Недовольно угукнула в ответ. Кому странно, а кому понятно, что огненный старикашка просто решил поиздеваться.

Столовая нашлась через пару минут, и оттуда доносились громкие голоса, обсуждающие новоявленную невесту, то есть меня. И один голос был мне даже знаком. Рамия.

Ухватив Кристофа за рукав, приложила палец к губам, шикнув на него. Интересно же послушать, что эта змейка навыдумывала.

— Ни манер, ни воспитания, словно оборванка из подворотни. Ариану очень не повезло, и ведь даже отказаться не может. Не удивлюсь, если он будет у неё не первым, — рассмеялись за дверью.

На моих руках вспыхнула вязь заклинаний, хвост раздраженно заметался из стороны в сторону. И это нормально? Так оскорблять невесту наместника, которая станет тут хозяйкой… и ведь её никто не попытался заткнуть. Вон рыженький друг только нахмурился и губы поджал.

Да в Темных землях с этим проще, и в академии многие ночевали в мужском общежитии и наоборот, но я-то нет! Ждала чего-то, в сказку верила. И многие тоже. Можно подумать, что тут все белые и пушистые, да ставлю свою почку, что эта гадюка сама спит со всеми подряд!

— Впускай меня уже туда, — не выдержав ожидания новых обвинений, попросила я рыжика.

Он извиняясь улыбнулся и шепнув, что Рамия та ещё стерва, подал локоть, за который я тут же ухватилась. Дверь распахнулась, и в повисшей тишине Кристоф ввел меня внутрь.

— Позвольте представить, невеста Ариана, леди Ласа Горадо, и её компаньонка Индира Дворак, — обратился ко всем Кристоф.

Чужие взгляды норовили прожечь во мне пару дыр, кто-то слегка усмехался, предчувствуя представление, кто-то просто пытался утолить любопытство. Рамия смотрела злорадно, и следующую её фразу я прекрасно знала ещё до того, как она открыла рот.

— А где же счастливый жених? Почему не представил её сам?

— Он занят, работа наместника, знаете ли, это не сплетни распускать. И отчитываться перед кем-либо он не обязан, — ответила, вернув ей ядовитую улыбочку. — Зато Кристоф любезно согласился нас проводить.

Благодарно улыбнулась новому рыжему знакомому. Появись мы здесь без него, точно бы был скандал. А так вроде как создается ощущение, что жених не смог и попросил кузена проводить.

Моё место было по левую руку от пустующего места Ариана, то есть во главе стола. Рядом сидел его брат с женой, напротив — Кристоф, тетки, дяди и прочие родственники. Мать и отец Ариана на ужине не появились и, кажется, вовсе жили не здесь, а на дальних курортных островах вдали от этих дрязг.

Огненных было не то чтобы много, но мой мозг отказался воспринимать, кто из них чей муж, брат, сын, ещё на недовольно поджимающей губы блондинке, оказавшейся теткой Рамии и Алисы. Алиса, в отличие от своей сестры, мне понравилась: добродушная, ядом не плевалась, но чувствуется, что не размазня, да и просто общаться с ней оказалось интересно.

Муж её Кайрон тоже был хорошим собеседником, и уже вскоре я и думать забыла о змеюке Рамии. Утолив голод, я сидела и общалась с рыжиком, Алисой и её мужем о Темных землях, рассказывала про академию и спрашивала сама. Остальные гости тоже разговаривали кто о чём.

Однако идиллию прервал мой женишок, заявившись под самый конец ужина. Темные глаза на миг встретились с моими, а после он извинился за опоздание, сославшись на дела, и сел во главу стола.

— Обиделась? — едва слышно шепнул наместник, склонившись ко мне.

— С чего бы? Просто вы сами заявили, что зайдете через час, но бросили нас, не сказав ни слова, не передав даже записки. Позволили своим гостям перемывать мне кости. С чего мне злиться? — медленно и холодно ответила ему, но чтоб не услышали остальные. На лице моём сияла улыбка, зато глаза, готова поклясться, переливались грозовой фиолетовой тучей.

— У гор на границе нашли следы прорыва тварей изнанки, я должен был всё проконтролировать, — ещё тише сказал он, тоже чуть улыбаясь.

