— Тогда прекратите хватать меня! Иначе… Иначе на корм рыбам пущу! — воскликнула я.

— За что мне это? — вздохнув, возвел глаза вверх наместник и продолжил: — Как только прекратите пытаться самоубиться, я прекращу. Во всех остальных случаях я буду хватать вас столько, сколько понадобится. Труп темной демоницы на руках мне не нужен.

Индира прикрыла улыбку ладонью, а я нахмурилась.

— Держите свои надуманные выводы при себе. Я вовсе не пыталась покончить с собой. Брак явно не то, из-за чего я полезу в петлю, — демонстративно окинула жениха взглядом, — даже такой брак.

— А было похоже, что вы решили попробовать себя в роли русалки и выпрыгнуть за борт, — издеваясь, хмыкнул он и сложил руки на груди. Взгляд невольно скользнул к ним. Увитые сложной вязью сдерживающих магию татуировок, большие, загоревшие.

Поймав себя на разглядывании жениха, встряхнула головой, подняла голову и обратила гневный взор на лицо наместника.

— Я вам не ребенок, которого можно отчитывать, — напомнила ему то, что он всё время пропускал мимо ушей. Мне на минуточку уже двадцать, совершеннолетняя и взрослая демоница. Да я его невеста в конце концов.

— В таком случае напоминайте это и себе, — ответил наместник и отвернулся к окну.

Подхватив Хмыря на руки, почесала его по голове. Индира тоже отвернулась к окну, да и разговаривать с ней при женихе мне не хотелось.

Огненные земли отличались от Темных. Почти вечное лето, море, водные источники и самые лучшие курорты находятся именно здесь. И вопреки предубеждениям, небо здесь не красное и реки огня не текут. Пожалуй, только один вулкан есть, но и тот уже несколько столетий как спит.

Поезд остановился на станции из белой гальки, выстроенной у самого берега. На мостовой стояли механизированные кареты, передвигающиеся без помощи животных, на углях и магии. В Темных землях такие пусть и были, но в ограниченном количестве. И покататься на ней мне не светило.

Зато сейчас в одной из таких нам предстояло добраться до моего нового дома. Всё внутри неприятно сжалось, хвост заметался из стороны в сторону. Не хочу. Ни в эту механическую махину, непонятно как передвигающуюся, ни замуж!

Индира уже изящно забралась внутрь, а я стояла напротив повозки и наместника, протянувшего руку. Вот, порядком раздражаясь от долгого ожидания, он нахмурился и поторопил:

— Леди Горадо, у вас ещё будет время полюбоваться городом, забирайтесь.

Шагнула ближе с помощью его руки, пытаясь забраться внутрь, но, ступив на ступеньку, полетела назад и была подхвачена на руки.

— Осторожней, — произнес наместник, а после хмыкнул: — Кажется вашему хвосту я нравлюсь больше, чем вам.

С перепуга, что чуть не расшиблась, повернула голову набок, встречаясь взглядом с так и не отпустившим меня наместником. Он кивнул вниз, и я увидела, как мой, мой! хвост обвивает чужую ногу.

— Извините, — вспыхнув, освободила чужую конечность, но хвост опять нервно заметался из стороны в сторону.

— Никогда не ездили на таких? — догадался огненный.

Согласно кивнула. Всё равно уже с потрохами спалилась, что мне страшно.

— Не бойся. Закрой глаза. Ты не заметишь разницу с обычной каретой, даже удобнее и трясёт меньше, — шепнул он, и по шее внезапно пробежались мурашки.

Встряхнула головой, прогоняя странное чувство, и, подумав, закрыла глаза. Чужие руки подхватили и посадили на сидение.

— Кажется с хвостом я уже поладил, осталось найти общий язык с его хозяйкой, — довольно шепнул наместник, опускаясь рядом. Приоткрыв глаз, заметила любопытный взгляд Индиры и то, что мой хвост на этот раз обвил чужую руку.

Сжав зубы, попыталась его отмотать, но он не отпускал, лишь сжался сильнее. Зашипела проклятия непослушной конечности.

— Мне не мешает. Оставьте, — краешек его губ дрогнул в намеке на улыбку.

Подумав, оставила бесполезные попытки оторвать хвост от чужой руки: если его всё устраивает, то меня тем более. А не устраивает — пусть сидит и молчит в тряпочку или сам отковыривает.

