Брат моему появлению удивился, но возражать не стал. Спросил лишь, не потеряет ли меня Ариан, и узнав о записке, посочувствовал. Ему. Но я уже поняла, что он предатель и вовсе не на моей стороне, и даже обижаться не стала. Тем более у меня был к нему очень важный вопрос.

— Йен, мне нужна твоя помощь, — выпалила я, села напротив него и выжидательно посмотрела.

Брат откинулся в кресле, прищурился:

— Слушаю.

— Скажи, а может хвост сам выражать свои симпатии, ну независимо от хозяина тела?

Глаза брата удивленно выпучились, он опустился в кресло и, положив голову на ладонь, задумался. Пока он молчал, я ясно почувствовала чувство дежавю. Как он также сидел, молчал, не зная, как сказать, а я не торопила, боясь неприятных новостей.

— Для начала к кому именно твой хвост симпатии проявляет? — уточнил Йен.

— А есть варианты? — вскинула бровь я.

— Значит, к мужу. Хорошо. Требовать развода не придется, — пробормотал брат, порядком меня удивив.

Развод? Просто потому что хвосту кто-то там приглянулся? Присела на другое кресло, готовясь к неприятным новостям. А сам виновник переполоха, словно чувствуя свою вину, напряженно замер и старался не отсвечивать.

— Это что-то на подобие указателя родственных душ. Хвост сам тянется к тому, кому уже подсознательно доверяет демон. Не знаю, откуда это и как работает, но доверие или долго зарабатывается, и спустя время хвост доверяется половинке демона, или с самого начала тянется к кому-то, и тут хоть убейся — лучшего партнера, чем тот, кого выбрал хвост, не найдёшь.

Истерический смешок сам сорвался с губ. Однако.

— Но ведь не обязательно, что ты построишь с этим кем-то отношения, — уточнила, пытаясь понять, не надули ли меня.

— Не обязательно. Но если построишь с другим, всё равно будет словно чего-то не хватать. Как сунуть одну деталь пазла не туда. Кажется незаметно, но мешает остальным, что-то выпадает, смещается.

Посидев у него ещё с полчаса, собралась уходить, услышав напоследок:

— Я рад, что твой хвост выбрал его. Отправляя тебя сюда, я не хотел, чтоб ты была несчастна.

— У меня для тебя подарок, — говорил он.

— Тебе понравится, — обещал он.

И вот я стояла во дворе замка, смотрела на механическую карету фиолетового цвета и надеялась, что на моем лице не отображается та нецензурная брань, что была в голове. А Ариан, страшно довольный собой, стоял у механического чудовища.

Но я так понимаю, это месть за то, что его волосы теперь переливаются рыже-огненными прядями. И все мои заверения, что он наместник огненных и рыжий ему подходит больше, чем белый, не помогли.

Нет, я не специально. Я просто намешала краску и шампунь, перекрасилась сама и забыла сказать, что флакончик в его ванне теперь с сюрпризом. В общем, теперь мы совсем рыжая семья. Выделяется только Индира, но она категорически против перекрашиваться.

— Я надеюсь, к этому прилагается лошадь? — уточнила я.

— Нет, — насмешливо улыбнулся Ариан и, открыв дверь, предложил: — Забирайся.

Вздохнув, вцепилась в его руку, заползая внутрь и видя на одном из кресел отъевшегося и жмурящегося Хмыря. Он так и остался привязан к Ариану, ведь моя магия так и не восстановилась. Точнее, не до конца. Но легкие заклинания я уже могу создавать. И лекари говорят, что постепенно резерв придет в норму.

Хвост привычно обхватил руку Ариана, а я приготовилась бледнеть и терять сознание. Но вот карета тронулась, и ни гула, ни брякания не последовало.

— Её усовершенствовали. Это совсем новая модель. Но теперь тут точно ничего не гремит, — пояснил Ариан.

Пару минут я сидела настороженно, вслушиваясь, но после и вправду расслабилась. Пропало ощущение схлопывающейся ловушки. И может, это было от прекращения шума, а может и потому, что теперь Ариану я доверяла и верила: даже если тут всё развалится, он не даст нам помереть.

— Это не всё. Сейчас увидишь, — шепнул мне на ухо Ариан, а Хмырь фыркнул, ехидно улыбаясь. Смеется же зараза.

Экипаж остановился, и, спустившись вниз, я увидела вывеску «Газетное агентство». Удивленно обернулась к довольно улыбающемуся Ариану.

— Это тебе. Можешь нанимать работников, писать сама, в общем, всё, что захочешь, — сказал он.

— Откуда ты знаешь?

— Хмырь рассказал, — сдал информатора Ариан, а я посмотрела на рыжего кошака.

— И много он тебе рассказывал? — уточнила, готовая оттаскать за уши наглую пушистую морду.

— Только хорошее, — прикрыл кошака наместник. — Так тебе нравится подарок?

— Очень, — подтвердила и, вбежав по ступеням, вошла внутрь, осматривая зеленовато-коричневый интерьер.

Деревянная мебель, кирпичные стены, зеленые шторы и плинтуса. Несколько столов, отграниченных друг от друга зелеными ширмами. И большие окна, дающие много света.

Хмырь запрыгнул на окно, довольно устраиваясь под солнечные лучи, а я прошла в кабинет, опускаясь на кожаное кресло. А что? Удобненько.

Из ниоткуда в центр кабинета шагнул Рейг. Тот самый ходок, которого я видела на тренировке с Кристофом.

— Леди Шиор, — поприветствовал меня он и обернулся к Ариану, — совет принял решение запереть виновника в психиатрической клинике.

— Не казнь? — удивился наместник.

— Он же сумасшедший, — пожал плечами Рейг, и по безэмоциональному лицу его было трудно что-либо понять. Но мне казалось, он недоволен.

Речь шла о виновнике прорыва. Он был одним из тех, кто был при прорыве, из-за которого полгода назад чуть не началась война. Ему удалось вовремя смыться, но он тронулся умом и решил, что будет интересно разорвать пространство, выпуская тварей. Они ему казались высшими созданиями, достойными стать владельцами этого мира. Псих — одним словом.

Вычислили его при его попытке повторить ритуал. Он был схвачен, и на протяжении нескольких дней совет спорил и решал его судьбу. Вот и нарешали. Также ученые из Темных и Огненных земель начали совместное изучение прорывов и возможностей их закрыть раз и навсегда. Вряд ли результат появится скоро, но это уже прорыв, ведь отношения между нашими землями стали налаживаться. А это значит, что залог мира в моем лице был не напрасен.

А пока передо мной лежала статья под псевдонимом Огуречного рассола. На главной странице фотография наместника Темных земель и подпись, что лорд Горадо ищет невесту среди огненных леди. Небольшая месть братцу, что отправил меня сюда против моей воли (и пусть я ни о чем не жалею и даже благодарна, но это дело принципа).