Быстрее, чем я успела увернуться, Кристоф шагнул вперед, перехватывая истеричку.

— Успокойся, не позорь ни себя, ни других, — рыкнул он, встряхивая её за плечи.

— Дуэль! Я вызываю тебя, — вырвалась она, указав в мою сторону.

Вскинула бровь, пытаясь понять, насколько она в себе. В Темных землях дуэли — дело обычное, но тут…

— Рамия! — окрикнул её Крис.

— Принимай вызов, или трусишь? — зашипела она.

— Принимаю.

Крис ругнулся себе под нос, гадюка довольно оскалилась и, ухватив под руку тетку, вышла прочь.

— И что это было? — спросила я в никуда.

— Зря. Ласа, она может отправить тебя в лазарет или вовсе убить. Надо было отказаться, — взывал к моему разуму Крис, пока я через трубочку потягивала молочный коктейль.

— И как бы это выглядело? Она бы всем разнесла, что я отказалась от поединка.

— Это выглядело бы как здравый смысл! Ар меня убьет. Теперь точно убьет, — вздыхал рыжик.

Ну хоть Индира была на моей стороне и попыталась убедить дракона, что ничего страшного не случится и что в академии я уже участвовала в нескольких дуэлях и в восьми из девяти даже победила. Крис удивился. Я тоже ведь дуэли эти были тайные.

— А Йен тоже знает, да? — тихо уточнила я.

— Конечно.

— И кто докладчик?

Индира захлопала глазами и, видимо, поняла, что сказала лишнего, и больше не вмешивалась.

— Крис, не волнуйся ты так. Я всё же в академии не зря училась, — попыталась опять убедить рыжика, что всё хорошо.

— Училась, как же, — фыркнул он, закатив глаза.

А это между прочим обидно. Но слова застряли в горле. К нам приближался наместник.

Быстрее, чем успела подумать, юркнула за спину напрягшегося Кристофа. Ариан теперь и правда походил на вулкан. Волосы правда всё ещё белые, но менее страшно от этого не было. Кулаки сжаты, татуировки горят огнем, в глазах чистая ярость и желание убивать.

— Ариан, стой, — попытался, видимо, успокоить наместника рыжик, но получил по лицу.

И вот это мне совсем не понравилось. Выскочила вперед, закрывая потирающего челюсть Криса собой. Ну и пусть я ему только до плеча.

— Спятил?! — зашипела злобно на наместника.

— Это ты спятила! Дуэль?! Мозгов совсем нет? Кто пытался доказать, что не ребенок?!

— Она первой начала! — ладно, это ещё более по-детски. — Не мои проблемы, что ты не можешь усмирить свою любовницу и её родственницу!

— Ты откажешься, — поставил перед фактом наместник.

— Нет.

— Значит откажется она.

— Не смей! Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть?!

— А как будет выглядеть, что жена наместника окажется в лазарете только что выйдя замуж?!

Гневно смотрела в такое же недовольное лицо наместника.

— Ар, ну правда, не психуй, — вздохнул недавно психовавший дракон.

Но то, что он встал на мою сторону, даже получив по лицу, мне понравилось.

— Ты должен был следить, чтоб ничего не случилось, и что теперь? — рыкнул на него наместник.

— Теперь уже ничего, — флегматично пожал плечами дракон, платком утирая кровь с разбитой губы.

— Домой!

В карете атмосфера была мрачной. Даже не так. Она была жуткой, угрожающей, и всё казалось, что едем мы не домой, а на казнь.

Наместник сидел напротив. Мы втроём, не сговариваясь, решили, что рядом с ним сидеть не хочет никто, и потеснились с одной стороны.

— Больно? — шепотом спросила у Криса.

К челюсти он прижимал завернутый в полотенце лёд, который я выпросила у работников кофейни.

— Зубы на месте, можно радоваться, — хмыкнул он и поморщился.

— Покажи, — потянулась к его лицу, отодвигая полотенце в сторону. Щека покраснела, из губы всё ещё сочилась кровь.

Бросила злобный взгляд на Ариана, но тут же опустила глаза вниз. Смотрел он жутко. Челюсти сжаты, на губах то ли презрительная, то ли издевающаяся ухмылка. А в тёмных глазах — огненные искры злости.

— Прости, — шепнула тихо Крису. Всё же получил он из-за меня.

