Выспаться мне не удалось, и встала я недовольная и злая. Ещё и в коридоре кто-то носился, шумел и переругивался.

— Нет, смотрел я тут, точно тебе говорю, этот этаж несколько раз осмотрели, — убеждал кого-то незнакомый голос.

— Может, ещё раз осмотрим? Ты его видел? С рук искры сыпятся, глаза алые, татуировки огнем пылают, убьёт же, — описывал второй, тише и испуганей, видимо, моего жениха.

— Лучше уж сразу сказать, ясно ж, что сбежала, он с нас потом три шкуры спустит, что время зря тянули, — возразил первый.

В коридоре послышались шаги, и голоса стали удаляться.

Это они не меня там случаем ищут? Да уж, сразу видно, кого в следователи отдавать нельзя. Я ж просто на диване тут лежала, да диван спиной ко входу повернут (специально из двух его выбрала, не хочется, чтоб каждый нечаянно вошедший мозг посмотреть, как я тут сплю), но если войти, комнату осмотреть, то меня сразу увидят!

Ради интереса даже хотела посидеть, подождать, когда они меня сами найдут, но вспомнила об Индире и брате. Йен таких шуток мне точно не простит. Да и с женихом объясняться ещё.

Осмотрев комнату на наличие зеркал и убедившись, что удача, оскалившись, обернулась ко мне задней точкой, наощупь уложила растрепанные и стоящие дыбом волосы, понадеялась, что выгляжу не как выползшее умертвие, и вышла в люди.

Люди куда-то исчезли. Не в плане, что как меня увидели, разбежались, а просто их тут не было. Видимо, ушли докладывать, что я такая-сякая сбежала из дворца, такая-сякая оставила наместника одного. А я-то надеялась с их помощью узнать, куда мне идти.

Потыкавшись из поворота в поворот, спустилась на первый этаж и услышала голос Индиры:

— Не могла она сбежать! Да вы посмотрите, Хмырь тут, она б его ни в жизнь не бросила! Всех бы бросила, а его нет, — уверенно вдалбливала известную истину компаньонка.

Я даже уважительно хмыкнула, понимая, что она довольно хорошо успела меня узнать.

— Она изначально была против свадьбы, пока что всё говорит, что она сбежала сама, — возразил другой женский голос.

— Без вещей, денег, украшений и Хмыря? Она не дура! Да и оставила бы издевательскую записку, мол, бывайте, нам не по пути, давайте разойдемся как в море корабли! — расписывала меня подруга.

После такой лестной характеристики называть её просто компаньонкой — грех. Золотой человек. Прелесть. Надо будет ей конфет как-нибудь занести. И чего-нибудь покрепче на запивку.

— Если б её похитили, то тоже оставили бы записку с требованием выкупа, — возразила её собеседница, и я узнала голос Рамии. Ну кто ж ещё это мог быть.

— Замолчите! — рыкнул наместник, и кругом стало тихо-тихо, как в склепе.

Мои шаги в этой тишине произвели воистину впечатляющий эффект. Эхом отдавались от стен, и когда я свернула в холл, где и проходило собрание юных сыщиков, собрала взгляды всех присутствующих.

Кто-то охнул, Рамия оскалилась, Индира прикрыла рот ладонью, а лицо наместника превратилось в нечитаемую маску.

— Её тут всем замком ищут, а она с кем-то кувыркается, — процедила сквозь зубы Рамия, не скрывая довольной улыбки.

— Не объяснишься, невестушка? — сложил руки на груди Ариан, словно это он тут рогатый жених, а сам не провел ночь со своей блондинкой.

Хотелось огрызнуться, сказать гадость, но это бы значило подтвердить слова этой гадюки. Сложив руки на груди, копируя позу наместника, спокойно ответила почти правду:

— Вышла вечером прогуляться, свернула не туда, заблудилась и не смогла вернуться к себе. Осталась спать в одной из свободных комнат на диване, не выспалась, потому злая и очень не советую меня обвинять в том, чего я не делала.

— Слуги обыскали все комнаты, — возразила гадюка.

— Плохо искали.

Наместник молчал. Стоял, смотрел и молчал. В общем, бесил как мог.

— Ну что, у нас тут кажется свадьба, нет? — уточнила на случай, если он решил, что ему такая морока и если приплатят не сдалась, и меня отошлют домой.

