и человек, и огромный зверь. Виверна — это просто драконоподобное существо в несколько раз меньше дракона, обладающее крохами разума и не способное обращаться в человека. И да, в огненных землях драконов, конечно, больше, но и в других они спокойно себе проживают, — с улыбкой рассказывал рыжик, остановившись рядом.

— Значит, ты дракон? — обернулась к нему, пристально разглядывая. Нет, ну это ж надо, настоящего дракона! — А хвост потрогать дашь? А чешуйки у тебя теплые? А…

— Дам, дам. Сейчас сама всё увидишь и пощупаешь, только постой пока тут, — рассмеялся Крис и отошёл к центру крыши.

Яркая вспышка, и вот на его месте стоит величественный зверь, переливающийся всеми оттенками красного под солнцем. Размерами он и правда превышал того скелета.

Приблизившись, провела рукой по теплым чешуйкам. И забралась по подставленному крылу, пролезла к голове дракона, где были ушки с пушистой кисточкой, напоминающие кошачьи.

— Можно? — спросила, заглядывая в желтый драконий глаз.

«Можно» — пророкотало в голове.

— Вы и ментально общаться можете? — спросила я, а рука скользнула к пушистому уху, поглаживая.

«Можем. А можем и вслух порычать, но обычно люди пугаются, орут и убегают, не дослушав и двух слов» — рычаще рассмеялся голос в голове.

Представила, как бы это звучало, прорычи дракон вслух. Оценила, ужаснулась и решила, что вслух порычать попрошу его в другой раз.

«А теперь держись и не пытайся спрыгнуть. Магия тебя удержит и от ветра защитит. Кто б ещё защитил мои уши, когда ты визжать начнешь» — вздохнул дракон и, раскрыв крылья, взлетел.

Но Крис ошибся — визжать, кричать и просить спуститься я и не думала. Напротив, я восхищалась чувством полета. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, вот и дракон, сделав по моей просьбе несколько кругов над городом, начал снижаться к храму.

Наместник Огненных земель

Сбежала?

Прошло уже двадцать минут, но невеста не объявилась. Как и её компаньонка, её брат и мой кузен. С каждой минутой всё сложнее становилось удерживать на лице маску невозмутимости и не реагировать на шуточки брата.

Гости все стояли в ожидании начала церемонии, священнослужитель почтенно стоял у алтаря и то и дело поглядывал на часы, но рыжая демоница как сквозь землю провалилась.

А ведь я чувствовал, что оставлять её одну нельзя. Девчонка ни на миг не смирилась с судьбой и сейчас, облапошив кузена, улизнула куда подальше. Нельзя было доверять её Крису, надо было лично притащить её в храм, чтоб у нее не было и шанса сбежать.

Хотя нет. Кристоф не дурак и не позволил бы ей сбежать. Да и леди Дворак вставила бы мозги своей подопечной на месте. Но где тогда черт побери их всех носит?! А вместе с ними и темного наместника!

Когда в зал вошли леди Дворак и наместник Темных, маска спокойствия сползла с лица окончательно. Девчонки и Криса не было! Одни высшие силы знают, чего стоило остаться на месте, не сорваться с помоста, не встряхнуть эту кукольную блондинку и не вытрясти из нее, куда запропастилась рыжая бестия!

— Ар, не кипятись, — дотронулся до локтя Кайрон, — не стоит давать повод для сплетен.

— Легко говорить, когда от тебя жена не сбегала, — огрызнулся в ответ, но сверлить взглядом новоявленную пару перестал.

— Даже если твоя леди сбежала, Кристоф её найдёт и притащит сюда, — сказал брат и, подумав, добавил: — С кляпом во рту и связанной.

Невольно улыбнулся, представив эту картину. И нахмурился вновь, когда заиграла музыка для выхода невесты. Она вплыла в зал под руку с Кристофом и с такими довольными лицами, что захотелось придушить обоих на месте.

К ним приблизился наместник Темных земель, забирая сестру и положив её ладонь на локоть, двинулся к алтарю. Гости расступились, пропуская брата и сестру. Лорд и леди Горадо. Но взгляд остановился лишь на ней.

Рыжая демоница. Юное очаровательное создание. Она была красива — это было ясно ещё в первую встречу, когда она через окно влезла в Призрачную башню. Но сейчас она и вовсе напоминала волшебный бред, иллюзию, которая вот-вот растает.

Ласа шла сама, улыбаясь гостям так тепло и искренне, притягивая чужие взгляды, что захотелось прогнать всех прочь. Чтобы улыбалась только одному мне. Но едва она подняла взгляд к алтарю, губы её сжались, взгляд помрачнел.

Грубый, наглый, страшный и старый… так она считает? Что ж, даже если и так, теперь она принадлежит мне.

Темный протянул вперед руку сестры, передавая мне. Обхватил тонкую девичью кисть, на миг дрогнувшую в моей руке.

Зазвучали слова обряда. Жрец произносил длинную речь, но я его почти не слушал. Взгляд разглядывал через прозрачную вуаль лицо невесты. Бледная, перепуганная и словно не здесь, а глубоко в своих мыслях.

Чуть сжал её ладонь, и вот взгляд фиолетовых глаз поднялся на моё лицо, а на лбу залегла хмурая складка, разозлившая меня.

— Согласен ли ты, Ариан Шиор, взять в жены эту девушку, защищать от всех бед, уважать и беречь? — торжественно спросил жрец.

— Да.

— Согласна ли ты, Ласа Горадо, выйти замуж за него, быть верной, уважать и любить? — обратился он к невесте.

В фиолетовых глазах мелькнула обреченность, и девушка тихо ответила:

— Да.

Жрец произнес ритуальную фразу, и руны на его руках вспыхнули, а после магия обвила моё запястье и запястье Ласы, впечатывая брачную татуировку. А потом, объявив, что брак заключен, разрешил поцеловать уже жену.

Откинув тонкую вуаль, приподнял её подбородок, склоняясь ниже и отслеживая каждую эмоцию, пробегающую по лицу демоницы: страх, удивление. Но вот её губы скривились в брезгливой гримасе, и, чувствуя, как вновь накатывает злость, едва коснулся их, отстраняясь.

Подав ей руку, спустился к гостям, принимая поздравления.

Через время оставил её среди родственников, отходя в другой зал пообщаться с прибывшими наместниками других земель, чтобы, вернувшись, найти её весело беседующей с Кристофом, который стоял к ней слишком близко. И общались они слишком весело и довольно. Всё слишком. Погасив накатывающее раздражение, бросив кузену пару ничего не значащих слов, и забрал её, уводя из зала прочь.