— А передо мной никто извиниться не хочет? — процедил сквозь зубы Ариан.

Вопрос его так и остался без ответа.

Когда карета остановилась, выходили мы в скорбном молчании. Индире хорошо, она вылезла, вещи взяла и ушла. И Хмырь-предатель за ней убежал. А вот мы с рыжиком, понурив головы, шли следом за наместником.

В кабинете дверь за нами захлопнулась, и я невольно почувствовала себя на ковре у ректора, когда вот-вот тебя отчитают, а может, и отчислят. Или просто убьют и некромантам отдадут.

— Виноватыми вы себя не чувствуете, я прав? — поинтересовался наместник, опускаясь на диван.

— Прав, — кивнула я, заметив, как Крис прикрывает глаза рукой. — А вот ты должен. Криса ударил, наорал, обвинил во всех смертных грехах. Стыдно должно быть.

— Так значит. Ты что скажешь? Тоже считаешь, что получил зря? — спросил он у Кристофа.

— За правду бить не будешь? — улыбнулся было Крис, но, встретив серьезный взгляд, вздохнул. — Заслужил, заслужил. Но сейчас всё равно ничего уже не исправить, Ласа права, если ты заставишь Рамию отказаться, это будет выглядеть слабостью.

Ариан прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Хорошо. Дуэль так дуэль. Свободны.

Кристоф вышел, а я осталась, поймав напоследок одобрительный взгляд рыжика. Сводник проклятый.

— Всё-таки стыдно? — хмыкнул Ариан.

— Ну… — врать, что стыдно, не хотелось, виноватой я себя не чувствовала.

— Понятно. Садись, уже не стой над душой, — кивнул он на кресло.

Но кресло я проигнорировала, забравшись на диван рядом с наместником. Туфли скинула, ноги поджала и, уперев ладони в колено, положила на них голову, разглядывая наместника.

— Вы прорыв на совете обсуждали, да? — спросила я.

— Да. Часовые зафиксировали странный магический фон, но сам прорыв так и не открылся. Или открылся где-то не там, но тогда твари бы уже напали.

— А Йен ещё здесь?

— Пока да, но вечером уедет.

Кивнула и не нашла, что ещё можно сказать. Так молча и сидела, разглядывая мужа. Нет, всё-таки он не страшный. Даже наоборот. Большой, правда. И татуировки на руках у него красивые. У меня вот только на костяшках пальцев, а у него все руки увиты.

Осторожно потянулась хвостом к его руке, стараясь не выдать себя улыбкой. Кисточкой пощекотала его руку и, улыбнувшись, повела ею выше, вырисовывая узор.

Ариан молча наблюдал, а потом протянул руку, и когда я вложила свою, потянул на себя. Также в тишине устроилась на его коленях, пока его руки обвились вокруг меня.

— Как ты узнал о дуэли?

— Думаешь, я отпустил бы вас в город без охраны? Только вот всё равно просчитался, — вздохнул Ариан, поглаживая кисточку хвоста.

— Ты настолько не веришь, что я могу ее победить? — даже не возмущенно спросила я.

— Я не верю, что Рами будет сражаться по правилам. Даже если не победит, она тебя покалечит, понимаешь?

— Тогда её покалечу и я. Глаз за глаз.

— И будет у меня одноглазая жена и сестра невестки, — фыркнул огненный.

Спустя неделю, стоя у окна новой комнаты, соседствующей с комнатой Ариана, разглядывала побережье моря за домами. В лунном свете переливались темные волны, притягивая взгляд.

С одной стороны, карета с лошадьми ещё тут, Крис сказал, что нанял её на месяц. С другой стороны, сбегать в одиночку среди ночи может выйти мне боком. Индира со мной не пойдёт. А если позову Кристофа, поползут слухи.

«А ты муженька позови», — рассмеялся Хмырь, запрыгивая на окно. — «Я тоже к морю хочу, иди буди давай».

Покосилась на дверь, ведущую в спальню Ариана, которую я подперла стулом на всякий случай. Мало ли.

«Иди, иди давай. Или струсила? Что правда струсила?» — удивился Хмырь.

— Замолчи. Ну а вдруг он не так поймет и… ну…

«Приставать будет? Он? К тебе?» — и Хмырь разразился таким громким хохотом, что навернулся с подоконника. И продолжал хихикать, сидя на полу и утирая невидимые слезы лапой.