Индира встрепенулась, вопросительно посмотрела на наместника, и тот, словно очнувшись, кивнул и, распорядившись, чтоб все было готово к четырем, ушёл. Рамия уползла следом. А для меня началась персональная пытка.

Отварить в кипятке похлеще, чем в котлах чертей, содрать мочалками кожу как профессиональный банник, заплести мои рыжие космы в кучу мелких, не расплетающихся и формирующих необычную прическу косичек, как злобный домовой, разукрасить моё лицо, как заправский мордоворот, затолкать в белоснежное облегающее платье и, затянуть завязки похлеще убийцы в подворотне, в общем, проявив все свои лучшие и пугающие качества, Индира упаковала меня в наряд невесты.

И вышло необычайно красиво. Там даже для хвоста дырочка была. Белоснежное с отливом в фиолетовый платье плотно обхватывало мою фигуру, подчеркивая и без того объемную грудь. На спине был открытый вырез, прикрытый множеством тонких веревочек, напоминающих паутинку, книзу юбка расходилась и при движении слегка оголяла ноги, открытые плечи и длинные рукава из прозрачной сеточки. На удивление, всё выглядело хоть и соблазнительно, но прилично. А излишнюю открытость можно свалить на моду Темных земель.

— Ну вот и последняя деталь, — Индира нацепила мне на голову вуаль из тончайшей ткани, украшенной серебряными цепочками с синими, фиолетовыми и розовыми драгоценными камнями.

Отражение в зеркале вызывало восхищение и вместе с тем тоску. Я напоминала себе принцессу из сказки, вот только меня похитил злой бесчувственный колдун, и никакого принца мне не предусмотрено. Прогнав безрадостные мысли, напомнила себе, что это я тут темные силы, и я, а не наместник буду портить супругу жизнь.

Раздался стук, и в комнату вошёл Кристоф. В изящном темно-оранжевом костюме, с веселым блеском во взгляде и плутоватой улыбочкой. При взгляде на него моментально возникало желание делать разные пакости и веселиться от души. И вот почему наместник хоть немного не похож на своего кузена? Может, ему краски рыжей в шампунь подмешать?

Сделав мысленную пометку купить где-нибудь рыжей несмываемой краски, повернулась к Кристофу, показывая себя во всей красе. И по восхищенному взгляду поняла, что трехчасовые пытки того стоили.

— Леди Горадо, прекрасно выглядите. По правилам жених не может встречаться с невестой до церемонии, поэтому до храма вас провожу я. Заодно по пути заберем вашего брата, — подмигнул рыжик, подставляя локоть.

Подхватив одной рукой Хмыря, изъявившего желание посмотреть, как его чудовище замуж выходит, а другой вцепившись за предложенный локоть, выплыла из комнаты.

— Признаться, я даже завидую кузену, — шепнул Кристоф тихо, чтоб не слышала идущая следом Индира.

— Не завидуйте. Сочувствуйте. Жизнь наместника со мной будет невыносима, — сказала чистую правду я.

Кристоф хмыкнул, но спорить не стал. Зато стоило мне увидеть снизу механическую повозку, как спорить захотелось мне.

— Я туда не сяду, — попятилась я от не внушающей доверия техники.

— Совсем не сядешь или можно поторговаться? — сразу уточнил Кристоф.

— Совсем. Если, конечно, не хочешь тащить бессознательное тело невесты сначала к Йену, а потом к алтарю с женихом, — описала дальнейшую перспективу я.

Кристоф задумался. Индира замерла рядом, поглядывая то на украшенную белыми лентами и розами конструкцию, то на меня. А я молча тискала хихикающего в моей голове Хмыря.

Не мои проблемы, что наместник с первого раза не понял мое отношение к этим ящикам на колесиках. Я вообще замуж выходить не хочу и не сбежала только из-за любви к братцу и Темным землям.

— Обычный экипаж надо с города заказывать, пока приедет, пока мы доедем, всё на свете пропустим, — рассуждал Крис.

— У вас тут что, лошадей не держат? — удивилась Индира.

Я не удивлялась. Я уже поняла, что тут что наместник, что его порядки — странные и дурные.

— Нет. Да и климат у нас им не подойдёт, только мучить, — отмахнулся от вопроса Крис. — Девушки, как вы смотрите на полёт верхом на драконе?