Но вот механическая карета дернулась и завибрировала. Мои глаза тут же оказались закрыты. Медленно вдыхала и выдыхала, пытаясь убедить себя, что конструкция надежная, ничего не взорвется, не схлопнется, и вообще мы все благополучно доедем.

— Какая красота, — раздался восхищенный вздох Индиры.

Даже нос зачесался, так захотелось глянуть, о чем она, но экипаж как-то сильно подпрыгнул, зубы клацнули, а желание открывать глаза пропало. Надо было пешком идти.

— Это храм Единой богини. Завтра здесь будет проходить церемония, — пояснил наместник.

Индира расспрашивала, судя по моим ощущениям, обо всём мимо чего мы проезжали, а жених, будь он не ладен, с удовольствием проводил ей экскурсию, пока я, сжавшись в перепуганный и оттого злой ничего не видящий комок, тискала возмущенно шипящего от такого беспредела Хмыря.

«Я тебе не плюшевая игрушка! Отпусти! Отпусти кому сказал! Щас как цапну! Ох как цапну!» — верещал он в моей голове.

И стоило сжать его чуть сильнее, как воплотил угрозу в жизнь, и руку обожгло болью. Даже глаза от возмущения распахнула, разглядывая длинные кровавые полосы на руке, пропитывающие белоснежную рубашку. Хмырь, оскалившись, сбежал, забившись под сидение.

Охнула Индира, выругался жених, а я увидела, с какой скоростью проносятся мимо нас дома в окне: экипаж подпрыгнул, меня замутило, и перед глазами поплыли темные точки. Гудение повозки пробралось внутрь головы и казалось, гудит уже моя голова.

— Ласа! — вскрикнула Индира, а я сползла на кресло, теряя сознание.

Всё. Надоели.

— Приехали, просыпайтесь, Ласа, — потормошили меня за плечо.

— Ммм… идите без меня, догоню, — отмахнулась, устраиваясь на чужих коленях поудобнее. И под чужой смешок подскочила сонным взглядом, встречаясь с насмешливыми глазами наместника.

— Хорошо спалось? — поинтересовался жених.

— Жестко и неудобно, — мстительно отозвалась я.

— То-то вы едва не залили мне штанины слюной, — ехидно заметил он, а я почувствовала, как огнем зажгло уши.

И пока я безмолвно открывала и закрывала рот, давясь возмущением, он вылез из повозки, подавая руку Индире. Окинула парочку неприязненным взглядом, подхватив выползшего Хмыря на руки, и спрыгнула со ступенек сама. Обернувшийся огненный лишь глаза закатил и отвернулся, а я показала ему в спину язык.

«Зря ты так, мужик он хороший, руку тебе вон замотал», — муркнул Хмырь.

Рука и правда была перемотана тонким бинтом, откуда только взял?

«Аптечка в таких машинах предусмотрена, там и царапину обработали», — просветил нечистый.

Перед нами стоял замок. Из коричнево-бежевой гальки, увитый плющом и виноградом, с большими окнами и тяжелой металлической дверью, из которой вынырнули слуги и, забрав чемоданы, удалились.

Наместник проводил нас до подготовленных нам комнат, по пути устроив краткую экскурсию и пообещав прислать к нам слуг, оставил нас. Индира, проследив, как доставили её вещи, и переодевшись, пришла ко мне. Я всё это время лежала звездочкой, развалившись на кровати.

— Ласа, ну ты леди или как? Причесалась хоть бы, — осуждающе посмотрела как с иголочки одетая Индира.

— Зачем? До ужина ещё далеко, а я отдохнуть хочу, — возразила, решительно не желая вставать. — У меня между прочим стресс, даже сознание потеряла.

«И радостно продрыхла всю поездку, как после такого не устать?» — фыркнул Хмырь, на миг прервав свои вылизывания.

«Я между прочим из-за этого женишка всю ночь не спала, планы побега продумывала», — также мысленно отозвалась я.

— И что о тебе подумают? Дикая невоспитанная девчонка из земель Тьмы? Хорошую же ты репутацию нам сделаешь, — надавила на больную точку Индира.

Повздыхав, попроклинав компаньонку и жениха и вообще всех огненных, поплелась в ванную.

Через полчаса, посвежевшая, переодевшись в другие приталенные салатовые штаны и желтую легкую рубашку, просушивала волосы и поглядывала на Индиру, рассуждая, стоит ли ей говорить что-то об её заигрываниях с огненным наместником или меня это не сильно волнует.