Вот только весело ему, похоже, не было. И я свои обиды затолкала куда подальше. Очередной прорыв принесет слишком много жертв… а если ещё и на границе с темными — может начаться самосуд и война.

— Только следы. Сам прорыв зафиксировать не смогли и тварей не обнаружили. Выставили там часовых, и я связался с твоим братом.

Кивнула, показывая, что всё поняла.

Ужин довольно быстро завершился. Наместник проводил нас до комнат, Индира ушла к себе, а я, сменив платье на удобный брючный костюм, выбралась в коридор, намереваясь зайти в гости к своему жениху и подробнее расспросить о прорыве. Прошлый был полгода назад, и все смогли убедиться, что не стоит легкомысленно относиться к тварям изнанки.

Никто не знает, откуда они и почему нападают. Как открывают порталы. Почему меняются. Чего хотят. Эта проблема существует на всех землях, не только Огненных и Темных, но и у Водников, Травяных, Воздушных, Светлых и Ледяных. Но остальные или скрывали настоящий масштаб проблемы, или у них и правда прорывов меньше.

На Темных же и соседствующих с ними Огненных землях прорывы случались чаще. И чего только не делали, чтобы с ними разобраться — толку ноль целых ноль десятых. Только людей потеряли.

Последний прорыв произошел из-за действий группы темных магов, неправильно проведших ритуал и разорвавших ткань пространства. Они сами перепугались, половина погибла, но разбираться никто не стал. Огненным нужны были ответственные за гибель людей, и во всем обвинили ритуальщиков.

Народ мысль подхватил, ну а чего, темные? Темные! Твари, нечисть, демоны, вампиры — ну чего от нас ещё ждать, точно ради развлечения прорывы устраиваем. В общем, так и дошло до того, что сюда отправили меня исправлять репутацию.

Где комната наместника, я приблизительно помнила из проведенной им же утренней экскурсии по дому, поэтому уверенно сворачивала по темным коридорам в поисках нужной мне двери. Но, свернув в очередной поворот, замерла, вслушиваясь в чужой разговор, который слушать не стоило.

Наместник и блондинистая тетушка Рамии. В том, что голос принадлежит именно ей, убедилась, высунув нос за поворот и полюбовавшись на пару ссорящихся любовников. И вот тут сомневаться не приходилось, ибо признания и обвинения меня в том, что я рушу их идиллию, мне были прекрасно слышны.

— Я тебе всё сказал ещё до отъезда и, помнится, тебя всё устраивало, — поддел любовницу огненный гад.

— Да… но я ошиблась, Ариан. Зачем прекращать? Тем более ты всё равно сам говорил, что жена лишь для галочки, что ничего не изменится. Ар…

Она скользнула ближе, обвив шею наместника руками и привстав на носочки, начала покрывать поцелуями его лицо, что-то шепча.

А я стояла и смотрела, чувствуя, как на руках от количества сдерживаемой магии начало жечь татуировки. Хвост нервно хлестал по сторонам, и огромных трудов стоило не выскочить и не устроить скандал.

— Пойдём, поговорим не здесь, — отстранив от себя любовницу, он шагнул к двери и, пропустив её к себе, зашёл следом.

Хотелось ворваться к ним, устроить скандал, проклясть наместника, оттаскать за блондинистые патлы тетку Рамии. Но я выдохнула, развернулась и побрела к себе, чувствуя темную магию, которая, реагируя на мою злость, стремилась вырваться и покарать всех и вся.

Все же женишок умеет врать. Не допустил бы встречи любовницы и невесты, тьфу, ну конечно. И в первую ночь, как привез невесту, обжимается по углам со всякими блондинками и зовет их в спальню "поговорить".

Как назло, свернула я где-то не там и найти, где моя комната, не могла. Помотавшись по пустым залам с полчаса, зато полностью успокоив свою магию, легла на диван в одной из комнат, решив, что сейчас всё равно свою не найду, так ещё ненароком вломлюсь к кому-нибудь в спальню. А с утра уже разберусь, куда идти.

Диван был мягкий и удобный, но заснуть не получалось. Мрачные мысли то и дело возвращались к подслушанному разговору. Вот уж правда: меньше знаешь — крепче спишь. Было обидно. Но с другой стороны, с какой бы стати наместнику себя ограничивать, брак-то договорной.